RICHMOND, Va. – Delapan bulan lalu, Montae Nicholson mengalami pertengkaran verbal yang berubah menjadi perkelahian di tempat parkir sebuah restoran di Ashburn. Dia tertangkap kamera sedang meninju seorang pria. Polisi menangkap Nicholson dan mendakwanya dengan penyerangan dan penyerangan serta mabuk di depan umum, sementara wanita yang bersamanya, Sydney Maggiore, didakwa dengan tindakan melukai dan penyerangan serta penyerangan yang disengaja.
Timnya, yang telah membawa Ha Ha Clinton-Dix untuk mengambil pekerjaan awal Nicholson pada pertengahan musim lalu, karena alasan yang tidak pernah dijelaskan sepenuhnya, memutuskan Nicholson akan ditutup untuk dua pertandingan terakhir, dan pertandingan penantian pun dimulai. Tunggu untuk melihat apa yang akan terjadi secara hukum; menunggu untuk melihat bagaimana tanggapan majikannya; menunggu untuk melihat apakah dia akan mendapat kesempatan kedua untuk bermain. Dan dalam proses penantian itu, Nicholson menjelaskan bahwa dia menyadari dua hal penting.
“Itu bisa diambil dalam sekejap,” katanya Kamis setelah kamp pelatihan pertama tim. “Banyak hal yang telah berubah, saya tidak ingin meragukannya. Saya melakukan apa pun yang menurut saya akan menentukan suasana itu, tetapi rekan satu tim saya, kantor, dan keluarga saya, bukan hanya saya yang melakukan X, Y, dan Z. Sayalah yang menerima saran dan kritik semua orang dan menggunakannya serta mengasahnya untuk menjadikan diri saya pemain dan pribadi yang lebih baik.”
Dan saat dia menjalani uji coba ini, dia mengetahui seberapa besar dukungan yang dia dapatkan, dengan mengatakan bahwa rekan setimnya Fabian Moreau, Josh Harvey-Clemons, Josh Holsey, dan Deshazor Everett memeriksanya secara teratur.
“Mereka sering menelepon saya, mengirimi saya pesan untuk memastikan saya baik-baik saja, dan itu juga sangat membantu dalam membangun persahabatan,” kata Nicholson. “Bagi saya, di antara kita masing-masing dan secara keseluruhan, hal itu membuat saya sadar bahwa saya dapat mengandalkan mereka.”
Ada banyak hal yang Nicholson katakan dia pelajari setelah penangkapannya, tapi yang paling penting, katanya, apakah itu sepak bola, kencan atau situasi apa pun, dia harus menjaga tekadnya. Ketika dia berada di lapangan atau di depan umum, dia tahu bahwa dia akan diuji, jadi dia harus mengingat apa yang dipertaruhkan dan merupakan tanggung jawabnya untuk tetap tenang dalam situasi tersebut.
“Saya hanya harus mengurus apa yang harus saya urus saat itu dan menangani apa yang bisa saya tangani karena tidak semuanya ada dalam kendali saya,” kata Nicholson. “Saya selalu mengatakan Anda harus mengendalikan apa yang Anda kendalikan, dan itulah yang saya lakukan. Saya menghubungi mereka, dan mereka hanya menyuruh saya untuk mengurus apa yang perlu saya urus, titik, titik. Cukup banyak. Mereka jelas tidak senang dengan apa yang terjadi, tapi mereka tidak pernah kehilangan kepercayaan padaku, dan mereka masih bersamaku, di sisiku.”
Pemula yang diproyeksikan di keselamatan gratis mengatakan dia membuat dua perubahan besar pada tahun 2019. Yang pertama adalah kebiasaan belajarnya – bagaimana dia menyerap informasi yang diberikan kepadanya – dan yang kedua, dan mungkin yang paling penting, adalah mengubah pola pikirnya dan bagaimana dia mempersiapkan mentalnya tidak hanya untuk bidangnya, tapi juga kehidupannya.
Dia mengatakan seluruh pendekatannya terhadap kehidupan tidak benar, jadi dia mengambil langkah mundur dan menganalisis apa yang dia lakukan di dalam dan di luar lapangan. Nicholson mulai melakukan percakapan dengan organisasi, pelatih dan keluarganya, tidak hanya mempertimbangkan apa yang mereka katakan, namun benar-benar menggunakannya dan menerapkannya dalam kehidupannya. Mantan Spartan Negara Bagian Michigan itu mulai menerima kesalahannya dan kemudian berusaha mengubahnya.
Sementara Nicholson menunggu untuk melihat apakah Lamar Rolle, orang yang dia pukul dalam pertengkaran tersebut, akan melanjutkan tuntutannya, dia melanjutkan pelatihannya di luar musim dan berharap situasinya akan berjalan dengan baik.
