Saya sedikit terkejut melihat Nikita Soshnikov berangkat pada hari Kamis.
Maple Leafs memperoleh pick putaran keempat dari St. Louis mengerti, yang mana – cukup adil. Itu adalah pengembalian yang bagus untuk pemain sayap berusia 24 tahun dengan tujuh gol dalam karirnya di NHL yang mungkin tidak lebih dari penyerang ke-12 di tim yang bagus.
Tapi Mike Babcock dicintai Soshnikoff. Dia menyukai ketabahannya, hatinya, dan kereta driftnya serta semua musik jazz itu. Dia suka mendapat banyak usaha darinya setiap malam. Dia suka karena dia cukup fleksibel sehingga dia bisa dipercaya dalam PK dan dalam situasi bertahan dengan kekuatan yang sama.
Yang terpenting, dia lebih menyukainya daripada Josh Leivo.
The Leafs mungkin harus membuang seseorang minggu ini. Tidak hanya mereka melampaui batas 23 orang pemain aktif, namun mereka juga tepat pada batas 50 kontrak sebagai sebuah organisasi.
Ini adalah masalah dengan batas waktu perdagangan 10 hari lagi dan rencana untuk aktif.
Namun dengan 15 penyerang yang bergabung, mereka punya pilihan siapa yang harus diturunkan. Kami tahu mereka pergi berbelanja untuk Matt Martin. Kita tahu bahwa Leivo akan menyambut baik pertukaran tersebut jika dia tidak mau menyesuaikan diri. Kita juga tahu bahwa Babcock bukanlah penggemar berat Dominic Moore.
Lalu ada agen bebas tidak terbatas yang menunggu keputusan seperti Leo Komarov yang dapat dipindahkan untuk mengosongkan tempat.
Toronto bisa saja mengambil jalan berbeda untuk keluar dari krisis roster ini. Pertanyaannya adalah mengapa Soshnikov?
Berikut adalah tampilan statistik lima penyerang terbawah Leafs, dalam beberapa kategori utama. Saya memasukkan setiap pertandingan yang dimainkan untuk Leafs selama tiga musim terakhir, yang merupakan jangka waktu Soshnikov berada di organisasi:
Ini adalah permainan yang dimainkan, waktu es, poin per 60 menit, penguasaan bola, persentase gol yang diharapkan, dan gol yang diharapkan individu per 60 menit.
Soshnikov berada di urutan terakhir di sebagian besar kategori di sini. Dia memang banyak menembak, tapi dia tidak benar-benar menggerakkan jarumnya secara ofensif. Soshnikov memiliki menit-menit bertahan yang lebih sulit daripada siapa pun yang tercantum di sini kecuali Komarov, tapi dia jelas hanya akan menjadi kontributor lini keempat.
Di grup ini, Leivo dan Martin tidak membunuh adu penalti. Hasil yang dicapai Soshnikov sebanding dengan Komarov, yang mengisi peran di unit teratas, jadi ada keterampilan nyata yang ditinggalkan oleh Leafs.
Ini tidak akan menjadi kasus di mana, dua atau tiga tahun ke depan, Leafs akan menyalahkan diri mereka sendiri karena menyerahkan seorang pemain. Soshnikov adalah dirinya yang sebenarnya: kedalaman yang layak.
Apa yang membuat aneh bahwa Leafs memindahkannya adalah bahwa penyerang kedalaman mereka yang lain tidak memiliki masa depan di Toronto. Babcock tidak akan tiba-tiba memutuskan dia menginginkan Leivo di lineup-nya setiap malam. Dia tidak akan mengerti apa yang diberikan Moore.
Dan Martin jelas-jelas mendukung hasil yang diberikan laporan Toronto bersedia mempertahankan gajinya berurusan dengan dia.
Mungkin The Leafs akan merekrut kembali Komarov, jika dia mau menerima pemotongan gaji, tapi itu pun masih sulit.
The Leafs jelas memiliki muatan sayap sebagai sebuah organisasi. Bintang Marlies Andreas Johnsson, misalnya, bisa bermain di NHL besok dan tidak terlihat salah tempat. Kasperi Kapanen berhak mendapatkan menit bermain lebih banyak dan Carl Grundstrom langsung menyukai Babcock di kamp pelatihan musim gugur lalu.
