VANCOUVER – Sungguh pil racun yang lengkap dan mengerikan dalam kontrak Patrick Marleau.
Maple Leafs memiliki draft yang sangat menarik tahun ini mengingat semua yang mereka coba lakukan untuk membuka ruang batas, tetapi cerita di akhir pekan adalah menyerah pada putaran pertama tahun 2020 sehari setelah tidak melakukan pick pada tahun 2019. memiliki babak pembukaan. Saya bertanya kepada beberapa eksekutif di liga bagaimana perasaan mereka mengenai kesepakatan tersebut dan sebagian besar sepertinya memahami dan menghargai alasan kesepakatan itu dibuat.
Tapi itu adalah pengingat betapa mahalnya untuk keluar dari kontrak brutal hanya 24 jam sebelum jendela wawancara agen bebas NHL yang tidak terbatas dibuka pada hari Minggu.
“Mereka harus melakukannya,” kata CEO tim saingannya.
Apa yang saya suka tentang Leafs Day adalah pemikirannya ke depan. Ya, mereka menyerahkan pilihan putaran pertama, yang melemahkan kumpulan prospek, tetapi mereka juga mengunci Kasperi Kapanen dan Andreas Johnsson untuk jangka menengah. Mengingat betapa ketatnya batasan yang dimiliki Leafs, saya memperkirakan mereka harus berusaha keras untuk memberikan penawaran jangka pendek – bahkan mungkin melalui perang arbitrase dengan Johnsson.
Masalah dengan pendekatan tersebut ada dua:
1. Para pemain tersebut dapat menjalani musim besar tahun depan dan mendapatkan bayaran yang lebih besar pada kontrak berikutnya, sehingga dampak pembatasan tersebut menjadi lebih bermasalah pada musim 2020-21, 2021-22, dan seterusnya.
2. Tim lain di liga mempertimbangkan untuk memberikan lembar penawaran kepada kedua pemain pada tanggal 1 Juli. GM saingannya bisa saja memberi salah satu dari mereka kontrak satu atau dua tahun hingga $4,227 juta nilai rata-rata tahunan dan hanya menyerah pada pilihan putaran kedua, yang menarik bagi tim yang sedang membangun kembali mengingat kelas UFA yang lemah tahun ini.
Mencocokkan tawaran seperti itu akan sulit bagi Leafs mengingat segala hal lain yang ingin mereka capai.
Jadi mereka mengunci keduanya dengan harga menengah – sekitar $3,2 juta untuk Kapanen dan $3,4 juta untuk Johnsson – memastikan mereka akan memiliki kedalaman penilaian yang wajar di sayap Matthews dan Tavares hingga setidaknya tahun 2022.
Tim telah berusaha keras untuk melepaskan para pemain tersebut di sebagian besar diskusi perdagangan Toronto selama beberapa minggu terakhir. “Jika Anda ingin kami merebut Marleau, berikan kami Johnsson,” kata mereka. Atau “jika Anda ingin kami merebut Zaitsev, berikan kami Kapanen.”
GM lain sangat menyadari situasi pembatasan Leafs dan mencoba mengambil keuntungan. Fakta bahwa Marleau memiliki kontrak lebih dari 35 yang penuh dengan bonus penandatanganan dan klausul larangan pergerakan membuatnya sangat sulit untuk dibongkar, karena cap hit tidak dapat dihancurkan dan pembelian ompong.
Banyak eksekutif NHL menganggap gagasan membayar pick dengan cap space $6,25 juta dan uang tunai $3,83 juta tidak terpikirkan.
#CBJ GM Jarmo Kekalainen, ditanya apakah dia hampir menerima kontrak buruk — kata Patrick Marleau, yang berdagang dari Toronto ke Carolina untuk pemilihan putaran pertama tahun 2020:
“$3,8 juta untuk pemilihan putaran pertama? Tidak terima kasih.”
Itu kebetulan merupakan pembelian Marleau.
— Aaron Portzline (@Aportzline) 22 Juni 2019
Pada akhirnya, Carolina adalah satu-satunya pelamar yang masuk akal.
Kantor depan Leafs mengakhiri akhir pekan dengan perasaan puas bahwa Fase 1 dari offseason yang sulit ditangani dengan cukup baik. The Leafs tahu bahwa cap dance yang mereka lakukan tidak memberikan banyak ruang untuk kesalahan, tidak jika mereka ingin memperbaiki garis biru, sesuatu yang terus berada di urutan teratas daftar tugas.
Mereka tampaknya telah berbicara dengan setiap tim di liga tentang setiap pemain bertahan yang mungkin bisa mereka tambahkan, termasuk beberapa nama mengejutkan seperti Darnell Nurse, mantan Soo Greyhound yang dilaporkan diperdagangkan oleh ketua Leafs Kyle Dubas dari Edmonton beberapa minggu lalu dalam kesepakatan blockbuster sebelumnya pembicaraan gagal. Mereka juga menyatakan minatnya pada Jaccob Slavin dari Carolina, yang bukan pemain starter untuk Canes.
