“Apakah ini perpustakaan?” para penggemar Derby bersorak gembira dengan nada sarkastik saat pertukaran awal dimulai.
Namun kontingen tim tamu tidak terlalu riuh saat peluit akhir dibunyikan karena, meskipun City Ground yang elektrik jauh berbeda dari kesunyian perpustakaan pada umumnya, namun tetap saja tempat ini merupakan tempat pembelajaran dan pengetahuan baru. Dan ada unsur pendidikan bagi kedua protagonis tersebut.
Bagi Phillip Cocu, ada pelajaran awal yang menyakitkan tentang derbi East Midlands. Sabri Lamouchi, sebaliknya, akan menemukan sesuatu yang jauh lebih berharga dan, tentu saja, positif tentang timnya di Nottingham Forest tanpa kehadiran satu orang.
Musim panas yang sibuk telah membuat The Reds semakin kuat di setiap area lapangan, tetapi satu-satunya posisi di mana mereka merasa berpotensi masih kekurangan kedalaman meski ada 12 pemain baru adalah peran striker sentral.
Empat gol yang dicetak Lewis Grabban dalam lima pertandingan sebagai starter hanya berfungsi untuk menggarisbawahi betapa berharganya dia, untuk menggarisbawahi betapa pentingnya peran yang harus dia mainkan jika tim Lamouchi ingin mencapai enam besar yang sangat didambakan di kota yang kelaparan. sepakbola papan atas selama dua dekade.
Dan bahkan di awal musim ini, performanya telah menimbulkan pertanyaan tentang bagaimana nasib Forest jika penyerang berusia 31 tahun seharga £6 juta itu diganggu oleh cedera dalam jangka waktu yang lama, sama seperti musim lalu ketika pemain Achilles menunjukkan dampaknya. pada paruh kedua kampanye berkurang secara signifikan.
Setelah menyaksikan finisher paling naluriah di klub mencetak dua gol dan, dengan melakukan hal itu, menginspirasi kemenangan 2-1 yang disambut baik namun sedikit tidak terduga di Fulham, Lamouchi memilih untuk tidak beristirahat dan meninggalkannya di bangku cadangan melawan Rams. tiga hari kemudian.
Rafa Mir, penggantinya, jumlahnya tidak diketahui.
Pemain Spanyol U-21 ini mencetak 15 gol dalam 19 pertandingan untuk Valencia B – di kasta ketiga sepak bola Spanyol – di awal musim 2017-18 untuk menarik minat Wolves dan Real Madrid.
Wolves mengambil risiko dan mengontrak Mir, 22, pada Januari 2018, namun penyerang setinggi 6 kaki 3 inci itu mendapati peluangnya terbatas, hanya membuat empat penampilan sebelum dipinjamkan ke Las Palmas musim lalu, di mana ia mencetak tujuh gol dalam 19 penampilan sebagai starter. . dan 11 penampilan pengganti di divisi kedua Spanyol.
Sejak mendapatkan status pinjaman baru di Forest, sosok Mir yang kurus telah bermain selama 71 menit di Championship yang terbagi dalam empat penampilan sebagai pemain pengganti, dan juga tampil penuh dalam kemenangan putaran pertama Piala Carabao atas Fleetwood.
Lewis Grabban telah mencetak empat gol dalam lima pertandingan untuk Forest (Foto: Marc Atkins/Getty Images)
Namun pertandingan melawan Derby adalah ujian terbesarnya, sekaligus barometer paling jelas dari apa yang mungkin bisa ia tawarkan.
Dan meskipun sulit untuk menghilangkan gagasan bahwa Grabban yang sedang dalam performa terbaiknya akan mengkonversi beberapa peluang yang didapat Mir, ada juga tanda-tanda kuat bahwa pentolan kelahiran Murcia itu bisa menjadi wakil yang cakap jika dia memiliki kesempatan. untuk menemukan ketajamannya sendiri.
“Bagi saya, Rafa pantas mencetak gol,” kata Lamouchi. “Dia pantas mendapatkannya. Dia banyak berlari, dia bekerja keras dan dia akan terus berkembang. Saya berharap dia akan segera mencetak gol karena dia bekerja keras untuk itu dan dia pantas mendapatkannya.
