SAN JOSE – Saya tidak ingat kapan terakhir kali kami melihat penampilan Maple Leafs selemah ini.
Mereka bermain selama 27 menit dan 44 detik – pada dasarnya setengah permainan hoki – di mana mereka kalah 21-1. San Jose Sharks menggunakan breakaway yang tidak kompeten berkali-kali sepanjang periode kedua dan di paruh pertama babak ketiga dan mengambil alih permainan.
Jika bukan karena Freddy Andersen di gawang, itu bisa menjadi 8-2 malam, bukan 3-2.
Hal yang paling memprihatinkan di sini adalah bahwa ini bukan sekali saja. The Leafs belum bermain bagus selama dua minggu sekarang. Mereka belum mengungguli tim sejak pertandingan keempat mereka musim ini. Dan permainan penguasaan bola mereka – trennya terlihat seperti ini:
Pada dasarnya, enam atau tujuh pertandingan pertama mereka musim ini, Leafs adalah elit – terutama di sisi peluang mencetak gol, di mana mereka sekitar 60 persen lebih tinggi.
Akhir-akhir ini, mereka senang menggoda 50, dan rata-rata mereka mendekati 45, yang merupakan wilayah basement liga.
Pelanggar terbesar terhadap Hiu tidak sulit dikenali. Baris keempat The Leafs memainkan total tujuh menit dengan kekuatan genap, melepaskan 17 percobaan tembakan yang luar biasa dan menghasilkan nol. Mereka juga mengambil tiga penalti kecil, satu untuk setiap penyerang di telepon.
Minus “kontribusi” baris keempat, Leafs dengan mudah memenangkan pertarungan percobaan tembakan dalam game ini dengan 54-42 (56 persen).
Jadi lain kali seseorang memberi tahu Anda bahwa baris keempat tidak penting, Anda dapat memberikan rekaman permainan ini kepada mereka.
Namun, mereka bukan satu-satunya sampah di luar sana. Roman Polak masih berjuang untuk kembali dari patah kaki yang parah itu. Dalam empat pertandingan, dia memiliki 41 persen penguasaan bola — terburuk ketujuh di antara pemain bertahan di NHL musim ini (minimum 50 menit dimainkan).
Dengan kekuatan genap, Leafs diungguli 39-23 saat Polak berada di atas es. Mereka juga kalah 3-1, yang saat ini merupakan rasio terburuk di tim dengan beberapa rasio buruk di divisi itu.
Lalu ada Tyler Bozak, yang hanya mendapat tiga shift dan dua menit waktu es di periode ketiga. Pukul 12:43 yang dia mainkan malam itu adalah yang keempat kalinya musim ini dia bermain di bawah 13 menit; itu terjadi sekali sepanjang musim lalu.
Pusat berusia 31 tahun itu tidak hanya di rumah anjing; dia memiliki ikatan di atasnya pada saat ini.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/10/31021555/USATSI_10381974-1024x683.jpg)
Kredit foto: Andrew Villa/USA TODAY Sports
Hal yang membuat frustrasi tentang kekalahan hari Senin dari Toronto adalah bahwa Leafs mendapatkan banyak penampilan bagus yang terkubur di bawah penampilan buruk. Auston Matthews dan William Nylander tetap menjadi bintang. Morgan Rielly adalah satu-satunya yang menonjol di belakang. Andersen, sebagaimana disebutkan, telah pulih dengan baik dari funk baru-baru ini.
Dan Patrick Marleau meluncur dengan keras dalam kepulangan emosionalnya ke “rumah” dan memberikan kontribusi sebanyak yang diharapkan dari pemain sayap kedalaman berusia 38 tahun.
Tapi salah satu anggota organisasi yang tidak memiliki malam yang luar biasa adalah Mike Babcock. Dengan timnya yang jelas berjuang sejak kemenangan solid di Washington beberapa minggu lalu, solusinya adalah kembali ke garis awal musimnya dan memainkan Polak kecil dalam 18 menit lebih.
Dia juga melewati tumpukan pasangan pertahanan yang aneh sepanjang malam. Misalnya, Polak memiliki kekuatan genap 6,5 menit dengan Borgman, 4,5 dengan Gardiner, dan tiga plus dengan Rielly. Selain berseluncur dengan Polak, Borgman tampil selama lima menit bersama Zaitsev dan tiga menit bersama Rielly.