Satu hal penting yang Soshnikov inginkan darinya adalah kepercayaan dari pelatihnya, tapi apa yang kita lihat bisa jadi sangat penting. Jika Babcock menyukai Anda, Anda mendapat menit-menit penting – terkadang jauh di atas tingkat keahlian Anda. Jika tidak, Anda adalah Frank Corrado, Leivo, atau Peter Holland.
Itu bukan Soshnikov.
“Ini adalah peluang yang sangat bagus bagi Sosh,” kata Babcock tentang pertukaran untuk The Blues, yang berada di peringkat kelima Wilayah Barat dan dapat menimbulkan kerusakan di postseason. “Sosh adalah anak yang sangat baik. Dia sedang cedera. Segalanya tidak berjalan baik baginya. Dia sedikit keluar jalur. Dia bisa menjadi pembunuh penalti yang baik. Dia bisa bermain dengan kecepatan. Dia bisa bermain sedikit.” keburukan saya pikir dia akan cocok di sana.
“Tetapi penting juga bagi Sosh untuk mendapatkan kehidupan baru, dan dia melakukan sesuatu dengannya. Pola pikirnya sendiri. Tapi kami senang untuk Sosh karena dia mendapat peluang bagus di organisasi yang bagus.”
Melihat bagaimana rosternya untuk musim depan, ternyata masih ada tempat bagi Soshnikov di 12 besar Toronto:
Hyman – Matthews – Nylander
Marleau – Bingkai – Marner
Johnson – (agen bebas) – Coklat
Soshnikov – (agen bebas) – Kapanen
Mungkin ada pemikiran bahwa Komarov akan kembali dengan harga diskon dan mengambil posisi sayap kiri terakhir. Atau mungkin Leivo tiba-tiba mendapat peluang nyata, mengingat dia telah menandatangani kontrak satu tahun lagi.
Tapi kita berbicara tentang pemain yang memimpin seluruh NHL dalam goresan sehat musim ini, dengan 47, menurut ManGamesLost.com. Dia bermain hanya dalam 25 dari 147 pertandingan terakhir Leafs, termasuk babak playoff. (Hanya 15 pemain NHL yang tergores lebih dari 30 kali musim ini.)
Produksi ofensif Leivo sangat bagus saat dia bermain, tetapi sulit dipercaya bahwa tiba-tiba, setelah dua tahun berada di kotak pers lebih dari 80 persen waktunya, dia tiba-tiba mendapatkan kesempatan yang sah di bawah Babcock.
Mungkin saat ini tidak ada pertukaran yang bisa dilakukan untuk Leivo atau Martin?
Apapun masalahnya, aneh bahwa seorang pemain yang diinginkan dan dihargai beberapa minggu lalu hilang dan empat pemain lain yang tampaknya tidak masuk dalam rencana masa depan tetap dipertahankan.
Soshnikov mungkin bukan pemain terbaik dunia, tapi setidaknya dia adalah pemain kaliber NHL yang bisa mengisi posisi kapan pun organisasi mengalami masalah cedera.
Fakta bahwa dialah yang pergi membuat saya percaya Leafs akan menambah penyerang di sini sebelum batas waktu 26 Februari. Saya ragu Babcock ingin Martin dan Leivo menjadi satu-satunya jaminan cederanya di babak playoff. Saya juga ragu dia ingin bersandar pada Moore di menit-menit penting di baris keempat itu.
Masalahnya, Leafs tinggal 10 hari dari batas daftar yang hilang berkat batas waktu perdagangan. Mereka bisa saja menurunkan Kapanen untuk beberapa pertandingan, paling buruk, hanya untuk mempertahankan semua orang dan meningkatkan kedalaman mereka.
Satu-satunya cara yang masuk akal untuk menyerah pada Soshnikov seperti yang mereka lakukan adalah jika lebih banyak bantuan datang.
Ini adalah sesuatu yang patut diperhatikan di sini dalam beberapa hari mendatang. Saya pikir mereka berniat menambah penyerang. Dan saya tidak akan terkejut jika mereka memindahkan orang lain yang tidak mau bermain.
Pantau terus.
Foto utama oleh Kevin Sousa/NHLI melalui Getty Images