KOTA KANSAS, Mo. – November lalu, dalam beberapa hari pertama offseason bisbol, beberapa manajer tim lawan menelepon Kansas City Royals. Mereka memiliki kepentingan pada orang yang memimpin liga dalam serangan (192) dan pangkalan yang dicuri (45) dan peringkat 16 dalam WAR (5.2).
Pria itu adalah Whit Merrifield.
Pada saat itu, Royals menyatakan bahwa manajer lawan harus mengeluarkan mereka dengan tawaran jika mereka ingin melepaskan Merrifield. Hampir delapan bulan kemudian, setelah Royals menandatangani Merrifield dengan kontrak empat tahun senilai $16,25 juta (dengan opsi klub untuk tahun 2023) pada Januari lalu, pola pikir itu tetap ada.
“Saya yakin dia adalah salah satu pemain terbaik di dunia bisbol saat ini,” kata manajer umum Dayton Moore pekan lalu. “Itu akan… Itu akan… Maksudku, bertanya itu gila.”
Meskipun ada beberapa hal positif yang tidak terduga dan penting dari musim 2019 ini, Royals (27-51) duduk di posisi terbawah AL Central. Permainan saat ini penting dalam arti bahwa mereka akan terus menunjukkan (atau menutupi) lebih banyak hal positif. Yang juga penting adalah keputusan yang akan diambil oleh Moore dan kantor depan antara sekarang dan batas waktu perdagangan 31 Juli.
Tahun ini, batas waktu pengabaian pada bulan Agustus telah berlalu, sehingga keputusan yang dibuat lebih awal akan lebih berarti. Itu sebabnya lima minggu ke depan dan pilihan yang diambil para anggota Kerajaan akan sangat penting untuk masa depan.
Pindahkan Merrifield
Sebelum kita menilai opsi khusus ini, mari kita kembali ke November 2018. Saat itu, Moore angkat bicara AtletikRustin Dodd tentang pembangunan kembali Royals.
“Saya tidak menyatakan bahwa kita akan menang pada tahun 2020 – atau ’21 atau ’22,” kata Moore. “Saya hanya merasa kami akan berada dalam posisi yang lebih baik untuk menjadi lebih agresif pada tahun 2021.”
Dia menyoroti tahun 2021, jadi untuk tujuan kami, kami akan melakukan hal yang sama. Untuk mendapatkan kembali rekor sebelumnya, Merrifield menandatangani kontrak empat tahunnya dengan Royals pada bulan Januari seharga $16,25 juta. Bagi pemain yang berhasil mencatatkan rekor tertingginya di liga pada tahun 2018 dengan rekor tertinggi lainnya di liga sejauh ini pada tahun 2019 (98), kesepakatan ini terasa seperti tawaran yang sangat besar.
Berikut adalah pengaturan kontrak selama empat tahun ke depan: $1 juta pada tahun 2019, $5 juta pada tahun 2020, $6,75 juta pada tahun 2021, dan $2,75 juta pada tahun 2022. Kemudian opsi klub senilai $10,5 juta pada tahun 2023 (atau pembelian sebesar $750.000).
Ketika/jika Royals berharap untuk menjadi lebih agresif pada tahun 2021, mereka akan memiliki kontrak Merrifield — dan kontrak yang menguntungkan pada saat itu. Merrifield akan berusia 32 tahun pada saat itu, tetapi tidak ada performa atau profil pukulannya sejauh ini yang menunjukkan bahwa dia tidak akan terus melakukan pukulan di seluruh lapangan.
Belum lagi, dia adalah favorit penggemar lokal. Dia memiliki kesepakatan dukungan dengan Boulevard Beer. Keluarga Kerajaan bahkan menyimpan hadiah berupa sarung tangan Merrifield.
Opsi pertukaran ini tetap ada semata-mata karena utilitas super Merrifield sangat menarik bagi tim lawan yang bersaing memperebutkan gelar Seri Dunia, tetapi tampaknya hal itu masih sangat kecil kemungkinannya.
Tolak Bailey
Lebih dari sebulan yang lalu, pada tanggal 22 Mei, starter Royals Homer Bailey melakukan homered di clubhouse pengunjung di Busch Stadium di St. Louis berdiri dan menggelengkan kepalanya. Dia melepaskan lima run dalam 1 2/3 inning, start keduanya secara berturut-turut memungkinkan lima run yang diperoleh. Awal musim yang menjanjikannya gagal.
