LANSING TIMUR – Miles Bridges berjalan menuruni lantai, sambil merampok dan mengangkat bahu. Itu bukan tembakan yang diinginkan Spartan, tapi itulah yang mereka butuhkan. Bagi Bridges, itu bukanlah hasil yang ia ciptakan sejak lahir, namun hasil karya yang ia hasilkan sendiri. Begitulah cara satu putaran pergelangan tangan — tembakan tiga angka dengan sisa waktu 2,6 detik yang memberi No. 4 Michigan State kemenangan 68-65 atas No. 3 Purdue — menyatukan semua benang merah untuk bintang yang rumit dan tim yang rumit.
“Anda tidak dapat menyebut seseorang sebagai orang yang hebat sampai mereka menunjukkannya kepada Anda,” kata Bridges sesudahnya. “Aku hanya ingin menyampaikannya.”
Namun, itu lebih dari sekedar tembakan penentu kemenangan.
Drama tersebut berasal dari set — “chest-down” — yang sering digunakan oleh MSU. Jika Anda menonton bola basket Michigan State, Anda telah melihatnya sekitar 4 juta kali. Point guard pergi ke sayap dengan handoff menggiring bola dan mengayun ke bawah ke sudut. Bola kemudian dikembalikan ke tengah lantai ke sayap berlawanan melintasi lapangan. Dari situlah, pelaku melakukan berbagai tindakan. Ini adalah basis yang ditetapkan untuk Spartan.
Dalam hal ini, MSU berlari “chest-down” dengan Cassius Winston memberikan handoff kepada Joshua Langford dan Bridges mengayunkan bagian atas kuncinya. Hal ini dimaksudkan untuk menciptakan situasi yang jelas bagi Bridges untuk mengemudi dengan bola di tangan kanannya. “Hanya perubahan pada permainan yang sering kami jalankan,” jelas Winston. Permainan ini imbang 65-65, dan Bridges hampir 90 persen melakukan lemparan bebas. Pelatih menyuruhnya mengambil bola dan pergi ke keranjang.
Bridges mengambil bola di dekat logo lapangan tengah dan merayakannya dari atas bahunya dengan waktu tersisa 7,4 detik. Langford berlari ke sisi lain. Kenny Goins, yang dijaga oleh center setinggi 7 kaki 2 kaki Matt Haarms, seharusnya memalsukan layar dan berlari melewatinya. Layar palsu itu dimaksudkan untuk membuat bek yang sedang menguasai bola – senior Purdue Dakota Mathias – membuka pinggulnya dan memberi Bridges sudut mengemudi.
Namun, Bridges terlalu jauh bagi Goins untuk memalsukan layarnya. Jadi Bridges menggiring bola ke kanannya sekitar 35 kaki dari keranjang.
“Saya rasa saya bergumam pelan, ‘Apa yang dia lakukan?’” kata asisten pelatih MSU Dane Fife kemudian.
Purdue sempat kesulitan untuk menyerah, namun pelatih Matt Painter mengatakan kepada wartawan setelah pertandingan bahwa dia tidak ingin membatalkannya. Namun, Bridges mengatakan dia mendengar bangku cadangan Purdue meneriaki Mathias untuk melakukan pelanggaran saat waktu berjalan di bawah 5 detik.
“Begitu saya mendengarnya, saya langsung menembaknya,” kata Bridges. “Tadinya saya akan menunggu hingga sekitar 1 detik, namun kemudian saya mendengar, ‘Bodoh! Kotor!'”
Jelasnya, itu bukanlah pukulan yang bagus. Itu bahkan bukan pukulan yang bagus.
“Orang itu melompat ke belakang Miles dan mengharapkan dia mengemudi, dan (Bridges) mengambilnya begitu saja,” kata Winston. “Seberapa dalam kedalamannya?”
Dia dalam. Perkiraan konservatif adalah 28 kaki. Bridges duduk di lemarinya setelah itu dan mengatakan dia tidak menyadari seberapa jauh dia berada dan bahkan masih tidak yakin dari mana dia mengambilnya. Dia menggelengkan kepalanya, lalu melihat ke atas dan menjadi sedikit metafisik.
