BOSTON – Bruce Cassidy jelas kecewa. Lebih pendiam dan kurang percaya diri di atas podium, ia kembali melontarkan pertanyaan soal kekalahan telak.
Tapi bisa dibilang dia juga terkesan.
Maple Leafs membuat Bruins dan pelatih mereka lengah di seri ini. Mereka adalah tim yang jauh lebih disiplin dan terorganisir dibandingkan tahun lalu, ketika Boston menyapu bersih mereka dalam tujuh pertandingan di Putaran 1. Mereka siap dan bersedia memainkan pertandingan catur seperti Game 5 hari Jumat, di mana kedua tim hanya melakukan 60 gerakan di dua periode pertama.
Dengan seri 2-2, kecepatan permainan meningkat, di TD Garden. Namun Toronto tidak bergeming. Mereka mengambil tiga penalti di babak pertama dan Bruins tidak menerima peluit apa pun hingga akhir pertandingan, namun rasa frustrasi tidak sampai ke Leafs.
Mereka tentu saja mengalami saat-saat sulit dalam permainan ini, tetapi mereka berhenti dan bangkit kembali dan terus menunggu celah.
Akhirnya, dengan waktu tersisa kurang dari 10 menit pada kuarter ketiga, mereka pun datang. Toronto mematahkan kedudukan tanpa gol dan memanfaatkan dua kesalahan kecil Boston untuk terus maju. Auston Matthews mendapat yang pertama, umpan panas dari ayah baru Jake Muzzin. Rekan satu timnya, Kasperi Kapanen, memberikan asuransi kedua – yang pada akhirnya diperlukan.
Yang bisa dilakukan Cassidy setelah pertandingan hanyalah memberi mereka semua pujian.
“Pada akhirnya, saya tidak peduli dengan kecepatan, gaya permainannya,” katanya. “Untuk menjadi pertandingan dengan skor rendah. Secara umum, ini bekerja sesuai arah kita. Namun Toronto membuktikan di seri ini bahwa mereka semakin nyaman dengannya.
“Jelas mereka ada malam ini.”
Sepanjang musim, Boston berkembang pesat dalam jenis permainan ini. Ini telah menjadi cara mereka selama bertahun-tahun.
Sepanjang tahun, permainan Bruins rata-rata menghasilkan 112 percobaan tembakan gabungan dan 51 peluang mencetak gabungan oleh masing-masing tim, yang menempati peringkat ke-26 dan ke-30 di NHL.
Sementara itu, permainan yang dimainkan Leafs rata-rata menghasilkan 126 percobaan tembakan dan 64 peluang tepat sasaran, yang merupakan yang pertama di NHL di kedua kategori tersebut.
Kedua tim memiliki rekor bagus dan bermain di berbagai jenis permainan hoki.
Game 5 tampak seperti game Boston.
Seri ini, seperti yang disoroti dengan baik oleh Justin Bourne baru-baru ini, lebih banyak membahas tentang benturan gaya; seperti pegulat sumo melawan petinju atau singa mengejar badak. Dua organisasi yang sangat berbeda, dengan tingkat pengalaman playoff dan gaya bermain yang berbeda-beda, mencoba memaksakan keinginan mereka satu sama lain dalam format best-of-seven.
Perbedaan besarnya adalah bahwa gaya Bruins biasanya dianggap lebih bersifat playoff daripada gaya Leafs, itulah sebabnya ada begitu banyak tekanan dalam permainan sehingga Toronto tidak bisa dan tidak ingin menghentikan gaya seperti ini. pertarungan yang sulit. tim.
Memang ada benarnya di tahun 2013, meskipun klub Leafs sangat kewalahan dalam banyak hal mendasar. Dan ada benarnya masalah pertarungan musim lalu.
Toronto tidak pantas mengalahkan Boston pada saat-saat itu. Sejujurnya, mereka mungkin bahkan tidak pantas mendapatkan tujuh pertandingan.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/04/19232923/USATSI_12561344.jpg)
Pertahankan Charlie Coyle di luar. Greg M. Cooper-USA HARI INI Olahraga
Namun, apa yang kita lihat di seri tahun ini adalah bukti nyata bahwa DNA Leafs telah berubah, karena sejumlah alasan.
Dua hal besar yang saya bicarakan setelah kemenangan Game 3: John Tavares dan Jake Muzzin. Dua pemain veteran, diterbangkan dalam agen bebas dan perdagangan pertengahan musim, yang memainkan gaya yang sungguh-sungguh yang sangat efektif melawan lini atas Boston.