Dalam dua start terakhirnya, Homer Bailey menggandakan total kemenangannya dari tahun 2018. “Saya bisa menjadi orang pertama yang mengatakan, ‘Kemenangan itu berharga,’” katanya. Tentang upayanya untuk tetap sehat dan menghidupkan kembali kariernya: https://t.co/27bMfvNQI4
— Rustin Dodd (@rustindodd) 19 April 2019
“Saya hanya perlu kembali dan mencari tahu apa yang saya lewatkan di sini,” kata Bailey.
Apa pun yang hilang dari Bailey saat itu, sepertinya dia telah menemukannya; dalam lima start bulan Juni, pemain berusia 33 tahun ini memiliki rekor 3-1 dengan ERA 2,51 dan WHIP 1,19. Dia hanya menyerah satu kali dalam tiga start terakhirnya (19 inning).
The Royals menandatangani Bailey dengan kontrak liga kecil pada bulan Februari untuk menjadi shortstop liga utama. Bagaimanapun, hakim yang dilanda cedera ini hanya menjadi starter dalam 46 pertandingan selama empat tahun terakhir (2015-18).
Kansas City tidak bisa mengharapkan dia untuk kembali ke masa jayanya — dia melemparkan dua no-hitter dan membukukan ERA di bawah 4,00 untuk Cincinnati Reds dari 2012-14 — tapi mereka berharap dia bisa menjadi inning eater yang andal. Royals dalam permainan di masa-masa awalnya.
Bailey sudah lebih dari itu, terutama akhir-akhir ini. Mungkin dia menunjukkan cukup banyak hal untuk menarik minat di pasar perdagangan dan memberi Royals tongkat yang lebih muda sebagai imbalannya.
Bisakah Gordon pergi?
Beberapa minggu yang lalu, pada konferensi pers di negara bagian asal Alex Gordon, Nebraska, legenda Royals George Brett mengatakan hal berikut tentang pemain luar veteran tersebut: “Alex memiliki karier yang hebat. Kariernya mungkin belum berakhir. “Dia menjalani karier yang hebat. tahun ini. Dan mudah-mudahan dia memilih untuk tinggal di Kansas City dan menjadi bagian dari komunitas itu karena komunitas di sana mencintainya.”
Memang benar. Gordon, 35, akan selalu menjadi favorit penggemar — bahkan jika dia berakhir di tempat lain untuk mengikuti kejuaraan lagi.
Gordon adalah pemain 10-dan-5, yang berarti dia memiliki kendali atas nasib perdagangannya sendiri setelah bermain 10 tahun di MLB dan lima tahun terakhir dengan tim yang sama. Dia dapat memveto perdagangan apa pun yang ditawarkan. Meski begitu, dia adalah pemenang Gold Glove Award enam kali, All-Star tiga kali, dan pemain luar yang andal dengan pukulan kidal yang masih berbahaya.
Dan dia berada di tahun terakhir dari kontrak empat tahun senilai $72 juta. Sampai sekarang, tampaknya Gordon ingin tetap menjadi bangsawan dan pensiun sebagai bangsawan mengikuti apa yang ditunjukkan Brett di babak selanjutnya.
Bahkan Moore mengatakan dalam percakapannya baru-baru ini dengan Jeffrey Flanagan dari MLB.com, “Saya tidak dapat membayangkan Alex Gordon mengenakan seragam lain.”
Mengemudi lebih ringan
Sebulan yang lalu, jika Anda bertanya kepada Royals siapa trade chip mereka yang paling menarik, mereka akan menjawab pereda kidal Jake Diekman. Namun Diekman membukukan ERA 12,83 di bulan Juni.
Pemain berusia 32 tahun ini dapat menyentuh level 90an atas dengan fastball-nya dan memiliki penggeser cambuk. Masalahnya adalah, penggeser tersebut kesulitan untuk memutar ke kemampuan optimalnya akhir-akhir ini, yang menjelaskan sebagian besar kesulitannya.
Jumat lalu, dia berhenti memimpin homer dan berjuang dengan komando.
“Saya tidak bisa melempar slider yang bernilai apa pun,” kata Diekman.
Sebagai pemain kidal yang memiliki pukulan keras, Diekman akan tetap menjadi sebuah kemungkinan. Dia saat ini terikat kontrak satu tahun senilai $2,75 juta dengan opsi bersama pada tahun 2020.
Pereda lain yang dapat dipanggil oleh Royals adalah Scott Barlow, Brad Boxberger, Wily Peralta dan Ian Kennedy. Barlow, Boxberger dan Peralta memiliki dominasi tetapi sebagian besar tidak konsisten.