“Dia datang ke Bos terlambat. Dia datang setelah menjalani tugas internasional bersama tim Spanyol U21, tapi dia fit dan siap bermain.”
Mir, dengan sedikit keberuntungan dan sedikit ketenangan, akan mencetak gol melawan Rams.
Ketika umpan silang Matty Cash menghalanginya, dia melakukan tendangan voli akrobatik tetapi mengirimkannya ke atas. Setelah umpan bagus dari Brennan Johnson, Mir digagalkan oleh penyelamatan bagus dari Ben Hamer.
Saat kiper Derby itu menepis tembakan Cash, ia dengan cepat mengembalikan kakinya untuk memblok sundulan Mir.
Mir bahkan mungkin mendapat penalti setelah dijatuhkan oleh Matthew Clarke setelah berbelok dengan rapi di dalam kotak, tapi itu tidak diberikan, dengan rapi menyimpulkan malam yang dia alami.
Bahkan tanpa gol dari pemain Spanyol itu, Forest masih memiliki ancaman serangan yang lebih dari cukup untuk menyelesaikan tugasnya.
Joe Worrall, sebagai kapten malam itu, adalah orang yang mengangkat trofi Brian Clough, yang akan diberikan kepada pemenang pertandingan ini setiap kali dimainkan.
Sebagai penduduk asli Nottingham dan penggemar Forest sejak usia muda, ini akan menjadi momen yang membanggakan bagi sang bek, yang mengetahui apa yang akan dibawa Mir, setelah secara teratur melihatnya di Akademi Doughty yang ditemui Nigel.
“Rafa adalah pemain yang besar dan mengandalkan fisik. Dia bisa melompat, dia bisa memegang kepalanya, dia adalah anak yang solid – dia sangat atletis,” kata Worrall. “Dan dia juga bisa menyelesaikannya.
“Dia hanya perlu terus bekerja keras dalam latihan. Saya tidak akan mengatakan saya merasa kasihan padanya,” katanya tentang perjuangan awal rekan setimnya untuk mendapatkan menit bermain di tim utama. “Tetapi jika Anda memiliki Grabbs dan mencetak gol, dia tidak bisa berbuat apa-apa, bukan?
“Rafa adalah penyerang yang berbeda dari Grabbs. Dia lebih bersifat fisik dan akan mengelilingi dirinya sendiri. Dia akan memberikan tantangan bagi pertahanan lawan ketika dia mendapat kesempatan karena penyelesaian akhir dalam latihan sangat bagus.
“Dia pria yang besar dan itulah yang terkadang Anda butuhkan di liga ini. Dia membawa dimensi lain ketika kita harus bergerak lebih langsung, ketika kita mengejar permainan atau ketika kita harus mempertahankan tendangan sudut.
“Dia adalah seseorang yang – meskipun dia adalah seorang pemuda yang belum banyak bermain di sepak bola profesional – akan menjadi pemain yang baik bagi kami jika kami bisa memecatnya.”
Meskipun Mir mungkin mengakhiri malam itu dengan sedikit frustrasi, baik Forest maupun pelatih kepala mereka tidak akan melakukan hal tersebut.
Albert Adomah kini terlibat langsung dalam delapan gol dalam tujuh penampilan terakhirnya di Piala Carabao, mencetak empat gol dan membuat empat assist, bersama Middlesbrough, Aston Villa, dan sekarang Forest. Dia dengan tegas mengkonversi tendangan sudut dari Joe Lolley sebelum membalasnya dengan memberikan umpan silang yang menggoda untuk Lolley untuk menyundul bola dengan kuat untuk menjadikan skor 2-0 sebelum jeda.
Forest memenangkan pertandingan ini dengan cepat, dengan Joao Carvalho mencetak gol ketiga setelah jeda, meskipun dengan sedikit keberuntungan ketika sebuah percobaan pembersihan memantul darinya, membuatnya kembali ke cedera yang dibantu dengan sebuah gol.
Cocu mendapat kecaman karena melakukan 10 perubahan pada tim Derby-nya, yang terlihat sangat muda saat menghadapi kekalahan derby lokal. Namun tim asuhan Forest juga memiliki hal yang sama dan juga terdapat Johnson yang berusia 18 tahun yang melakukan debut menggembirakan di lini tengah ketika Lamouchi melakukan delapan perubahan dari tim yang menang di Craven Cottage.
