NEW ORLEANS – Tahun pertama pengalaman LeBron James berakhir di Los Angeles. Dengan enam pertandingan tersisa di musim reguler, Lakers memilih untuk menutup James daripada membiarkannya memainkan rangkaian musim yang jauh dari harapan.
Lakers tidak hanya akan melewatkan playoff, tetapi mereka juga akan finis jauh di bawah 0,500 untuk musim keenam berturut-turut, rekor yang seharusnya dibatalkan ketika James memutuskan untuk meninggalkan Cleveland dan bergabung dengan Lakers pada Juli tahun lalu untuk menandatangani kontrak.
Dalam 55 pertandingan yang dia mainkan untuk Lakers di Tahun 1 dari kontrak yang akan membayarnya $153 juta selama empat tahun, James rata-rata mencetak 27,4 poin, 8,5 rebound, dan 8,3 assist — semuanya lebih baik dari angka yang dia berikan pada 2012-13, musim MVP terakhirnya. Namun, musim 2018-19 akan dikenang sebagai kegagalan yang luar biasa dan sebagai musim di mana James akhirnya menyerah pada cedera besar: cedera pangkal paha yang membuatnya absen selama 17 pertandingan berturut-turut pada bulan Desember dan Januari.
Meskipun tidak ada seorang pun di Lakers yang sedih melihat musim ini berakhir, itu tetap bisa menjadi pelajaran bagi mereka dan penggemar mereka. Berikut adalah beberapa hal yang kami pelajari dari musim NBA ke-16 LeBron dan yang pertama di Los Angeles.
Dia tidak bisa lagi dianggap kebal terhadap cedera.
Itu lima hari sebelum ulang tahunnya yang ke-34 ketika James menderita cedera paling serius dalam karirnya yang termasyhur. Dan meskipun tidak mungkin untuk mengetahui pada titik ini apakah itu hanya kebetulan atau tanda pertama tubuhnya melemah setelah lebih dari 46.000 menit karir, seseorang tidak dapat mengesampingkan yang terakhir.
James menikmati kesehatan yang luar biasa sepanjang kariernya. Tapi cedera pangkal paha hampir pasti akan mengubah cara Lakers dan calon pelatih James memandang waktunya di lapangan. Luke Walton menahan James ke rekor terendah dalam karirnya 35,2 menit per game musim ini, dan di tahun-tahun mendatang, Walton atau siapa pun yang menggantikannya kemungkinan besar akan lebih berhati-hati di lini depan itu.
Saat dia sehat, dia tetaplah LeBron.
Secara statistik, hampir tidak ada penurunan performa James sebagai Laker dari musim sebelumnya di Cleveland dan Miami. Dalam 34 pertandingan sebelum datang ke Golden State pada hari Natal, James mencetak rata-rata 27,3 poin, 8,3 rebound, dan 7,1 assist dengan 51,8 persen tembakan dari lapangan. Setelah itu: 27,5 poin, 8,7 rebound, 10 assist, dan 49,7 persen. Pria itu adalah mesin. Penurunan itu lebih terlihat di momen-momen, seperti saat ia diblok oleh Mario Hezonja di momen-momen memudarnya kekalahan dari Knicks di Madison Square Garden.
Pertanyaannya menjadi bagaimana Lakers mengisi celah seputar kehebatan statistik James. Secara defensif, Lakers berjuang untuk menebus defisit musim reguler James, dan mereka tidak bertahan cukup lama untuk menuai hasil atas semua energi yang secara teoritis dia selamatkan dengan mengambil kepemilikan defensif. James telah lama menemukan level ekstra di postseason dan mungkin melakukannya lagi musim ini, tetapi Lakers tidak bisa mencapainya.
Efek LeBron sangat nyata.
Kevin Durant katanya pada bulan Desember: “Saya mengerti mengapa ada orang yang tidak ingin berada di lingkungan itu karena beracun. Terutama ketika perhatiannya adalah perhatian omong kosong, halus.” Komentar superstar Warriors kepada Ric Bucher menimbulkan kehebohan yang luar biasa, tetapi sekarang siapa yang akan berdebat dengan mereka?
