Cedera itu terjadi pada hari Sabtu. Kemudian muncul berita pada hari Senin bahwa mahasiswa baru Oregon adalah penerima lebar Mikha Pittman akan melewatkan enam hingga delapan minggu untuk memungkinkan cedera bahu pulih.
Jika diagnosis tersebut terdengar serupa, itu karena kurang dari dua minggu sebelumnya, penerima lebar Brenden Schooler menerima jangka waktu yang sama untuk cedera lututnya. Di tengah-tengah kamp pramusim, posisi di bawah mikroskop sekarang membutuhkan teleskop untuk melihat masa depan dengan kecepatan penuh.
“Dia adalah pesaing yang tiada henti yang akan kembali lebih kuat dan siap bersaing musim ini,” kata pelatih Mario Cristobal tentang Pittman dalam sebuah pernyataan.
Tanpa mengetahui sejauh mana cedera Pittman – dia terluka saat melakukan diving saat latihan – tidak ada keraguan tentang dorongannya untuk kembali ke lapangan. Sepanjang perkemahan, rekan satu tim berbicara tentang etos kerja dan tingkat kedewasaannya. Ya, tampaknya ada banyak tekanan pada pemain yang belum mendapatkan izin kuliah, tapi Pittman menerima tekanan itu. Seseorang harus maju dan menangkap umpan Justin Herbert, dan Pittman berlari ke garis depan untuk melakukannya. Dengan dia absen selama dua bulan ke depan, itu Bebek harus beradaptasi.
Berikut adalah beberapa pemikiran tentang cedera tersebut dan bagaimana Oregon bergerak maju.
Sebuah pukulan keras
Dari sudut pandang menonton sepak bola Oregon, cedera Pittman sangat menyedihkan. Sepanjang kamp, dia mendapatkan pujian universal dari para pelatih dan rekan satu tim; selain dipuji karena kedewasaan dan etos kerjanya, ia juga dipuji karena kemampuannya membuat tangkapan yang menarik. Di satu sisi, sifat eksplosif dan kegemarannya bermain besar akan membuatnya kehilangan hampir separuh musim.
Pittman memiliki kepribadian yang besar. Dia lebih percaya diri dan nyaman di depan kamera dibandingkan mahasiswa baru mana pun yang pernah saya temui selama saya meliput Oregon. The Ducks membutuhkan bintang di posisi penerima yang luas, seseorang yang secara konsisten dapat membawa kabar baik ke posisi tersebut. Pittman siap untuk peran itu.
“Tujuan saya adalah memulainya,” kata Pittman pada hari media Oregon. “Pada akhirnya, jika ada mahasiswa baru yang datang ke sini dan memberitahu Anda bahwa mereka ingin mengenakan seragam merah, mereka berbohong. Anda tidak ingin memakai baju merah. Anda tidak ingin duduk dan menonton tim Anda di TV. Anda ingin menjadi hebat dan menunjukkan bakat dan kemampuan Anda.”
Pittman mendapat pujian dari para pelatih dan rekan satu tim atas etos kerja dan tingkat kedewasaannya. Kedua hal itu akan diuji saat ia pulih dari cederanya. (Troy Wayrynen/AS Hari Ini)
Pertanyaan baju merah dan pengembaliannya
Dengan asumsi Pittman absen selama enam hingga delapan minggu, jadwal tersebut menguntungkan Ducks. The Ducks memiliki dua minggu perpisahan musim ini, dengan satu minggu perpisahan terjadi lebih awal pada akhir pekan tanggal 28 September. Enam minggu dari hari Senin adalah tanggal 30 September, yang berarti Pittman berpotensi melewatkan empat pertandingan saja jika dia pulih dengan cepat.
Setelah pertandingan kandang melawan Cal pada 5 Oktober, Bebek menghadapinya Colorado di rumah pada 11 Oktober (kontes Jumat malam) sebelum pertandingan besar di Washington pada 19 Oktober. Saya percaya bahwa Ducks dan Huskies seimbang musim ini, yang berarti setiap ketidakhadiran akan membuat perbedaan. Skenario kasus terbaik untuk Oregon adalah mereka setidaknya membawa Pittman kembali ke Colorado, memberinya kesempatan untuk bermain-main di rumah sebelum melakukan debut tandangnya dalam pertandingan yang sangat dinantikan.
Apa yang saya tidak lihat terjadi adalah baju merah. Sebagai perombakan, NCAA mengubah peraturan musim lalu, mengizinkan pemain bermain hingga empat pertandingan tanpa menghabiskan musim kaos merahnya. Bahkan jika Pittman melewatkan pertandingan di Washington — yang terjadi sembilan minggu setelah menderita cedera — Ducks akan memiliki lima pertandingan konferensi tersisa, dengan potensi pertandingan kejuaraan Pac-12 dan lebih dari itu. Jika Pittman sebagus yang diiklankan, saya tidak melihat pelatih memilih untuk mencadangkannya untuk beberapa hal ini hanya agar mereka dapat menghemat satu tahun kelayakannya — terutama jika Ducks berada di tengah-tengah perlombaan konferensi. Tentu saja, Pittman mungkin memerlukan waktu untuk meningkatkan kecepatannya setelah dia sehat, tetapi salah satu hal yang kita ketahui tentang dia adalah dia bekerja keras.
