Sejak awal musim 2010-11, hanya dua pemain NHL yang mencetak gol lebih banyak dari John Tavares: Alex Ovechkin dan Steven Stamkos.
Dan bahkan dia terpesona dengan apa yang dilakukan Auston Matthews saat ini.
“Terkadang dia membuatnya terlihat mudah,” kata Tavares setelah Matthews mencetak dua gol lagi untuk memberinya 19 gol dalam 21 pertandingan musim ini. “Sering kali dia membuatnya terlihat mudah. Hal ini tentu tidak mudah.
“Melakukannya pada level ini, melakukannya secara konsisten, merupakan bukti keterampilan dan perhatiannya terhadap detail dan betapa sulitnya melakukannya hari demi hari sepanjang musim. Tidak diragukan lagi dia mendapatkan salah satu tembakan terbaik dalam permainan. Kami sangat beruntung memiliki dia di pihak kami.”
Matthews saat ini memimpin NHL dalam hal gol per pertandingan, dengan 0,90, tepat di depan Alex Ovechkin 0,88. Sembilan belas gol dalam 21 pertandingan berarti 74 gol dalam 82 pertandingan, sesuatu yang tidak tercapai dalam lebih dari 25 tahun ketika Teemu Selanne masih menjadi pendatang baru yang berapi-api.
Ovechkin dan Stamkos adalah satu-satunya pemain yang mencetak 19 gol dalam 21 pertandingan pertama musim ini dalam dekade terakhir.
Dan Stamkos dan Pavel Bure adalah satu-satunya pemain yang melakukannya dalam tiga musim pertama mereka di liga atau pada usia 21 tahun atau lebih muda.
Sementara itu, 0,563 gol Matthews per game selama tiga musim pertama karirnya menempatkannya di depan semua orang kecuali Ovechkin dalam hal itu dalam sejarah NHL baru-baru ini. Inilah grup di era pembatasan gaji, yang saat ini merupakan tim yang sudah berusia 14 tahun:
Banyak pekerjaan bagus yang dilakukan pada pengambilan gambar Matthews. Sulit dan akurat serta sulit dipahami dan cepat. Ini adalah puncak dari teknologi tongkat selama bertahun-tahun, di tangan salah satu penyerang yang lebih besar dan kuat di liga, dikombinasikan dengan koordinasi tangan-mata yang nyaris supernatural.
Ketika saya berbicara dengan ibu Matthews, Ema, minggu lalu, satu hal yang dia sebutkan adalah bahwa mereka dapat melihat sejak usia sangat muda betapa berbakatnya Auston dalam hal atletik. Dia akan mempelajari setiap olahraga yang ada di hadapannya dengan begitu cepat, dan unggul dalam hal itu, sehingga ayahnya, Brian – mantan pemain bisbol perguruan tinggi – hampir tidak dapat mempercayainya.
Itu adalah bagian besar dari apa yang kita lihat di atas es, bakat alami itu, yang diasah selama bertahun-tahun melalui pelatihan tingkat tinggi. Namun Matthews juga merupakan pemain yang tepat di saat yang tepat, mengingat perkembangan permainan.
Persentase tembakan meningkat di NHL musim ini, ke salah satu poin tertinggi dalam 20 tahun terakhir. Pemain menghubungkan 8,18 persen tembakan mereka pada 5 lawan 5 dan 9,69 persen di semua situasi, naik dari 7,51 persen dan 8,97 persen pada tahun 2015-16.
Dengan rata-rata tim menghasilkan 31,5 tembakan per pertandingan, perubahan itu berarti tambahan 0,23 gol per pertandingan atau 19 gol per musim per tim.
Sebagian besar dari gol-gol baru tersebut datang dari generasi baru liga, para pemain ajaib yang telah menguasai seni tongkat serat karbon dengan tendangan, tikungan, dan kebohongan khusus. Mereka melakukannya dalam lingkungan di mana perlengkapan penjaga gawang telah diperkecil dan pengurangan skala liga telah membuat semakin mudah untuk menemukan waktu dan ruang untuk memilih sudut.
Jadi ada hal normal baru dalam persentase pengambilan gambar, setidaknya sampai batas tertentu. Apa yang dilakukan Matthews dan Laine hampir tidak pernah terdengar sebelumnya, karena mereka mencetak lebih dari 17 persen tembakan mereka melalui lebih dari dua musim penuh pertandingan untuk memulai karir mereka.
Stamkos sebelumnya mencetak rekor tertinggi di departemen itu, dengan persentase tembakan 16,7 persen selama karirnya (minimal dua tembakan per game, untuk menghilangkan pretipe tick-net). Crosby duduk di 14,6 dan Malkin 13,8, bersama dengan beberapa penembak jitu murni seperti Vanek dan Kovalchuk sekitar angka 14 persen.
Pertanyaannya, seperti apa batasan baru tersebut jika Stamkos tidak lagi?
