TORONTO – Kevan Miller adalah jantung dari Boston Bruins.
Pemain bertahan veteran itu melewatkan dua periode terakhir saat kekalahan 4-2 hari Senin dari Toronto Maple Leafs setelah tenggorokannya terkena keping dan dibawa ke rumah sakit. Usai pertandingan, pelatih Bruce Cassidy menjelaskan bahwa hasil rontgennya negatif, namun Miller akan menginap semalam untuk observasi guna memastikan pernapasannya tetap normal dan pembengkakannya tidak bertambah parah.
Dia dijadwalkan terbang kembali ke Boston pada hari Selasa dan bisa kembali ke tim pada hari Kamis, menurut Cassidy.
“Dia sudah keluar dari bahaya berdasarkan apa yang kami dengar,” kata Cassidy.
Miller memblokir tembakan dengan tongkatnya dan kemudian kepingnya berguling dan mengenai tenggorokannya. Dia menyelesaikan peregangan tersebut, di mana Travis Dermott dari Leafs mencetak gol untuk memberi Toronto keunggulan 1-0 pada 17:44 babak pertama, tetapi jelas bahwa Miller merasa tidak nyaman.
“Itu menakutkan,” kata pemain bertahan Bruins, Torey Krug. “Anda bisa langsung melihat dia merasa tidak nyaman dan sedikit terluka. Semoga dia baik-baik saja sekarang dan besok dia akan baik-baik saja.”
Cassidy memahami bahaya memukul tenggorokan pemain dengan keping. Selama masa jabatan pelatih dengan Providence Bruins, penjaga gawang Malcolm Subban mengalami patah laring saat pemanasan sebelum pertandingan pada Februari 2016. Cedera aneh itu mengakhiri musimnya.
Miller baru-baru ini kembali ke lineup setelah absen dalam 13 pertandingan karena patah tangan akibat memblok tembakan. Dengan lini biru Boston yang sudah berantakan dengan cederanya Zdeno Chara (lutut), Charlie McAvoy (gegar otak), Brandon Carlo (tubuh bagian atas) dan Urho Vaakanainen (gegar otak), Bruins bisa bernapas lega ketika Miller kembali dan bermain. tiga pertandingan sebelumnya sebelum Senin.
Miller dan Matt Grzelcyk menjadi dua pemain bertahan terbaik dalam tiga pertandingan terakhir. Miller berada dalam mode beast, mencatat lebih dari 20 menit waktu es di setiap game tersebut.
“Dia orang yang memiliki kondisi yang baik dan itu menunjukkan dua pertandingan pertamanya,” kata Cassidy setelah tim skate pagi hari Senin. “Kami membutuhkan dia untuk memainkan menit-menit berat. Dia masih mengatasi cederanya di bagian tertentu dari permainannya – gerakan puck, dll. Pada akhirnya, dia bermain keras dan membuat kami sulit dilawan secara fisik. Dia bertahan dengan baik, jadi dia akan selalu bisa melakukan itu. Itu mengungkapkan banyak hal tentang dia. Dia akan bermain dua minggu lalu jika dokter mengizinkannya; dia adalah tipe pria seperti itu. Senang rasanya memiliki dia kembali.”
Miller selalu menjadi tipe pemain yang mendapat rasa hormat dari rekan satu timnya karena etos kerjanya. Tekadnya selalu menonjol saat ia menghendaki dirinya dari agen bebas yang belum direkrut menjadi pemain NHL penuh waktu. Biasanya menjadi pemain bertahan di posisi bawah, dia telah membuktikan bahwa dia dapat menangani menit-menit yang lebih besar saat dibutuhkan.
“Dia pria berkerah biru,” kata Krug. “Dia melakukan banyak pekerjaan yang tidak ingin dilakukan banyak orang. Dia membawa banyak hal dalam hal itu dan jelas kami membutuhkan orang seperti itu setiap malam. Dia selalu bersedia mempertaruhkan tubuhnya.”
Ketika Miller bermain hoki perguruan tinggi di Universitas Vermont, dia menarik perhatian manajer umum Bruins, Don Sweeney. Dengan tinggi badan 6 kaki 2, 210 pon, kehadiran fisik Miller terlihat jelas dan tingkat kompetisinya berada di luar jangkauan. Hal-hal yang tidak berwujud berada di atas keahliannya ketika Sweeney pertama kali melihat Miller, namun seiring berjalannya waktu ia menjadi pemain yang seimbang dan serba bisa melalui kerja keras. Dengan sikap kerasnya, Miller telah menjadi bagian integral dari inti pertahanan Bruins, dan rekan satu timnya memberi dorongan tanpa henti kepada Miller untuk meningkatkan setiap aspek permainannya.
“Cara dia bermain; dia tidak mundur dari apa pun,” kata David Pastrnak, yang mencetak dua gol melawan Leafs dan sekarang sudah mencetak 19 gol musim ini. “Dia melakukan banyak hal untuk tim ini. Dia memakan setiap puck, memblokir tembakan, dan bertarung di setiap shift. Mudah-mudahan dia akan baik-baik saja dan segera kembali kepada kami.”
Bruin tahun pertama dan penjaga gawang veteran Jaroslav Halak, yang menyelesaikan 27 penyelamatan melawan Leafs, belajar secara langsung betapa pentingnya kontribusi Miller bagi tim ini.
“Dia absen malam ini, itu sudah pasti,” kata Halak. “Dia pria yang tangguh untuk dilawan. Dia ada di depan Anda dan dia selalu memblokir tembakan. Dia jelas memblokir tembakan itu malam ini, dan sayang sekali dia tidak bisa menyelesaikan permainan. Kami semua berharap ini akan berjalan dengan baik.”
Untungnya bagi Bruins, tampaknya Miller akan baik-baik saja. Tim telah menghadapi cukup banyak kesulitan dan cedera musim ini dan kemungkinan kehilangan Miller lagi dalam jangka panjang adalah sesuatu yang tidak ingin dipertimbangkan oleh siapa pun.
(Foto Miller: Bob DeChiara-USA TODAY Sports)