Manajer White Sox Rick Renteria, memakai anak offseason seputih salju dan pemain no. 36 jersey, memperkenalkan Daniel Palka kepada anak-anak di Pusat Anak dan Keluarga Mitzi Freidham Englewood sebagai seseorang yang dapat mereka lihat di lapangan, atau DH-ing, atau sekadar melakukan home run. Jika dua indikator tentang bagaimana Sox akan mengakomodasi pemain baseman pertama Yonder Alonso (yang mengenakan No. 17 lama milik Renteria) sendirian daripada sekedar berita yang mengganggu kunjungan sekolah dan acara membaca sebelum SoxFest yang tadinya damai, hal itu membuat keributan terjadi. membanjirnya pertanyaan Manny Machado yang seharusnya menentukan akhir pekan.
“Kami masih melihat di mana kami berada,” kata Renteria. “(Machado) adalah salah satu dari dua pemain muda terbaik yang saat ini tersedia di liga besar. Lalu dinamikanya apa, kenapa belum selesai sama siapa pun, apalagi diri kita sendiri, Anda sedikit garuk-garuk kepala. Semua orang melakukan uji tuntas dan berusaha mendapatkan pemuda yang sangat bertalenta, dan mungkin melakukan yang terbaik yang mereka bisa untuk mendapatkan dia dalam kondisi terbaik.”
Tidak ada yang akan menyalahkan Renteria karena berharap dia sudah memimpin latihan walk-off di Glendale, karena mendiskusikan kemungkinan penambahan pemain di luar daftar pemainnya saat ini bukanlah hal yang dia sukai. Setelah dua tahun membangun kembali dan bersabar, anehnya grup Sox ini berada di tengah-tengah pencarian agen bebas terbesar di liga seperti halnya bergabung dengan klub yang mungkin akan melakukan pembersihan di Triple-A Charlotte. mulai. anehnya cocok untuk Machado.
Misalnya, hanya dengan berada di Chicago selama dua tahun terakhir, finalis Sarung Tangan Emas Adam Engel telah menjadi salah satu wajah paling dikenal di klub liga utama — garis batas. Tapi dengan perjuangan ofensifnya, dia juga masih mencoba mempertaruhkan klaimnya untuk peran jangka panjang dan sepertinya dia menghabiskan lebih banyak waktu musim dingin ini bertukar video latihan memukul dengan pelatih memukul Todd Steverson daripada menyegarkan Rumor Perdagangan MLB atau cerita Instagram Machado untuk berpatroli .
“Saya baru berada di liga-liga besar kurang dari dua tahun, jadi ini semacam hal baru bagi saya, dari apa yang saya dengar dari orang lain, ini semacam perkembangan yang lambat,” kata Engel tentang pasar agen bebas. “(Machado) adalah pemain hebat. Tentu saja kami ingin dia ada di sini di Sisi Selatan. Saya pikir dia akan membantu tim kami menjadi lebih baik. Menyusul itu saja tentunya kami tidak banyak bicara dan rumor tetaplah rumor bagi kami dan juga para pemain. Saya pikir dia akan membuat kami menjadi tim yang lebih baik, jadi saya sangat bersemangat untuk melihatnya di South Side.”
Jika White Sox tidak dapat mendaratkan Machado, offseason ini dan pergerakan agen bebasnya yang tak terhindarkan masih membuat tim memasuki fase transisi, di mana bahkan titik terang dari pembangunan kembali menghadapi pertanyaan apakah mereka cukup baik adalah untuk berada di klub yang berusaha untuk lebih. Matt Davidson memberikan banyak hal dan beberapa sorotan aneh dan Avisaíl García berhasil mencapai pertandingan All-Star pada tahun 2017, dan keduanya non-tender. Palka telah berusaha keras untuk menunjukkan bahwa dia adalah pemukul kaliber liga utama, tetapi juga melihat dirinya tersingkir dari rotasi base/DH pertama oleh Alonso yang kidal. Dengan tambahan Jon Jay (pemain luar kidal) dan, menurut Ken Rosenthal, Sox setidaknya mempertimbangkan untuk menukar Joc Pederson (pemain luar kidal lainnya), ini menunjukkan bahwa kaliber liga utama tidak langsung dijamin. penampilan pelat stok pada tahun 2019.