“Dalam pikiran saya, apakah semuanya berhasil atau tidak, saya tetap menginginkannya,” kata Nicholson. “Saya masih yakin mereka akan melakukannya, jadi saya ingin bersiap jika bisa kembali. … Saya harus mengubah hal-hal itu dan menerima bahwa saya harus mengubah hal-hal itu. Mereka bilang butuh 30 hari untuk menghentikan sebuah kebiasaan, tapi sebenarnya butuh waktu lebih lama dari itu.”
Pada tanggal 14 Mei, tersiar kabar bahwa tuduhan penyerangan dan penyerangan serta keracunan di depan umum terhadap Nicholson dibatalkan karena Rolle tidak ingin melanjutkan tuntutan pidana. Asisten Pengacara Persemakmuran Loudoun County Amy McMullen membenarkan dakwaan yang dicabut dan mengatakan kepada USA Today“Berdasarkan tinjauan saya terhadap semua bukti dan kurangnya kerja sama (Rolle), tampaknya tidak tepat untuk mencoba melangkah maju.”
Setelah hari pembukaan kamp pelatihan, Nicholson mengatakan ini adalah perjalanan yang panjang, namun baik dia maupun organisasinya tidak pernah kehilangan kepercayaan terhadap situasi tersebut atau dirinya. Pelatih Jay Gruden menegaskan hal tersebut setelah musim lalu – setelah tim menempatkan Nicholson dalam daftar penyakit cadangan/non-sepak bola untuk dua pertandingan terakhir musim reguler – untuk mengatakan bahwa dia masih yakin Nicholson akan mendapatkan tempat di tim.
“(Ini) memberi saya kepercayaan diri yang lebih besar, dan saya sangat mengapresiasinya. Tapi tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa mereka masih menginginkan saya di sini, dan saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka,” katanya.
Waktu pencabutan dakwaan tersebut terjadi pada saat yang tepat, karena Washington hanya berjarak beberapa minggu lagi dari kegiatan pelatihan yang diselenggarakan secara sukarela dan minicamp wajib bagi para veteran. Ketika Nicholson kembali ke lapangan, dia sepertinya tidak kehilangan iramanya.
Tahun pertamanya di liga dipersingkat karena gegar otak, dan kemudian pada tahun 2018, migrain akibat gegar otak tersebut serta cedera pinggul, pergelangan kaki, dan bahu mengganggunya sepanjang tahun.
Jadi sekarang Nicholson berada di Richmond dengan kondisi kesehatan yang bersih, fokus hanya mencoba menjalin komunikasi dengan Landon Collins, akuisisi agen bebas baru di Washington pada bulan Maret ini.
“Ini seperti berbicara dengan kakakmu,” jelas Nicholson. “Tidak ada yang istimewa yang dipikirkan semua orang; itu hanya sekedar berkomunikasi, tertawa dan bercanda ketika ada waktu, dan ketika tiba waktunya bekerja, itulah waktunya bekerja. Itu kakak besar, jadi saya ikuti saja petunjuknya. Dia adalah pemimpin yang hebat dan panutan yang hebat, tidak hanya bagi saya atau DB, tetapi juga bagi semua orang di tim, jadi saya memanfaatkannya semaksimal mungkin. Setiap kali dia berbicara, saya akan mendengarkan, apakah dia berbicara kepada saya atau tidak. … Anda hanya duduk di bawah sayapnya dan mengikuti apa yang dia lakukan.”
Sesuatu yang dapat dinantikan oleh para penggemar untuk melihat lebih banyak tentang Nicholson saat pertandingan dimulai adalah dia dikirim lebih dekat ke garis latihan dan serangan kilat. Itu adalah sesuatu yang dilakukan tim beberapa kali selama latihan musim semi dan juga dilakukan pada keselamatan tahun ketiga pada hari pertama kamp pelatihan. Nicholson mengatakan staf pelatih “hanya memanggil mereka lebih sering.”
Ditanya bagaimana dia menyukainya, Nicholson menjawab dengan mengatakan dia baik-baik saja dengan apa pun yang diminta atau perlu dilakukan tim agar dia sukses musim ini.
“Itu tidak terlalu penting bagi saya; jika itu yang mereka ingin saya lakukan, itulah yang akan saya lakukan, karena ketika itu benar-benar terjadi, saya sebenarnya hanya ingin menang,” ujarnya. “Jika itu demi kepentingan terbaik tim dan kami berusaha mencapai apa yang kami inginkan dan perlukan, maka biarlah.”
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)