Major League Soccer dan Liga MX berencana mengumumkan turnamen musim panas yang diikuti empat tim dari masing-masing liga paling cepat pada hari Rabu, kata berbagai sumber Atletik.
LigaMX merilis sebuah pernyataan pada pertemuan pemilik klubnya minggu lalu bahwa dia akan mengumumkan turnamen “binasional” dalam “minggu-minggu mendatang”. ESPN Mexico sebelumnya melaporkan bahwa tim MLS Chicago Fire, Houston Dynamo, LA Galaxy dan Real Salt Lake serta tim Liga MX Club America, Cruz Azul, Tigres dan Tijuana akan berpartisipasi dalam turnamen tersebut. Sumber telah mengkonfirmasi bahwa pengaturan tersebut Atletik.
Dijuluki “Piala Liga”, turnamen ini akan menggunakan sistem eliminasi tunggal dan akan dipertandingkan seluruhnya di Amerika Serikat, menurut sumber tersebut. Perempat final akan digelar pada pertengahan pekan tanggal 21 Juli dan Chicago akan menjamu Cruz Azul, Houston akan menjamu Amerika, LA Galaxy akan menjamu Tijuana dan RSL akan menjamu Tigres. Babak semifinal akan dilaksanakan pada 20 Agustus dan final akan dipertandingkan pada 18 September.
Sumber tersebut mengatakan bahwa jika semifinal menampilkan dua klub Liga MX atau dua tim MLS, Stadion BBVA Compass di Houston atau Dignity Health Sports Park di LA akan menjadi tuan rumah, tergantung pada sisi mana pertandingan tersebut berlangsung. Semifinal antara klub MLS dan klub Liga MX akan diselenggarakan oleh tim MLS. Sumber tersebut mengatakan belum jelas apakah final akan digelar di venue MLS atau dimainkan di tempat netral. Jika final dimainkan di tempat netral, Las Vegas tampaknya menjadi pesaing utama untuk menjadi tuan rumah.
Selain itu, berbagai sumber menyebutkan bahwa juara turnamen akan mendapatkan hadiah uang tunai, meski belum jelas jumlahnya. Salah satu sumber menambahkan bahwa tim MLS harus lolos ke turnamen edisi mendatang, meskipun mereka tidak yakin dengan detail spesifik dari prosesnya. Tidak ada sumber yang mengetahui dengan jelas bagaimana keempat klub MLS dipilih untuk Piala Liga 2019, namun semuanya mencatat bahwa keempat kota MLS memiliki populasi Meksiko yang signifikan dan pernah menjadi tuan rumah klub Liga MX di masa lalu.
Piala Liga akan menjadi kompetisi ketiga saat ini yang mempertemukan tim dari MLS melawan klub dari Liga MX, setelah Liga Champions CONCACAF dan Piala Campeones. Kompetisi ini mengingatkan kita pada turnamen SuperLiga lama yang berlangsung pada 2007-2010 dan menampilkan empat tim dari kedua liga yang tidak lolos ke CCL.
Sumber tersebut mengatakan MLS termotivasi setidaknya sebagian untuk membentuk kompetisi tersebut karena keinginan liga untuk menunjukkan bahwa mereka dapat bersaing dengan tim-tim papan atas di Liga MX. Tim MLS secara historis berjuang melawan rekan-rekan mereka dari Meksiko di CCL, tidak pernah memenangkan kompetisi dan hanya mencapai final tiga kali sejak dimulainya pada tahun 2008. Penjelasan umum untuk kesulitan ini adalah penjadwalan: CCL dimulai tepat di sekitar awal musim MLS, pada saat tim Liga MX memiliki lebih banyak pertandingan di belakang mereka. Harapan dalam MLS adalah bahwa kompetisi ini akan mengubah skenario tersebut, karena klub-klub MLS yang sedang dalam performa terbaiknya di pertengahan musim akan menghadapi tim-tim Liga MX yang baru saja memulai kampanye Apertura mereka.
Tidak ada keraguan bahwa MLS ingin klub-klubnya menurunkan susunan pemain pilihan pertama mereka untuk kompetisi tersebut, tetapi ada alasan untuk berpikir bahwa klub-klub ini mungkin kehabisan cadangan. Hadiah uang tunai adalah insentif yang bagus, tetapi keempat peserta MLS telah menjadwalkan pertandingan liga pada akhir pekan sebelum dan sesudah perempat final tengah pekan. Wajar untuk bertanya-tanya apakah pelatih harus menggunakan pemain top mereka untuk pertandingan tengah pekan melawan tim Liga MX dan berisiko kehilangan mereka untuk pertandingan penting MLS di akhir pekan. Mereka mungkin juga memiliki pertandingan Piala AS Terbuka yang harus dihadapi.
MLS dan Liga MX mengumumkan kemitraan strategis pada bulan Maret 2018 dengan tujuan meningkatkan kedudukan kedua liga di sepak bola global. Pengumuman tersebut termasuk pembukaan Piala Campeones, yang mempertemukan juara MLS melawan Liga MX Campeon de Campeones dalam pertandingan satu kali yang diselenggarakan oleh klub MLS. Tigres mengalahkan Toronto pada pertandingan edisi pertama September lalu. Atlanta United akan menjamu pemenang laga Tigres-Amerika Campeon de Campeones edisi 2019 pada 14 Agustus.
(Foto oleh Catalina Fragoso-USA TODAY Sports)