Karena 18 lemparan pertama Clayton Kershaw pada hari Minggu di Stadion Dodger hanya menghasilkan satu lemparan, tampaknya perjuangan awal musim Dodgers akan berlanjut satu sore lagi.
Kemudian Kershaw memberikan pukulan pedas kepada Paul Goldschmidt. Skor menjadi 3-2, dan Goldschmidt telah melakukan pelanggaran atau membuang semua yang dilemparkan Kershaw kepadanya hingga saat itu. Namun, Goldschmidt belum bisa dihubungi mengenai hal ini. Lemparan itu meninggalkan tangan Kershaw dengan kecepatan 88 mph, tampak seperti bola cepat menuju sudut luar. Ia mendarat empat inci di bawah zona sarung tangan Austin Barnes, pada dasarnya tidak dapat dipukul. Goldschmidt mengayun, meleset, dan membuat suara-suara dari luar saat dia kembali ke ruang istirahat Diamondbacks.
Kemudian Dave Roberts mengetahui bahwa penggeser Kershaw beroperasi pada tingkat yang tidak biasa. Ace Dodgers melemparkan 39 slider, mengubah kecepatannya dari 86 menjadi 92 mph dan gerakan vertikalnya sekitar 10 inci.
“Saya mencampur beberapa bentuk di atasnya,” katanya. “Aku melemparkannya sedikit lagi ke sisi lengan.”
Pintu belakang ke kanan, pintu depan ke kiri, Kershaw menggunakannya untuk mengamankan 10 dari 12 strikeout yang dia catat selama tujuh inning luar biasa dalam kemenangan 7-2, yang pertama bagi Dodgers atas Arizona dalam enam percobaan.
“Pastinya sudah tua, kalah dari tim ini,” kata Chris Taylor setelahnya.
Kershaw hanya melambai dua kali, menyerahkan dua gol kepada David Peralta di set ketiga dan pukulan solo kepada Goldschmidt di inning terakhirnya. Dalam tiga inning pertama permainan, rekan satu tim Kershaw memberikan lebih banyak dukungan lari daripada di tiga start pertamanya.
Zack Godley memukul mereka dengan tujuh lemparan di inning no. Aku meletakkan, dan kemudian kehilangan komandonya. Mengikuti rencana permainan yang mereka tekankan, Dodgers tidak mengayunkan bola. Austin Barnes dan Chase Utley melakukan home run pada inning kedua dan ketiga, dan Corey Seager serta Matt Kemp masing-masing menambahkan satu home run pada inning ketiga. Seekor homer, seekor ganda, seekor lalat tunggal dan seekor lalat kurban membersihkan pangkalan.
Upaya ofensifnya tidak sempurna, dengan Dodgers menyerang sebanyak 13 kali, tetapi kesabaran adalah langkah maju yang solid. Selama empat game pertama dari homestand yang baru saja berakhir, Dodgers hanya mengumpulkan tujuh langkah. Di game kelima, Dodgers mencatatkan angka yang sama.
“Saat kami dalam kondisi terbaik,” kata Roberts, “itulah yang kami lakukan.”
“Saat kami mulai berjalan,” kata Kershaw, “itu adalah kartu panggil yang besar untuk pelanggaran kami.”
Kershaw mengatakan penyesuaian yang dia lakukan pada penggunaan slidernya diperlukan karena penjadwalan. Dia telah memukul Godley sekali bulan ini, dan Dodgers akan menghadapi Diamondbacks enam kali lagi — totalnya 12 kali — selama enam minggu pertama musim ini. Dia mungkin akan menjadi starter di keempat seri.
Pada hari terakhir, 8 dan 9 Mei di sini, Dodgers berharap untuk pulih dari kemunduran di bulan April ini. Hal ini mungkin dilakukan. Mereka masih memiliki Kershaw, dan Kenley Jansen, serta Corey Seager dan Cody Bellinger. Bellinger khususnya telah memukul bola demi bola dengan keras akhir-akhir ini.
Namun tim ini menghadapi masalah yang tidak terduga. Kedalaman lapangan tengah yang tangguh sedang diuji oleh absennya Justin Turner yang berkepanjangan karena patah pergelangan tangan dan, sekarang, masuknya Logan Forsythe ke daftar penyandang cacat. Keduanya terhubung, karena Forsythe yakin peradangan di bahunya berasal dari lemparan lebih jauh yang harus dia lakukan dari base ketiga, di mana dia pindah untuk menggantikan Turner.
Baik pemain maupun tim mengharapkan Forsythe kembali dalam waktu 10 hari atau segera setelahnya. Dia hanya akan mengambil cuti empat atau lima hari dari pitching, dan kemudian membangun kembali dari sana. Untuk menggantikannya saat ini, mereka mempromosikan Breyvic Valera, pemain luar berusia 26 tahun yang tidak berdaya yang baru-baru ini ditunjuk oleh Cardinals untuk ditugaskan. Valera memulai debutnya sebagai pemukul untuk Kershaw pada hari Minggu dan berjalan-jalan, menunjukkan ketajaman zona serangan yang merupakan aset terbesarnya. Dia adalah salah satu dari dua pemain tetap Liga Pantai Pasifik yang berjalan lebih banyak daripada yang dia lakukan musim lalu; yang lainnya adalah Alex Verdugo, konsensus Dodgers no. 2 prospek.
Jika dia bisa sampai ke markas, Dodgers mungkin tidak akan kehilangan apa pun saat Forsythe tidak ada. Dia tentu saja lebih tenang, tapi dia juga menjadi pemukul terburuk tim, persentase on-base-nya sebesar 0,224 berada di peringkat terburuk kelima memasuki hari Minggu.
San Diego Padres yang penuh semangat dan berjiwa muda menunggu Dodgers di jalan raya pada hari Senin. Sudah jelas bahwa mereka tidak akan bisa dilampaui semudah tahun lalu. Mungkin sudah waktunya bagi Dodgers untuk mulai menang jika mereka ingin keraguan yang masih ada tentang tim ini berakhir. Mereka tidak akan memiliki Kershaw untuk diandalkan, dan segera mereka tidak akan dapat menunjukkan kalender untuk pembelaan mereka.
“Secara keseluruhan, ‘Jangan panik, ini terlalu dini’, tidak akan berhasil jika Anda menggunakannya sebagai alasan di benak Anda,” kata Kershaw. “’Ini masih dini, kami akan mencari tahu’ tidak benar-benar berhasil. Bagi saya, saya tidak begitu suka dengan ungkapan itu.
“Harus ada rasa urgensi di setiap pertandingan yang kami mainkan.”
(Foto teratas Kershaw: Jayne Kamin-Oncea-USA TODAY Sports)