Kedua gerakan tersebut — dua gerakan terbesar yang dilakukan Kyle Dubas sebagai GM sejauh ini — keduanya secara signifikan meningkatkan level keterampilan Leafs Dan kemampuan mereka untuk membatasi lini teratas tim lain. Dia mengambil $15 juta yang bisa digunakan untuk membayar James van Riemsdyk dan Tyler Bozak (yang menandatangani kontrak dengan total $12 juta di tempat lain) dan mengarahkannya langsung ke lini tengah dan ke D.
Namun faktor kunci lainnya bagi Leafs adalah mendapatkan pengalaman dan berkembang sebagai tim setinggi 200 kaki yang mampu melakukan permainan jarak dekat. Mike Babcock telah berbicara sejak… yah, sejak kamp pelatihan tentang bagaimana hoki berubah di postseason dan bagaimana mereka harus menggali detail untuk menang ketika tidak ada ruang.
Kita telah melihat pesan itu meresap pada saat-saat tertentu, dengan Leafs mematikan beberapa lawan yang sangat bagus pada waktu-waktu tertentu sepanjang tahun, namun level permainan mereka di Game 5 tidak cukup konsisten untuk mengatakan, “Anda tahu apa , itulah tim ini sekarang.”
Mungkin itu berubah, jika mereka menghilangkan Bruins.
Yang tidak dapat disangkal adalah seberapa baik Toronto bermain di seri ini dibandingkan tahun 2018. Angka-angka tersebut membuktikan hal tersebut, terutama setelah Game 5, di mana Leafs memiliki rating penguasaan bola yang sehat sebesar 54,8 persen.
Saya pikir bagian besar dari peningkatan itu adalah Tavares dan Muzzin, yang merupakan peningkatan besar atas Bozak dan Roman Polak di posisi-posisi penting. Tapi Anda juga bisa melihat proses pematangan bekerja untuk Matthews dan Marner di pertahanan dan William Nylander lebih siap untuk masuk ke posisi tengah Kadri dan Dermott memainkan 15,5 menit yang sebagian besar lancar, termasuk 2,5 di PK.
Lalu ada Kapanen dan Andreas Johnsson, yang baru saja dipanggil sebagai pemain pemula yang bermain di garis kedalaman terlindung saat ini tahun lalu, dengan hampir tidak ada pengalaman NHL. Sekarang mereka menghabiskan menit-menit penting melawan salah satu lini terbaik dalam olahraga ini, di periode ketiga pertandingan playoff, di laga tandang, dan unggul.
Itu kemajuan. Ini adalah kedewasaan dan perkembangan dan semua hal yang dibicarakan oleh organisasi ini selama beberapa tahun terakhir.
Ditambah lagi, Frederik Andersen adalah striker yang berbeda di lineup ini. Dan kita tidak bisa meremehkan seberapa besar faktornya, mengingat perjuangannya dalam dua postseason terakhir.
Hasilnya adalah bahwa Leafs adalah tim yang lebih baik setelah lima pertandingan. Dan ini adalah seri yang sangat berbeda dibandingkan tahun 2018.
“Saya pikir tahun ini kami lebih siap,” Kapanen mengungkapkannya setelah pertandingan. “Dan kami bermain lebih baik. Sesederhana itu. Mereka memiliki tim yang hebat, dan kami harus berhati-hati dengan banyak pemain mereka, keterampilan mereka. Tahun ini, secara defensif, kami melakukan pekerjaan yang lebih baik. Terutama hari ini.”
Sekarang mereka tinggal satu kemenangan lagi dari kemenangan seri pertama franchise ini dalam 15 tahun. Meskipun hanya sedikit yang memilih Leafs yang masuk, tidak ada yang mencolok tentang apa yang terjadi.
Kali ini, mendorong Boston ke tepi jurang terasa sangat nyata.
“Pertandingan yang paling sulit untuk dimenangkan adalah pertandingan keempat untuk menyingkirkan tim lain, terutama sekelompok orang yang bangga (seperti Bruins),” kata Babcock. “Ini adalah sesuatu yang belum bisa kami lakukan dalam tiga tahun terakhir. Saya tidak berpikir kami seharusnya berada di babak playoff dua atau tiga tahun lalu (melawan Washington), tapi kami berhasil mencapainya.
“Sekarang tinggal proses belajar bagaimana melakukannya. Itu semua adalah bagian dari pertumbuhan grup. Itu tidak mudah, seperti yang Anda lihat di liga. Ini tidak mudah. Kami akan bersiap untuk benar-benar mendorong.”
Ini adalah pelajaran terakhir yang tersisa untuk dipelajari tim ini. Lagipula di Putaran 1.
(Foto teratas: John Tlumacki/The Boston Globe melalui Getty Images)