TEMPE, Arizona. — Toko Shohei Ohtani Minggu mati, sebagian besar. Dia tiba di sekitar Stadion Tempe Diablo 9 pagi, dengan cepat dan antusias disambut oleh penangkap Martin Maldonado. Ohtani menemukan roller busa dan meninggalkan clubhouse. Dia tidak melakukan latihan memukul atau menyelesaikan latihan tangkas pitcher, seperti yang dilakukan oleh semua pemain starternya. Dia tidak berbicara kepada wartawan, dalam jeda yang jarang terjadi dari konferensi pers harian yang dia adakan selama pelatihan musim semi. Dia memang menerima perawatan rutin.
Istirahat direncanakan sementara Angels merencanakan transisi pemain berusia 23 tahun itu ke kehidupan liga utama. Pelatihan musim semi di Amerika tidak terlalu membebani seperti di Nippon Professional Baseball, liga top Jepang, namun Angels ingin berhati-hati dalam membatasi beban kerjanya, terutama di hari-hari awal perkemahan.
Pendidikannya terus berlanjut. Ohtani dan penerjemah Ippei Mizuhara menghabiskan beberapa menit bertukar frasa dengan dua pitcher muda berbahasa Spanyol Jaime Barria dan Eduardo Paredes di sore hari. Keempat pria itu menggunakan tiga bahasa untuk berkomunikasi satu sama lain.
Hal ini dimulai ketika Ohtani menyampaikan pertanyaan melalui Mizuhara: “Ketika seseorang bertanya kepada saya, ‘¿Comó estás?, bagaimana saya menjawab, ‘sangat bagus?’
“Baiklah,” saran Paredes.
“Bagus sekali,” Barria menawarkan.
Bagaimana dengan buruk?
“Gila,” kedua pembicara bahasa Spanyol itu setuju.
Ohtani terkikik. Mereka mencoba beberapa kata lagi, dan kemudian mereka saling mengajari, “Saya lapar,” dalam bahasa Spanyol dan Jepang. Ohtani tertawa lagi sebelum menuju ke ruang pelatihan.
Pergerakan bank
Dalam jangka waktu 18 jam selama akhir pekan, Inggris mereformasi bangku cadangan mereka. Mereka menukar pemain base pertama CJ Cron ke Tampa Bay Rays untuk mendapatkan pemain yang akan ditentukan, mengontrak pemain luar Chris Young untuk kontrak liga utama satu tahun, dan menandatangani pemain base pertama Chris Carter untuk kontrak liga kecil satu tahun.
Young, 34, kemungkinan menjadi pemain luar keempat pada Hari Pembukaan. Dia membawa rekor produksi bangku yang berguna, meskipun dia kecewa pada tahun 2017. Dia dilaporkan akan mendapat jaminan $2 juta. Carter, 31, kemungkinan besar tidak akan masuk dalam daftar Hari Pembukaan kecuali anggota lain yang diperkirakan menderita cedera sebelum itu.
Karena berniat membawa enam pelempar awal dan tujuh pelempar pereda, The Angels hanya mampu mempertahankan tiga pemain bangku cadangan. Oleh karena itu, pemain cadangan mereka masing-masing harus mampu menangani banyak posisi.
“Kami mengutamakan fleksibilitas pada seluruh roster kami,” kata GM Billy Eppler.
Maka masuklah Cron, yang hanya bisa bermain base pertama, dan Young, yang bisa memainkan ketiga posisi outfield. Cron akan mendapat sedikit lebih banyak uang.
Jelas bahwa Angels akan merekrut pemain luar lain sebelum musim dimulai. Karena pasar yang sepi di luar musim ini, mereka bisa menunggu lebih lama dari biasanya.
Dua dari tiga bangku cadangan kini terkunci, untuk Young dan penangkap cadangan Rene Rivera. Yang terakhir bisa diberikan kepada infielder yang belum bergabung dengan tim, atau infielder Kaleb Cowart, atau pemain luar Eric Young Jr. Baik Cowart maupun Young berkontribusi pada tim 2017.
Baseman pertama Zack Cozart, seorang shortstop lama, telah diberitahu bahwa dia akan menjadi cadangan utama Andrelton Simmons. Dia belum pernah bermain di base kedua dalam satu dekade, tetapi para Malaikat pertama kali mengejarnya untuk memainkan posisi itu. Jadi masuk akal jika dia juga bisa memberikan perlindungan untuk starter Ian Kinsler di sana.
Para Malaikat dapat memilih untuk menggunakan Ohtani sebagai pemukul atau pelari penjepit pada kesempatan tertentu. Tidaklah lazim untuk menggunakan pelempar sebagai pemukul, tetapi premis Ohtani tidak lazim. Dia juga salah satu pemain tercepat dalam daftar ini, dengan kaki kurusnya yang mendorongnya maju.
Catatan
Para Malaikat mengadakan latihan ringan seharian. Posisi pemain harus dilalui Minggu untuk menjalani latihan fisik, tetapi akan menjadi latihan sehari penuh pertama untuk seluruh pemain Senin.
(Foto AP)