Tekanan yang datang dengan kedatangan James tidak hanya mengubah pandangan Lakers tentang pelatih kepala mereka, tetapi juga memaksa mereka untuk menukar setengah dari daftar mereka untuk Anthony Davis – situasi yang mengguncang ruang ganti di tengah pingsan pertengahan musim yang akhirnya dieja tamat. dari harapan playoff Lakers.
Siklus berita LeBron 24 jam berdampak pada organisasi, apakah itu James yang cedera berjalanlah ke Staples Center dengan segelas anggur atau dia menyelam ke restoran steak New York dengan agen bebas Carmelo Anthony. James duduk terpisah dari rekan satu timnya dalam ledakan 42 poin di Indiana menjadi berita utama. Dengan LeBron melakukan segalanya.
Itu mungkin tak terhindarkan ketika James memulai dengan tiga pemain di awal usia 20-an yang pada berbagai titik dipandang sebagai bintang masa depan waralaba. Dorongan dan tarikan antara LeBron dan para pemuda menciptakan dinamika yang canggung sepanjang musim, terlepas dari upaya terbaiknya untuk berhubungan dengan mereka melalui musik dan media sosial.
Dia membutuhkan penembak di sekitarnya.
Lakers tampaknya telah menemukan yang satu ini, tidak peduli seberapa canggung pendekatan mereka. Tidak terlihat lagi dari kesepakatan batas waktu perdagangan putus asa yang mengirim Ivica Zubac ke Clippers untuk Mike Muscala, penyerang yang telah bermain 102 menit dalam 11 pertandingan. Koreksi jalur yang begitu serius merupakan tanggapan atas kesengsaraan tembakan Lakers.
Untuk sebagian besar musim, mereka terakhir dalam tembakan 3 poin (pada hari Sabtu, mereka berada di urutan ke-29 dengan 33,2 persen, di depan hanya Phoenix) berkat tekad kantor depan untuk mengelilingi James dengan penangan bola, bukan penembak, di sekitar lapangan. laci . Itu tidak membantu bahwa Lakers yang kembali, terutama Brandon Ingram dan Lonzo Ball, bukanlah penembak yang andal sejak awal.
Kami tidak lebih dekat untuk mengetahui apakah dia akan membantu Lakers memulihkan warisan kejuaraan mereka.
Ini mungkin bagian paling memberatkan dari musim ini.
James terus berproduksi pada level yang sangat tinggi — dia adalah pilihan MVP yang populer sebelum cederanya — tetapi untuk apa? Tidak jelas apakah itu berarti apa pun bagi tujuan akhir Lakers untuk kembali ke babak playoff dan memenangkan kejuaraan. Musim depan, LeBron akan menjadi satu tahun lebih tua, mungkin dengan risiko cedera yang lebih besar, sementara tanggung jawab berada di front office Lakers untuk mengelilingi James dengan pemain yang akan membantunya menang.
Dia tetap menjadi salah satu pemain paling elit di NBA, masih mampu melakukan prestasi luar biasa, tetapi seiring dengan kemajuan karirnya, LeBron akan membutuhkan lebih banyak bantuan dari sebelumnya dan tentunya lebih dari yang diberikan Lakers kepadanya. Dua pemain dengan peringkat net terbaik bersama James adalah Alex Caruso dan Johnathan Williams – pemain dengan kontrak dua arah.
Idealnya, Lakers akan menggunakan tahun pertama bab LA James untuk mengambil langkah maju, mempelajari beberapa hal tentang bagaimana dia cocok dengan para pemain yang mereka tempatkan di sekelilingnya saat mereka kembali ke babak playoff. Cederanya terlalu luas, ukuran sampelnya terlalu kecil, dan kekacauannya terlalu parah. Sedikit yang telah dicapai Lakers musim ini kemungkinan besar akan membuat mereka lebih menarik di agen bebas, tetapi perubahan kepelatihan yang diharapkan hanya akan semakin mematikan sedikit kontinuitas yang dimiliki organisasi.
Singkatnya, Lakers kemungkinan akan mulai dari titik awal lagi musim depan, ketika James akan mulai dari titik 17.
Foto teratas LeBron James: Andrew D. Bernstein / NBAE melalui Getty Images