Kasus Kennedy sedikit berbeda. Akan sulit bagi tim mana pun untuk mau menerima kontrak besarnya (Kennedy menandatangani kontrak lima tahun senilai $70 juta pada Januari 2016). Itu banyak sekali untuk membayar pereda, tapi dia hanya menyerah satu kali lari di bulan Juni dan membukukan ERA 1,23. Mungkin jika para bangsawan setuju untuk membayar sebagian dari sisa kesepakatan, sesuatu akan dilakukan di sini.
Ekstra yang diharapkan
Selamat datang di bagian Bubba Starling. Anda pasti menunggu, ya, untuk ini dan dia. Saat ini ada seorang pria di jalur Starling bernama Billy Hamilton. The Royals mengontrak Hamilton musim dingin lalu sebagai bagian dari kebutuhan mereka akan kecepatan.
Kedua belah pihak menyetujui kesepakatan satu tahun senilai $5,25 juta dengan satu hal.
“Ini datang ke sini untuk menang,” kata Hamilton sambil menandatangani.
Kansas City tidak menang banyak. Mereka saat ini berada di jalur untuk menyelesaikan tahun 62-100. Hamilton hanya memangkas .227/.302/.582 dan mencuri 16 base. Sebelum musim dimulai, dia mengatakan dia mengatur ulang cara dia melakukan pendekatan pukulan. Dia hanya ingin memukul bola dengan keras.
Kadang-kadang dia memukul bola dengan keras pada tahun 2019. Namun, seringkali dia tidak melakukannya. Dia berada di jalur yang tepat untuk mencetak gol terbanyak tahun ini dibandingkan tahun lainnya dalam kariernya. Namun saat tim-tim menatap babak playoff, mereka mungkin melihat Hamilton sebagai pemain pengganti yang dapat menempatkan mereka di posisi teratas.
Opsi lain yang mungkin muncul jika seorang penangkap di tim pesaing melukai dirinya sendiri adalah penangkap Royals Martin Maldonado. Kansas City mengontrak Maldonado dengan kontrak satu tahun senilai $2,5 juta pada bulan Maret setelah mengetahui starter jangka panjang Salvador Perez akan membutuhkan operasi Tommy John.
Maldonado menunjukkan pertahanan plus-plus yang membuatnya mendapatkan Penghargaan Sarung Tangan Emas pada tahun 2017, dan dia menyesuaikan diri dengan baik dengan staf pelempar yang sebelumnya tidak dia kenal. Pemukulnya mungkin hanya memberikan sedikit bantuan — dia memiliki garis .212/.285/.596 — tetapi sebuah tim mungkin membutuhkan jasanya pada tenggat waktu.
Jika demikian, Kansas City pasti akan mendengarkan.
Ekstra yang tidak terduga
Dari semua hal positif yang tak terduga di musim 2019 ini, Jorge Soler berada di atau dekat daftar teratas. Penduduk asli Kuba ini tidak hanya tetap sehat, namun ia juga mencatatkan rekor homer.
Ini adalah tahun home run karena alasan yang telah diuraikan oleh Jayson Stark (dan lainnya). Sudut peluncuran adalah penjepit. Kecepatan pitcher meningkat. Bola bisa menjadi salah satu faktornya. Meski begitu, Soler yang bertangan kanan telah menunjukkan angka sebagai kualitas yang menarik bagi tim Liga Amerika.
Cerita baru – Jorge Soler akan mendapatkan pukulan telak #Kerajaan homers dalam satu musim (44).
Saya bertanya apakah dia ingin berpartisipasi dalam Home Run Derby.
Dia tersenyum.https://t.co/RGVMc7HqDO
— Alec Lewis (@alec_lewis) 23 Juni 2019
Elemen paling menarik dalam situasi Soler adalah kontraknya. Chicago Cubs menandatangani Soler dengan kontrak sembilan tahun senilai $30 juta pada tahun 2012, yang berarti dia terikat kontrak hingga tahun 2021.
Tapi ada peringatan.
Kontrak Soler berisi klausul opt-out, di mana dia bisa mengajukan arbitrase. Jika dia terus berproduksi seperti yang dia lakukan, arbitrase dengan Royals tampaknya bisa dilakukan. Ya, kecuali pihak Kerajaan menegosiasikan ulang kesepakatannya atau memperdagangkannya.
(Foto teratas Hamilton: Peter G. Aiken/USA TODAY Sports)