Bahkan di musim semi, ketika dia melewatkan dua minggu pertama latihan sebelum mendaftar untuk semester musim semi, Pittman tetap memperhatikan pedoman untuk memastikan bahwa begitu dia menginjakkan kaki di kampus, dia sudah siap. Itu tidak akan berubah dengan dia berkencan.
Siapa yang maju?
Kutipan dari yang saya tulis setelah cedera Schooler:
Absennya Skooler berarti Ducks sekarang hanya memiliki dua penerima lebar – Johnny Johnson dan Jaylon Redd – yang menangkap lebih dari satu umpan dari Justin Herbert pada tahun 2018. Dan sementara Redd dan Juwan Johnson tampaknya telah mengunci posisi awal, Johnny Johnson, Pittman dan (Josh) Delgado harus menggantikan ketidakhadiran Schooler.
“Ini adalah kekalahan yang menyedihkan, namun kami harus meningkatkannya lebih jauh,” kata Johnny Johnson (6 kaki, 199 pon), mantan rekrutan bintang tiga dari wilayah Phoenix di kelas penandatanganan tahun 2017. “Para pria mengaguminya di tim ini, dan menurut saya suaranya memiliki standar yang tinggi. Dia mengendalikan pria ketika mereka tidak melakukan hal yang benar. Dia datang bekerja setiap hari, sebagaimana mestinya.”
Lalu apa arti cedera Pittman? Saya pikir sangat adil jika orang tidak mengharapkan musim terobosan dari Pittman. Dia masih muda, di ruang penerima yang penuh sesak dan sudah lama sekali sejak Ducks benar-benar memiliki mahasiswa baru di posisi tersebut. (Bahkan Charles Nelson, yang menarik perhatian pada tahun 2014, hanya menangkap 23 operan untuk jarak 327 yard sebagai mahasiswa baru, dan musimnya baru mencapai puncaknya pada bulan November.)
Saya tidak berada di kamp itu, tetapi cedera yang terjadi adalah menjauhkan seorang pemain dari sekelompok pemain yang diharapkan oleh para pelatih Oregon akan terjadi musim ini. Jika Oregon memiliki mahasiswa baru, Pittman atau Delgado atau JR Waters, yang meraih emas musim ini, Ducks akan berada di posisi yang bagus. Sekarang mereka memiliki dua tiket lotere lebih sedikit karena Waters sendiri diperkirakan akan absen empat hingga enam minggu karena cedera kaki.
Tapi itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi pelanggaran Oregon. Jaylon Redd mungkin akan menjalani musim terobosan setelah kampanye tahun kedua sejauh 433 yard. Johnny Johnson adalah orang yang agak liar, dan saya fokus padanya dalam cerita Schooler. Namun, menurut saya apa yang benar-benar dibutuhkan Oregon agar sukses adalah agar Juwan Johnson bisa berproduksi. Johnson adalah orang yang paling banyak dibicarakan tentang transfer lulusan negara bagian Pennterkenal untuk tangkapan akrobatiknya dengan satu tangan musim lalu melawan Ohio State. Namun Johnson tidak konsisten di Penn State.
Dia adalah target yang besar (6-kaki-4, 231 pon), dan tidak butuh waktu lama baginya di musim semi untuk memantapkan dirinya dengan unit pertama Oregon. Jika dia berkembang menjadi tidak yang sebenarnya. 1 receiver yang dapat diandalkan oleh Herbert — mirip dengan yang dia miliki dengan Dillon Mitchell musim lalu — Ducks seharusnya mampu melakukannya.
Laporan mengenai keluarnya Juwan Johnson dari kamp positif. Pelatih penerima Jovon Bouknight berbicara tentang keserbagunaannya dan kemampuannya untuk menggunakannya di mana saja di lapangan — termasuk di slot.
“Dengan ukuran tubuhnya dan, kamu tahu, dia sedikit kedutan dengan tinggi badannya, dia dan (Bryan Addison); itulah yang membuatnya takut,” kata Bouknight. “Jika mereka ingin memasukkan pemain nikel ke sana… bagaimana mereka akan memainkan kami? Apakah mereka benar-benar akan mencoba memainkan nikel mereka di sana, atau mencoba mencocokkannya dan menciptakan ketidakcocokan di luar? Saya tidak tahu. Itu sebabnya kami senang melakukannya.”
Awasi juga Addison, mahasiswa baru dengan kaos merah 6-5.
Catatan tentang menyelam
Ada wacana mengenai hasil tangkapan selam dalam beberapa hari terakhir. Beberapa orang bersikukuh bahwa hal ini tidak boleh terjadi dalam praktiknya, bahwa risikonya – absen enam hingga delapan minggu karena cedera – tidak sebanding dengan imbalannya. Mudah untuk mengatakannya sekarang, setelah sesuatu yang negatif terjadi.
Saya tidak punya masalah dengan itu. Pemain bisa terluka dalam segala hal di kamp, termasuk dalam latihan non-kontak. Tapi setelah musim di mana penerima lebar Oregon menjadi unit yang paling banyak dikritik di tim dan setelah offseason kami menghabiskan waktu berbicara tentang bagaimana penerima harus menjadi lebih baik, hal terakhir yang perlu kami kritik adalah orang yang memberikan 100 persen. Itulah Pittman, dan Oregon sangat ingin menggunakan pemain seperti dia sejak awal.
(Foto teratas Pittman selama pertandingan musim semi: Eric Evans / Oregon Athletics)