BUFFALO – Leafs yang dipimpin Kyle Dubas sudah lama diperkirakan akan mencoba keluar dari kontrak tujuh tahun Nikita Zaitsev, kesepakatan yang ditandatangani satu tahun sebelum ia mengambil alih sebagai manajer umum.
Yang lebih mengejutkan adalah berita pada Kamis sore, pertama kali dilaporkan oleh Elliotte Friedmanbahwa Zaitsev akan keluar sendiri dari tim lebih dari dua tahun setelah menandatangani kontrak dengan nilai $31,5 juta.
“Ini akan menjadi tujuan kami,” kata Dubas tak lama setelah laporan itu keluar, “untuk mencoba menemukan awal baru untuknya, karena alasan pribadi dan pribadinya.”
GM The Leafs tidak mau menjelaskan alasannya dan agen Zaitsev, Dan Milstein, menolak berkomentar ketika dihubungi melalui email. Dubas dan Milstein bertemu minggu ini di Buffalo, tempat NHL Scouting Combine diadakan, berharap Zaitsev mendapatkan awal baru yang ia dambakan, dan Leafs jalan keluar dari kesepakatan yang berlangsung hingga musim panas 2024.
Entah Zaitsev ingin keluar atau tidak, Dubas harus selalu menghadapi jalan keluar dari kontrak yang ditandatangani ketika Lou Lamoriello masih menjadi GM.
Tapi tantangan terbesarnya, dan masih belum diketahui di offseason Leafs, adalah Mitch Marner dan awan kontrak yang menutupi segalanya.
(Dan Hamilton-USA TODAY Sports)
Kemudian hanya beberapa minggu setelah masa jabatannya sebagai GM Leafs, Dubas teringat pertemuan dengan agen Marner, Darren Ferris, di pabrik tahun lalu untuk membahas kontrak NHL kedua pemain berusia 22 tahun itu. Artinya, pembicaraan telah berlangsung selama satu tahun tanpa resolusi, dan lebih banyak bicara bahwa kubu Marner akan mendorong hal ini hingga Hari Kanada.
Dan kenapa tidak?
Pengaruh bagi Marner terletak pada apa yang mungkin ada di luar sana. Dia dapat mulai bertemu dengan tim yang berminat dalam tiga setengah minggu, ketika periode wawancara agen bebas dimulai pada 26 Juni. Hal ini tampaknya memberikan segala macam tekanan pada Dubas untuk menemukan solusi sebelum hal itu terjadi, ketika dia masih memiliki kendali atas seperti apa sebenarnya kontrak Marner nantinya.
Sampai tanggal 1 Juli dan kendali itu mungkin hilang jika, atau mungkin ketika, ada predator yang menggoda Marner dengan kesepakatan yang lebih lama dan lebih mahal daripada yang diinginkan Leafs.
“Saya kira tidak,” kata Dubas ketika ditanya tentang titik tekanan 1 Juli. “Saya pikir sistemnya memang seperti itu. Ini menguraikan segalanya sebagaimana adanya.”
Termasuk kemungkinan lembar penawaran itu.
Saat mereka mencoba untuk membuat Marner dikurung bersama inti John Tavares, Auston Matthews, William Nylander dan Morgan Rielly, Dubas dan tim manajemennya harus bergulat dengan apa sebenarnya yang akan mereka lakukan jika a) lembar penawaran kepada Marner dan b) dia menandatanganinya.
Apakah mereka mengambil draft pick dan berlari, lalu menggunakan cap space yang dihasilkan untuk mengontrak orang lain? Bagaimana jika Artemi Panarin bisa diambil sebagai pengganti Marner dalam skenario tersebut? Atau bagaimana jika salah satu agen bebas terbatas lainnya — Sebastian Aho, Kyle Connor, Brayden Point, Mikko Rantanen, Matthew Tkachuk — bersedia menandatangani lembar penawaran mereka sendiri dengan harga kurang dari Marner?
Apakah kombinasi tersebut, jika memungkinkan, lebih menarik daripada Marner?
Atau apakah Leafs cocok dengan segala cara untuk pemain yang mencetak 224 poin dalam tiga musim pertamanya — peringkat 21 di antara semua penyerang NHL di tim itu? Dubas telah lama mengatakan dia akan melakukan hal itu untuk Matthews, Nylander dan Marner jika memang diperlukan. Dan dia menghindari nasib tersebut dengan dua yang pertama. Dia juga bisa menahan segala tekanan yang melekat pada 1 Juli dan menyebut gertakan Marner, tidak pernah percaya bahwa seorang anak Toronto yang mengejar Piala di halaman rumahnya sendiri akan memilih untuk bermain di tempat lain.
Namun, masih banyak yang belum diketahui, dan masih banyak yang belum diketahui Dubas.
“Saya pikir Mitch adalah orang dan pemain hebat,” kata GM Leafs. “Saya katakan padanya dan saya katakan pada Darren, dia adalah tipe pemain yang – dia, Auston, Morgan – mereka adalah tipe pemain yang harus bermain di sini sepanjang karier mereka dan bermain bersama. William akan berada dalam situasi yang sama. Saya Saya pikir itulah impiannya ketika Anda berada di sebuah franchise, Anda ingin para pemainnya bermain sepanjang karier mereka (di tim Anda), terutama jika mereka adalah bagian inti dari franchise tersebut.