Bahkan Tim Anderson – yang tampaknya telah menunjuk shortstop jangka panjang franchise tersebut dengan perpanjangan kontrak sebelum tahun 2017 dan setelah lompatan besar dalam pertahanan pada tahun 2018 – masih harus mempertimbangkan kemungkinan mengubah posisi untuk mengakomodasi seorang superstar. Di satu sisi, tidak ada seorang pun yang begitu berinvestasi dalam masa depan Sox seperti Anderson, yang bahkan membuat beberapa komentar samar-samar di postingan Instagram Machado. Di sisi lain, dia bekerja keras seperti orang lain demi tempatnya.
“Saya di sini hanya untuk memenangkan kejuaraan, tapi mereka ingin memanfaatkan saya,” kata Anderson. “Saya melihat diri saya berada di shortstop dan akan sulit untuk menggerakkan saya ke arah itu. Saya melakukan banyak pekerjaan untuk mencapai posisi saya saat ini.”
Renteria dan budaya hiruk pikuk yang terus-menerus ia bangun dan terapkan dengan tekun tidak akan bertentangan dengan upaya ini. Seperti yang diingatkan oleh salah satu staf Sox, ini adalah organisasi yang sama yang menandatangani dan menerima AJ Pierzynski, dan Renteria menolak gagasan bahwa gayanya akan berbenturan dengan Machado, yang mengindikasikan bahwa dia adalah bagian dari agen bebas tim – presentasi yang menyoroti kekuatan organisasi mereka. maju. .
“Saya pikir Rick (Hahn) dan front office telah melakukan banyak hal untuk mereka,” kata Renteria. “Itu sangat detail. Saya akan mengatakan ini: Jika saya berada di sisi lain, saya akan sangat, sangat terkesan.
“Saya pikir ini adalah pertemuan yang hebat, anak muda yang hebat. Kami menyatakan minat kami. Kami berbicara tentang siapa kami sebagai sebuah organisasi. Dan kami menantikannya, Anda tidak tahu di mana segala sesuatunya akan jatuh. Saya pikir ini adalah pertemuan yang sangat positif bagi semua pihak yang terlibat.”
Spesifik dari tawaran White Sox kepada Machado sulit untuk dijabarkan, selain bahwa mereka adalah pesaing yang serius tetapi tidak mencapai rekor jumlah yang akan menghancurkan semua kompetisi. Ciri khas Rick Hahn, yang dikutip secara publik oleh Kenny Williams dan secara pribadi oleh orang lain, adalah kesabarannya dalam bernegosiasi dan tidak pernah melampaui batas yang masuk akal atau menutup pintu kesepakatan. Menentukan makna di balik proses negosiasi tanpa akhir ini di mana Sox secara publik adalah pengejar Machado yang paling konsisten, tampaknya sama bergunanya dengan memberikan makna pada pertimbangan juri yang panjang.
Harus diakui, semua hal ini tidak menghasilkan kesimpulan pasti tentang apa yang akan terjadi, yang merupakan alasan mengapa Renteria, dan Hahn, akan menjawab pertanyaan tentang agen bebas sepanjang akhir pekan, sebanyak yang mereka inginkan.
“Saya pikir rencananya adalah memastikan bahwa begitu kita mulai berdiri (di Arizona) dan mulai bergerak maju, semuanya akan selesai,” kata Renteria. “Tetapi permainan bisbol tidak menjamin selesainya. Ada banyak aksi, banyak pergerakan di musim semi, sepanjang musim. Jadi itu hanya sesuatu yang kami hadapi sehari-hari.”
(Foto teratas: James Fegan/The Athletic)