Sebagian besar dari itu belum pernah kita lihat sepanjang musim. Sebagian besar tidak berhasil.
Sementara itu, Josh Leivo, Kasperi Kapanen, dan Connor Carrick duduk di kotak pers. Mereka berusia 24, 21 dan 23 tahun. Mereka semua bermain bagus di berbagai poin – Leivo di pertandingan terakhir the Leafs, pertandingan pertamanya musim ini; Kapanen di babak playoff tahun lalu; Carrick pada hari-hari pra-Polak tahun ini – dan bisa menambahkan sedikit lebih banyak kemahiran pada malam ketika Leafs tampaknya hampir tidak memilikinya sama sekali ketika Matthews-Nylander tidak berada di atas es.
Saya pikir kami memiliki satu garis dominan dan selain itu kami tidak memiliki cukup, kata Babcock.
Tapi itulah cerita di banyak game Leafs baru-baru ini. Mereka tidak terlihat dalam atau mengancam. Dan kekalahan dari Hiu cukup buruk sehingga orang bertanya-tanya apakah itu cukup untuk akhirnya mendorong untuk benar-benar membalikkan keadaan.
Singkatnya, apa yang dibutuhkan Babcock di sini adalah visi baru untuk menjadi apa tim ini. Pembicaraan terus-menerus tentang fisik dan persaingan sangat mengingatkan pada era Carlyle, ketika staf pelatih biasanya tidak memiliki jawaban mengapa mereka menyerah pada jam pengambilan gambar setiap malam.
Alasan terbesar bukanlah untuk bersaing; itu es mereka barisan yang lebih rendah. Mereka juga terus-menerus meminggirkan para pemain yang pandai menggunakan keping demi hal-hal yang tidak berwujud, penegak hukum, dan kepemimpinan. (Selanjutnya untuk menolak Toronto: Carlyle’s Ducks!)
Masalah Leafs Monday melawan San Jose bukanlah persaingan; itu adalah mereka tidak bisa menyelesaikan izin untuk menyelamatkan hidup mereka. Memainkan Polak di atas Carrick tidak akan memperbaikinya. Juga tidak akan memainkan Martin atas Leivo dan Kapanen.
Babcock melakukan pekerjaan yang luar biasa dengan tim Leafs yang dia miliki baik di musim pertamanya maupun tahun lalu, lebih sering daripada tidak membuat salad ayam dari ayam bleep. Tapi apa yang dia dan manajemen perlu rangkul sekarang adalah arah yang dituju NHL, yaitu ke arah pemuda, keterampilan, dan kemampuan untuk membuat permainan.
Pikirkan: William Nylander.
Pikirkan: Bakat di Marlies — dan bagaimana itu akan menjadi bagian dari solusi segera setelah musim depan.
The Leafs sering merasa terjebak di tempat yang lucu ini, antara masa lalu – yaitu NHL – dan masa depan mereka – yaitu NHL. Mereka memiliki grup manajemen yang sangat beragam dengan orang-orang seperti Lou Lamoriello dan Kyle Dubas yang tampaknya bekerja sama, dan dengan Babcock yang secara bersamaan menggunakan — dan menggunakan analisis — orang analitik dan ilmu olahraga di kantor depan.
Mike Babcock melakukan lari (bagus) pada statistik penguasaan bola. Ditanya tentang Matthews menjadi 87% tadi malam melawan Chicago: pic.twitter.com/XIVbd6cxU9
— Jonas Siegel (@jonassiegel) 10 Oktober 2017
Ada jalan ke depan di sini untuk Leafs yang masuk akal. Tapi itu akan membutuhkan lompatan keyakinan. Ini berarti lebih mengandalkan anak-anak yang mungkin melakukan kesalahan, tetapi juga memiliki ruang untuk berkembang.
Itu berarti mendengarkan beberapa orang analitik itu sedikit saja.
Itu berarti mendudukkan beberapa orang “baik di ruangan”, terutama saat tim sedang berjuang.
Sekarang, jelas, akan menjadi salah satu dari saat-saat itu.
Entah itu atau mulai mengirim beberapa orang yang kurang berprestasi keluar dari pintu.
(Kredit foto: Don Smith/NHLI via Getty Images)