BEREA, Ohio – Di tengah kegembiraan yang nyata dan dapat dimengerti pada Kamis pagi saat keluarga Brown membuka kamp pelatihan, sekelompok wartawan berdiri di tepi lapangan latihan. Tujuannya, bagi mereka yang memegang kamera TV dan mereka yang memegang model ponsel yang jauh lebih kecil, adalah untuk mendapatkan video dan foto para pemain bintang Browns yang sedang berlatih di lapangan untuk pertama kalinya sepanjang musim panas.
Beberapa kamera yang lebih besar adalah milik stasiun TV lokal. Beberapa di antaranya tergabung dalam jaringan nasional yang besar. Dan, tepat di belakang mereka, berdiri seorang pria yang sama sekali tidak tampil di media.
Alonzo Highsmith, wakil presiden personel pemain Browns yang pada dasarnya adalah orang ketiga dalam komando operasi sepak bola, berdiri di sekitar terowongan darurat selama beberapa menit. Dia tidak memiliki kamera, dan meskipun dia tidak tinggal di satu tempat terlalu lama, dia memposisikan dirinya untuk memastikan dia dapat melihat dengan jelas para pemain saat mereka berlari ke lapangan, biasanya dua atau tiga orang di antara mereka. sebuah waktu.
Highsmith seolah-olah mengagumi pekerjaan yang telah dilakukan selama 16 bulan terakhir ini.
John Dorsey mengambil alih sebagai manajer umum pada bulan Desember 2017. Dia mempekerjakan Highsmith dan Eliot Wolf sebulan kemudian. Keluarga Brown telah bertukar pikiran, merancang dan menghabiskan waktu mereka untuk menjadi tim yang diyakini banyak orang sebagai pesaing AFC sejati, dan keyakinan itu dimulai dari markas besar mereka. Ini dimulai tepat di ruang ganti tempat para pemain keluar sekitar pukul 09:45 pada hari Kamis.
“(Super Bowl), itu harus menjadi tujuan setiap tahunnya,” kata Baker Mayfield. “Kami ingin orang-orang yang ingin menang. Kami ingin orang-orang yang ingin berada di sini dapat bekerja sama satu sama lain. Sasarannya harus setinggi itu. Kami tahu dan kami harus menekankan bahwa untuk mencapainya Anda harus menjalaninya satu minggu demi satu pertandingan. Saat ini adalah kamp pelatihan dan kami harus menjalaninya hari demi hari. Hanya mengerjakan hal-hal kecil sekarang untuk membantu kami mencapai tujuan akhir itu.”
Kamis adalah hari untuk bermimpi. Untuk arsitek grid ini. Untuk para fans yang buka beberapa jam sebelum gerbang. Untuk Odell Beckham Jr. dan Jarvis Landry, sahabat dan kolega lama. Beckham mengatakan dia masih belum melupakan kenyataan bahwa dia dan Landry adalah rekan satu tim lagi, tapi dia tidak mengungkapkan apa pun selain optimisme dan kegembiraan untuk memulai kembali dan bermain dengan Mayfield.
Ketika latihan berakhir, Dorsey dan stafnya kembali ke dalam untuk melakukan kunjungan dengan tekel defensif agen bebas Mike Daniels, Packer lama yang dibebaskan awal pekan ini. Packers merekrut Daniels ketika Dorsey menjadi direktur kepanduan perguruan tinggi mereka dan Highsmith dan Wolf juga bekerja di Green Bay, jadi ada hubungannya di sana. The Browns tidak berhasil melakukan tekel defensif agen bebas Gerald McCoy di musim semi, tetapi tidak ada hubungan seperti yang ada dengan Daniels.
Namun dalam arti yang lebih luas, mengapa keluarga Brown tidak terus mengejar pemain bagus? Dan bagi para penggemar di luar sana yang belum pernah melihat musim kemenangan dalam 12 tahun, mengapa mereka tidak berpikir tim mereka bisa mendapatkan Daniels saat ini? Atau, dalam hal ini, orang lain?