“Dan sisanya tinggal sejarah.”
Dubas mengatakan pembicaraan sedang berlangsung dengan perwakilan dari dua agen bebas terbatas lainnya dari Leafs, Kasperi Kapanen dan Andreas Johnsson. Tapi dari suaranya, tidak banyak pergerakan.
“Tidak ada kemajuan,” kata agen Kapanen, Markus Lehto, melalui email minggu ini.
Jarrett Bousquet tidak segera menanggapi permintaan pembaruan pembicaraan tentang Johnsson, tetapi seperti yang Dubas tunjukkan pada hari Kamis, setidaknya ada tanggal akhir tertentu (akhir Juli) dengan arbitrase — jika sampai pada titik itu, datanglah
Dubas mengatakan dia tidak yakin penahanan Marner berdampak pada negosiasi dengan Kapanen dan Johnsson. Namun The Leafs tidak bisa menegosiasikan kesepakatan jangka panjang yang mahal untuk Johnsson, atau bahkan mencoba melakukan peningkatan besar pada pertahanan, tanpa mengetahui apakah Marner akan mendapatkan batasan $10 juta, atau lebih. pelacur.
“Kami juga tidak bisa menghentikan seluruh operasi tim kami,” bantah Dubas. “Kami tidak bisa berhenti berusaha meningkatkan tim kami karena salah satu dari tiga situasi agen bebas berjalan lambat.”
“Kami ingin menyelesaikan semuanya,” tambahnya. “Pada saat yang sama, saya pikir tidak adil bagi pemain lain di tim jika kami mengerahkan segalanya ketika kami bisa mencoba mengembangkan klub.”
Mencabut kesepakatan Zaitsev tidak hanya akan membantu menyerap kesepakatan baru Marner, juga kesepakatan untuk Johnsson dan Kapanen, dan tentu saja perpanjangan Matthews yang ditandatangani pada bulan Februari. Hal ini juga bisa memungkinkan Leafs untuk lebih mengubah tampilan pertahanan mereka melalui perdagangan, atau mungkin menemukan cara untuk merekrut kembali Jake Gardiner. Singkatnya, ini membuka kemungkinan.
(Hal ini juga merupakan pengingat akan risiko yang ada jika Dubas tetap menjabat sebagai asisten ketua GM hingga tahun 2018 – dan sebaliknya, Lamoriello, sebagai penanggung jawabnya. Hal ini menyiratkan bahwa kesepakatan Zaitsev tidak akan pernah ditandatangani jika Dubas tidak menangani urusan tersebut setahun sebelumnya.)
Yang benar-benar menjadi persoalan adalah apakah ada minat terhadap Zaitsev dan kontraknya – yang masih tersisa lima tahun – dan apakah The Leafs harus membayar untuk mempermanis kesepakatan prospektif untuk memindahkannya.
“Dalam hal apa artinya bagi tim kami, ini bukanlah tipe yang pasti dia pasti tidak akan kembali,” Dubas berkata tentang Zaitsev, yang mengumpulkan 14 poin musim lalu, yang ketiga bersama Leafs. “Karena menurut saya, seiring berjalannya waktu, terutama karena dia dipasangkan dengan Muzzin, menurut saya nilainya mulai sedikit lebih bersinar. Penaltinya, tembakannya yang tepat, bermain di empat besar kami dan sudah cukup lama dikontrak. Di sinilah tempatnya.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/05/30194036/USATSI_12473891.jpg)
(John E. Sokolowski-USA TODAY Sports)
Zaitsev harus menarik minat. Dia mungkin tidak sebanding dengan batasan $4,5 jutanya, tapi dia memiliki peran yang berguna dalam pertahanan, seseorang yang bisa memakan menit-menit yang berat, memblokir tembakan, mendorong pemain keluar dari keping di zona pertahanan dan membunuh penalti. Dan jika dilihat dari sisi lain, kontraknya menawarkan kepastian biaya pada posisi yang bernilai (pertahanan yang tepat).
Yang lebih membuat penasaran sekarang karena kepergiannya tampaknya lebih mungkin terjadi dibandingkan saat minggu ini dimulai adalah bagaimana Dubas akan menggantikannya, dengan Ron Hainsey juga menjadi tanda tanya untuk kembali.
The Leafs bisa membalikkan separuh pertahanan yang dimulai musim lalu melawan Montreal, dengan Igor Ozhiganov juga kembali ke KHL awal musim semi ini; Rielly dan Travis Dermott mungkin satu-satunya yang tersisa.
Namun offseason akan ditentukan oleh Marner.
Dia sangat penting dalam menentukan siapa Leafs, dan ke mana tujuan mereka. Dia mungkin pemain (orang?) terpenting kedua dalam organisasi setelah Matthews, dan dia mungkin baru saja mulai melihat ke permukaan akan menjadi apa dia nantinya. Namun ada kemungkinan, betapapun kecilnya, dia bisa bermain di tempat lain musim depan.
Jadi, ya, Dubas ingin menyelesaikan semuanya sebelum mencapai titik itu, sebelum kembang api mungkin meledak.
“Itulah yang diungkapkan oleh semua orang,” katanya pada tanggal 1 Juli, “jadi menurut saya jika semua orang menyukai hal itu, kita harus bisa mencapainya.”
(Foto: Tom Szczerbowski – USA TODAY Sports)