Matthews mencetak 19 golnya hanya dengan 68 tembakan musim ini, bagus untuk 27,9 persen tembakannya. Tentu saja, hal ini hampir mustahil untuk dipertahankan, mengingat rekor tertinggi sebelumnya di era batasan gaji untuk seorang pemain yang mencetak gol setidaknya tiga kali dalam satu pertandingan adalah 19,8 yang dicapai Stamkos pada musim 2011-12 ketika ia mencapai angka 60 gol. Kenai tandanya.
Tapi bisakah Matthews mencetak 21 atau 22 persen tembakannya tahun ini, mengingat peran barunya di unit permainan kekuatan pertama yang mematikan di Leafs, di mana beberapa penampilan yang dia dapatkan pada dasarnya adalah netter kosong?
Menurutku begitu. Ya.
Ini di atas adalah tujuan no. 1, hasil penipuan bagus dari Mitch Marner. Banyak pemain yang bisa melakukannya, dari sisi kuat mereka dengan begitu banyak waktu dan ruang.
Gol kedua Matthews jauh lebih mengesankan dan menggambarkan bakatnya, mengingat ketatnya ruang yang dia operasikan dan kecepatan berlangsungnya permainan. (Dengan kandidat Selke Sasha Barkov yang menjaganya, tidak kurang.)
Hanya saja itu bukan pukulan yang bisa dilakukan banyak pemain.
Seperti yang dijelaskan Morgan Rielly setelah pertandingan, dia harus menyesuaikan diri dengan fakta bahwa Matthews dapat dengan mudah menangani umpan-umpan yang lebih panas daripada kebanyakan penembak di liga.
“Dia jelas punya pukulan yang bagus,” kata Rielly. “Dia bisa memukulnya jika pucknya bergerak sedikit lebih cepat dari kebanyakan orang hanya karena kekuatan dan pelepasannya. Tentu saja hal ini hanya terjadi sekali saja. Sangat mengesankan.
“Kau tahu, dia berguling. Itu membantu kekuatan bermain ketika dia bisa melakukan itu.”
Memang.
Ada beberapa faktor yang dapat menyebabkan Matthews meningkatkan persentase tembakannya dari 18,2 persen yang ia catat tahun lalu. Salah satunya sudah jelas, karena ia lebih tua, lebih kuat, dan lebih berpengalaman.
Apa yang mungkin akan membuat dampak yang lebih besar adalah kenyataan bahwa waktu esnya dalam permainan kekuatan telah meningkat lebih dari 20 persen dan fakta bahwa dia bermain di salah satu PP1 paling dominan dalam sejarah NHL baru-baru ini. Sebagai sebuah grup, mereka menghasilkan sekitar 17 persen tembakannya. Dengan Matthews di lineup, angkanya melonjak menjadi 22,4 persen, hampir tiga kali lipat persentase tembakan rata-rata liga dengan kekuatan genap.
Peningkatan waktu permainan kekuatan Matthews berarti lebih banyak tembakannya yang mengarah pada keunggulan pemain. Dalam dua musim pertamanya, ia hanya menghasilkan 75 tembakan bertenaga – atau 16 persen dari total tembakannya – sementara sebagian besar mendapat menit bermain di unit kedua dengan talenta yang lebih sedikit.
Sejauh ini pada tahun ini sudah mencapai 23,5 persen.
Mengingat rata-rata skor penyerang NHL pada 15,6 persen tembakan kekuatan mereka dibandingkan dengan 10,1 persen pada kekuatan genap, Matthews mendapatkan lebih banyak penampilan di sana jelas hanya akan membantu meningkatkan angka keseluruhan itu.
Gol terbanyak setelah 165 pertandingan karier pertama (sejak 1987-88):
1. Teemu Selanne : 114
2.Eric Lindros: 108
3. Joe Nieuwendyk: 106
4.Pavel Bure: 104
5. Alex Ovechkin: 99
6. Rob Brown: 947. Austin Matthews: 93
8.Brett Lambung: 89
13.Evgeni Malkin: 82
T16. Sidney Crosby: 77— Jonas Siegel (@jonassiegel) 21 Desember 2018
Apa yang membuatnya bisa mencetak gol di akhir musim? Bahkan dengan 14 pertandingan yang terlewatkan, dengan asumsi dia tetap sehat dan dapat terus menghasilkan 3,24 tembakan per game, Matthews secara realistis seharusnya mampu mengancam angka 50 gol.
Jika kita memasang taruhan, 45 terasa seperti tempat over-under yang aman. Dan 40 gol – yang tertinggi dalam karirnya hingga saat ini – terasa seperti angka terendah.
Akan sangat sulit bagi Matthews untuk bersaing memperebutkan Richard Trophy, karena dia bermain dari belakang dan Ovechkin memulai dengan awal yang konyol. Namun Matthews hanya tertinggal enam gol di belakang peringkat kedua Jeff Skinner, yang tetap mencetak penyelesaian yang kredibel. Dan wajar untuk mengatakan bahwa dia kemungkinan akan bersaing memperebutkan mahkota di setiap musim selama lebih dari satu dekade ke depan.
Apa yang terjadi di awal musim ini bukanlah suatu kebetulan.
(Foto teratas: Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images)