NEW YORK — Hari Rabu di Citi Field adalah benteng optimisme. Yoenis Céspedes mengatakan Mets 2018 “jauh lebih baik” daripada pemenang panji tahun 2015. Noah Syndergaard mengharapkan “tahun yang sangat menyenangkan.” Todd Frazier dan Jay Bruce berbicara tentang betapa bagusnya penampilan tim di atas kertas, seolah-olah Mets telah menambahkan Kevin Durant ke inti kejuaraan.
Tentu saja, Rabu menjadi benteng optimisme bagi 29 tim lainnya di 14 kota lainnya; kami akan mempertanyakan kesejahteraan bisbol Anda jika Anda tidak dapat melihat cahaya pada malam Hari Pembukaan.
Tapi sepertinya ini saat yang tepat untuk menghentikan sementara skeptisisme kita – janji akan ada banyak waktu untuk hal itu terungkap nanti di musim ini – dan fokus pada bagaimana segala sesuatunya berjalan begitu baik sejauh ini daripada yang bisa diharapkan untuk Mickey. Callaway dan Mets.
“Saya pikir saya berada di tempat yang saya inginkan,” kata Callaway dalam hal persiapan menjelang debut manajer liga utama pada hari Kamis. “Kami menjalani pelatihan musim semi yang sangat bagus. Saya pikir semua orang melakukan hal-hal yang seharusnya mereka lakukan. Saya merasa semua orang sudah siap untuk ikut serta, dan yang lebih penting, mereka merasa siap. Itu adalah tujuan kami. Kami berada di tempat yang sangat baik, secara keseluruhan.”
Sulit untuk berdebat dengan Callaway di sana. Ini mungkin pertama kalinya keluarga Mets meninggalkan mata air dengan lebih sehat daripada saat mereka tiba; Kemajuan luar biasa Michael Conforto dari cedera bahunya — ia dapat melampaui jadwalnya pada 1 Mei lebih dari tiga minggu — adalah buktinya.
Salah satu prinsip dasar manajer yang jelas adalah menciptakan budaya akuntabilitas. Setelah berminggu-minggu mengulangi kata yang membuat mual, Callaway mendukungnya dengan mendudukkan Dominic Smith karena terlambat pada hari dimulainya musim Liga Grapefruit. Dan dia membawa tim kembali ke utara yang memenuhi janjinya untuk mengumpulkan daftar pemain terbaik musim semi.
Phillip Evans ada di sini, dan Zack Wheeler tidak. Ini langkah demi langkah.
“Kewajiban adalah hal yang besar. Itu diberitakan pada musim semi, dan Anda melihat bagaimana kami menjalankan bisnis kami di musim semi, dan hal itu berlanjut hingga tahun ini,” kata starter Jacob deGrom. “Kamu punya pekerjaan yang harus diselesaikan, dan jika kamu tidak melakukannya, mereka akan memilihmu untuk memastikan kamu menyelesaikannya.”
Callaway telah mendukung semua pernyataannya sejauh ini. Dia berbicara tentang menjadi kreatif dengan susunan pemainnya; Amed Rosario memukul kesembilan, di belakang pelempar pada hari pembukaan. Dia berbicara tentang menggunakan musim semi sebagai patokan untuk musim reguler; Asdrúbal Cabrera akan melakukan pembersihan, di depan Todd Frazier dan Adrián González. Dia berbicara tentang menciptakan keserbagunaan; Wilmer Flores sebenarnya bermain outfield dan Evans benar-benar tertangkap selama musim Grapefruit League.
Callaway dipekerjakan untuk terhubung dengan clubhouse lebih baik daripada pendahulunya, Terry Collins, dan menerima pujian pada hari Rabu karena melakukan hal itu.
“Hal terbaiknya adalah dia masih sangat muda,” kata Céspedes. “Dia berpikir lebih seperti kita sebagai pemain berpikir. Itu adalah poin besar.”
“Dia mengharapkan sejumlah persiapan dan pelaksanaan dari para pemain,” kata Bruce. “Tidak banyak peraturan dan tidak banyak manajemen mikro yang dilakukan. Dia ingin Anda menjadi dewasa dan profesional dan datang dan bermain.”
“Dia menunjukkan komunikasi yang baik dengan semua orang. Itu adalah hal besar sebagai seorang manajer, mengetahui pemain Anda dan memahami mereka,” kata Frazier. “Dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Callaway masih tenang pada hari Rabu, bercanda dengan pelemparnya dan berlatih babak permainan ganda dari base kedua selama tengah lapangan. Dia siap untuk ini, dia bersikeras. Namun Callaway mengakui dia tidak begitu yakin apa yang akan menimpanya ketika dia menjalani pertandingan liga besar pertamanya pada Kamis sore.
“Saya sangat ingin keluar dan melihat apa yang bisa dilakukan klub bola kami. Saya sangat bangga dengan apa yang mereka lakukan dalam pelatihan musim semi dan cara mereka menjalankan bisnis mereka,” kata Callaway, Rabu. “Mungkin ada banyak emosi yang akan menimpaku besok.”
Itulah hal tentang proklamasi pada hari Rabu bulan Maret. Meskipun musim semi relatif tenang, meskipun daftar susunan pemain sudah ada di meja manajer untuk pertandingan minggu depan, terlepas dari semua persiapan yang telah dia lakukan selama masa jabatannya di Mets dan sepanjang karier kepelatihan profesionalnya, tidak ada seorang pun – bahkan Callaway – tahu persis apa yang akan terjadi selanjutnya.
Dan itulah tantangan nyata dalam mengelola tim di kota ini. Rabu adalah benteng optimisme. Kamis adalah dosis pertama dari kenyataan.
(Foto oleh Joel Auerbach/Getty Images)