Setelah memecat Hue Jackson tahun lalu, Browns telah memenangkan lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka. Mereka mempekerjakan pemanggil permainan sementara Freddie Kitchens sebagai pelatih kepala, dan di luar musim menambahkan Beckham, Olivier Vernon, Sheldon Richardson dan Kareem Hunt. Langkah itu terjadi setahun setelah Brown mendapatkan Jarvis Landry dan Damarious Randall sebagai gantinya dan Mayfield, Denzel Ward, dan Nick Chubb dalam draft. The Browns belum memenangkan apa pun, tetapi mereka adalah tim yang sedang naik daun dengan pemain inti muda dan staf yang siap melakukan pitching.
“Tugas saya adalah mendapatkan (Dapur) sebanyak mungkin pemain sepak bola yang bagus,” kata Dorsey. “Dengan bakat yang dimiliki staf kepelatihan ini dalam hal pembinaan pemuda, saya tidak punya masalah dalam berusaha mencapai tujuan tersebut. Kami berada di hari pertama kamp pelatihan. Sungguh, seperti yang dikatakan Freddie, kita punya banyak individu sekarang. Terakhir, di kamp pelatihan, kami akan mengembangkan chemistry tim yang sangat penting untuk sukses saat musim ini dimulai.
“Saya pikir Anda memiliki banyak pria di ruang ganti yang sangat bersemangat dengan permainan sepak bola dan sangat kompetitif serta sangat menyukai permainan sepak bola. Sekarang mereka berkumpul.”
Daniels, 30, akan menjadi barang mewah. Dia bertubuh besar dengan kemampuan passing yang baik, dan setidaknya dibandingkan dengan sebagian besar posisi lainnya, Bruins kurus dengan bakat yang terbukti di tujuh lini pertahanan mereka. Pilihannya sangat sedikit di posisi mana pun pada saat ini di tahun ini, jadi pemain yang terbukti seperti Daniels menonjol di antara yang lain. Brown yang dipimpin Dorsey telah membuktikan bahwa mereka tidak takut untuk setidaknya mengejar ide-ide paling liar dan pemain paling berbakat, sehingga ada potensi pertarungan.
Di satu sisi, ini mirip dengan godaan keluarga Brown terhadap McCoy di musim semi. Seperti Daniels, dia adalah mantan Pro Bowler yang dipisahkan oleh satu-satunya tim yang pernah dia kenal. Seperti Daniels, dia tampak cocok sebagai pemain bertahan situasional untuk Bruins, peningkatan langsung dari pemain rotasi dan pemain potensial baik di ruang pertemuan maupun di lapangan. Keluarga Brown melakukan pengejaran terhadap McCoy ke publik dan mendapat kunjungan pertama, tetapi dia akhirnya menandatangani kontrak dengan Panthers.
Kunjungan Daniels berakhir Kamis malam, dan dia pergi tanpa kontrak. Kemungkinan akan ada kunjungan lain, dan keputusan utamanya kemungkinan besar akan bergantung pada uang. Hampir selalu demikian. Keluarga Brown akan menilai situasi, menyampaikan pendapat mereka dan, mungkin, merasa nyaman dengan tawaran finansial mereka dan apa yang dapat mereka tawarkan sebagai peran dan organisasi. Ada keyakinan yang terpancar dari gedung tentang apa yang sedang terjadi di dalamnya, energi dan potensinya.
Ada banyak gonggongan di luar pada Kamis pagi.
Ya, itu semua benar. Beckham benar-benar memakai warna oranye sekarang. Pencarian quarterback selama 30 tahun dan bertahun-tahun di gurun pasir mengarah ke Mayfield. The Browns memiliki bakat Pro Bowl di kedua sisi penguasaan bola. Dapur mulai berkemah tahun lalu sebagai pelatih punggung. Dia masih terbiasa dengan kursi besar dan segala sesuatu yang menyertainya, dan bercanda bahwa selama latihan hari Kamis, dia “memiliki wewenang untuk berbicara dengan pihak bertahan dan menyerang tanpa ada yang merasa kesal.”
Tantangan besar dan rintangan besar terbentang di depan. Namun pada hari pertama perkemahan, tidak ada seorang pun yang marah tentang apa pun. Semua orang tersenyum. Beckham melompati pemain bertahan, para penggemar bersorak liar dan para pemain besar Brown mengagumi pekerjaan mereka.
(Foto Odell Beckham Jr.: Ken Blaze / USA Today)