Formasi 4-3-3, yang menjadi 4-5-1 ketika Forest kehilangan penguasaan bola, tetap bertahan saat melawan Rams – dan sekali lagi bekerja dengan baik. Namun Lamouchi tidak mengesampingkan pendekatan yang bisa digunakan Grabban dan Mir di masa depan.
“Grabban baik-baik saja. Pilihan saya adalah bermain seperti ini untuk saat ini, tapi mungkin setelah beberapa minggu atau bulan saya bisa bermain dengan dua striker,” ujarnya. “Untuk saat ini saya hanya ingin memberikan stabilitas pada lini tengah dan pertahanan saya.
“Saya ingin membangun tim dan ini baru permulaan. Kami baru memainkan lima pertandingan di liga. Kami ingin konsistensi setelah penampilan di Fulham. Kami hanya ingin koheren dengan para pemain. Itulah cara saya.
“Para pemain paham betul apa yang saya inginkan dari mereka, terutama dalam bertahan dan dalam hal semangat serta cara saya ingin mereka bermain.
“Kami menampilkan penampilan yang solid dan bermain dengan karakter dan kepribadian. Sekarang saya hanya menunggu kami mengambil langkah selanjutnya.”
John Bostock, salah satu pemain yang masuk dalam starting line-up, percaya bahwa kemenangan – dan cara meraihnya – adalah tanda kekuatan mendalam yang dimiliki Forest.
“Dengan kualitas yang kami miliki di tim, kami tidak harus bergantung pada satu pemain atau ancaman apa pun,” kata Bostock (27), yang saat ini dipinjamkan ke Toulouse. “Saat kami semua bermain bersama, kami bisa menciptakan gol dengan cara berbeda dari sumber berbeda. Jika kami bisa terus berkembang seperti ini, kami akan berada dalam kondisi yang baik.
“Kami memiliki rencana permainan yang masih kami kembangkan dan kepercayaan diri kami semakin meningkat.
“Kemenangan itu untuk para penggemar. Para pemain yang datang melalui sistem di sini memastikan bahwa para pemain yang baru mengenal permainan ini sudah siap.”
Susunan pemain awal dari kedua belah pihak akan memiliki tampilan yang sangat berbeda ketika Derby kembali ke City Ground di Championship pada bulan November. Dan ketika The Reds melakukan perjalanan pulang pada bulan April, Wayne Rooney akan menjadi bagian dari skuad Rams, dengan pencetak gol terbanyak Inggris akan bergabung pada bulan Januari.
Tapi Forest berharap penyerang andalan mereka, Grabban, akan mencetak banyak gol sebelum itu.
Dan Worrall kembali memberikan pendapat berdasarkan pengalaman langsung mantan pemain Bournemouth tersebut.
“Dia sangat sulit untuk ditandai. Dia bukan penyerang yang terburu-buru. “Lewis bukanlah seorang target man dan dia tidak cepat, namun dia hanya kehilangan Anda di dalam kotak penalti,” katanya.
“Kamu pikir kamu memilikinya. Anda dapat melihatnya tepat di depan Anda, tetapi dia memiliki kemampuan untuk menggigit di belakang Anda. Dia menjauh dan menemukan ruangnya sendiri dan, seperti yang Anda tahu, dia bisa menyelesaikannya.
“Tingkat kerjanya juga – orang mempertanyakannya – tapi sejak saya bekerja dengannya, dia sangat bagus. Dia adalah pemain berpengalaman di ruang ganti.
“Dia berusia 30-an dan dia telah bermain di banyak klub. Kami membayar mahal untuknya, tapi dia pantas mendapatkan rasa hormat itu.
“Dia mencetak banyak gol musim lalu. Dia tampak seperti akan mencetak 20 gol untuk kami musim lalu sebelum masalah cederanya, tapi dia memulai dengan sangat baik. Mudah-mudahan ini akan terus berlanjut.”
Forest tidak diragukan lagi adalah tim yang lebih kuat dengan Grabban di tim. Namun saat melawan Derby, mereka belajar bahwa kekuatan mereka tidak akan terkuras secara otomatis jika mereka tanpa dia.
(Foto: Laurence Griffiths/Getty Images)