Target seperti ini – dan minat yang terus berlanjut untuk menjadi bagian dari perundingan Jake Gardiner – adalah bukti bahwa Leafs mungkin memilih untuk mendapatkan lebih banyak pemain bertahan yang bertangan kiri, meskipun mereka sama sekali tidak memiliki pemain sayap kanan jika mereka menukar Nikita Zaitsev.
Apa yang harus mereka korbankan untuk mendapatkan bantuan di garis biru adalah pertanyaan yang menarik, mengingat komitmen baru mereka untuk mempertahankan Kapanen dan Johnson sebagai bagian dari generasi muda mereka. Mendapatkan kontrak besar lainnya juga tidak mudah.
Dengan asumsi Dubas masih bisa mendapatkan Mitch Marner dengan harga sekitar $10 juta, situasi batasan Leafs sekarang jauh lebih jelas dibandingkan beberapa hari yang lalu. Dan itu tetap sangat ketat, bahkan tanpa uang Marleau.
Daftar 21 pemain di atas meninggalkan Toronto dengan hanya $565,000 dalam batas ruang. Namun, susunan pemain ini jelas merupakan potret yang belum selesai, karena Leafs kemungkinan akan memindahkan beberapa pemain untuk membuka lebih banyak lubang.
The Leafs dapat memperdagangkan ketiganya – Brown, Zaitsev, dan Sparks – dalam beberapa hari mendatang. Jika mereka dibagikan semata-mata untuk picks atau futures, tanpa uang kembali, hal ini akan meningkatkan cap space yang tersedia di Leafs menjadi sekitar $8 juta (dengan asumsi sekali lagi bahwa Marner menandatangani kesepakatan dengan jangka waktu di kisaran $10 juta).
Tapi itu hanya dengan 18 pemain di daftar NHL dan lubang di hampir setiap posisi. Dubas entah bagaimana harus mengubah potensi pembukaan batas itu menjadi dua pemain bertahan lagi yang bisa bermain di sisi kanan dan penjaga gawang cadangan. Dan Leafs juga perlu memastikan bahwa mereka merasa nyaman dengan opsi penguatan mereka di lini depan mengingat cedera Zach Hyman dan ketidakpastian apa yang dapat disumbangkan oleh pemain KHL Ilya Mikheyev di level NHL.
Dubas dapat menunggu beberapa hari pertama dari agen bebas minggu depan dan mencoba mencari beberapa penawaran, terutama ketika menyangkut, katakanlah, pencari gawang kedua. (Kembalinya McElhinney?)
Tapi The Leafs harus melakukan sesuatu yang lebih besar untuk mereformasi garis biru mereka. Setiap indikasi akhir pekan ini adalah bahwa mereka bersedia berpikir di luar kebiasaan dan memasukkan beberapa nama mengejutkan untuk melakukannya. Sulit untuk memprediksi arah pembicaraan pada saat ini.
Namun, semakin saya melihat apa yang mereka miliki dan apa yang mereka butuhkan, semakin saya pikir akan diperlukan pertukaran pemain kunci seperti Nazem Kadri atau Jake Muzzin untuk memajukan segalanya dan menyeimbangkan daftar pemain dengan lebih baik. Dan rasanya tidak mustahil bahwa Marner bisa ditangani, mengingat kebuntuan kontrak dan fakta bahwa Toronto benar-benar tidak mampu untuk menyerah lebih dari yang sudah terjadi pada AAV.
Memindahkan Marleau memang sulit dan mahal, tapi itu juga merupakan keputusan biner yang membantu Leafs mempertahankan talenta muda mereka, sekarang dan di masa depan.
Akan menjadi lebih sulit untuk meningkatkan garis biru Leafs secara signifikan mengingat keterbatasan batasnya dan pasar untuk bantuan D.
“Jika kami dapat meningkatkan D kami, kami akan melakukannya,” kata Dubas di akhir draf tersebut. “Saya pikir grup penyerang kami sangat bagus, tapi Anda selalu berusaha meningkatkan segalanya. Saya memahami apa yang terjadi jika berada di Toronto. Saya rasa semua orang di sini cukup pintar untuk mengetahui apa yang dibutuhkan tim kami. Anda mengawasi tim dan bepergian bersama mereka sepanjang tahun. Setiap orang mempunyai pendapatnya masing-masing, dan pendapat tersebut terdidik dengan baik. Kapanpun tipe pemain seperti itu tersedia, kami akan selalu dibawa kembali untuk melihat apakah kami tertarik, dan kami akan selalu mengeksplorasi hal-hal yang bisa kami perbaiki.”
(Foto GM Dubas dan Penduduk Pulau Lou Lamoriello: Jeff Vinnick/Getty Images)