“Dia ada di sana,” kata Bridges tentang Mathias, “tapi saya tidak melihatnya. Rasanya waktu melambat.”
Bridges tidak bisa menjelaskannya. Mungkin orang lain bisa.
Di lantai setelah pertandingan, Steve Smith, pencetak gol terbanyak kedua dalam sejarah program dengan 2.263 poin, memeluk Bridges. Smith tahu bagaimana rasanya memikul beban bintang kampus. Dia tahu bagaimana rasanya menjadi fokus pertahanan, fans dan media. Dia tahu bagaimana rasanya dibedah pada usia 19 dan menilai stok profesional Anda setiap hari. Dia tahu bagaimana rasanya menjadi Miles Bridges.
Smith sukses besar di Michigan State dan memahami bagaimana mereka mengubah siapa Anda dan cara Anda bermain. Pelukan itu menyambut Bridges ke klub. Itu adalah tembakan kemenangan pertama dalam kariernya.
“Setelah Anda melakukan pukulan seperti itu, permainannya seperti melambat,” kata Smith Atletik. “Semua orang menjadi intens pada akhirnya, tetapi bagi Anda hal itu melambat. Miles selalu menjadi pemain hebat, mulai dari kelas 9 atau 10, tapi sekarang berbeda.”
Smith menimpali dan menambahkan, “Karyanyalah yang membuat perbedaan.”
Pekerjaan itu meresap ke setiap pori permainan.
Tembakan terakhir Bridges menutupi semua yang dia lakukan pada hari Sabtu. Dia membuat sembilan gol lapangan melawan Mathias, penyerang All-Big Ten tim utama. Hanya dua yang masuk dalam jarak beberapa kaki dari keranjang – dunk di babak pertama dan floater di babak kedua. Merek lainnya adalah berbagai macam jumper. Dia melakukan pull-up saat bergerak dan melakukan dribel. Dia melakukan putt dan tembakan sambil bergerak. Ini bukanlah atlet yang penuh kekerasan dan sangat kuat yang bergemuruh di kampus 16 bulan yang lalu, namun seekor sayap lincah yang memburu tembakan.
“Jersey kiri yang mulus itu – dia tampak seperti Calbert Cheaney!” Fife mengangguk.
Di luar musim, ketika semua orang mencoba mencari tahu mengapa Bridges kembali ke sekolah untuk satu tahun lagi, Bridges sendiri yang mengambil kesempatan. Dia menembak, menembak, dan menembak. Dia ingin menyesuaikan jerseynya, membuatnya lebih kompak, lebih mantap. Dia belajar film, orang-orang seperti Klay Thompson. Bridges melingkarkan sweternya hingga ke lutut saat dia bersiap untuk menembak. Sekarang dia menjaga bola tetap di tengah dadanya, membatasi ruang untuk kesalahan dan mengurangi beberapa milidetik penting dari pelepasannya.
“Pengulangan, pengulangan – banyak pukulan,” kata Bridges. “Banyak tembakan yang sama. Saya menonton highlight Kobe, dan dia hanya melakukan pukulan yang sama berulang kali. Itulah yang saya coba lakukan.”
Bridges menghabiskan tahun ini dengan mengangkangi batas antara siapa dia dulu dan menjadi siapa dia nantinya. Dia memainkan posisi empat sebagai mahasiswa baru. Dia tidak digunakan sebagai penembak jitu yang keluar dari layar. Kini di posisi ketiga, dia menyeimbangkan kecepatannya melawan pemain yang lebih besar dan ukuran tubuhnya melawan pemain yang lebih kecil.
Pertandingan terakhir hari Sabtu menampilkan tim lawan Bridges.
Hal ini juga berbicara tentang masalah tim yang terjadi sepanjang tahun sebagai hasilnya. Spartan kadang-kadang bekerja keras dalam set setengah lapangan dan tidak cukup melakukan percobaan lemparan bebas. Dalam permainan yang telah berkembang menjadi ketergantungan pada permainan satu lawan satu, MSU seringkali hanya itu. Jauh di musim Sepuluh Besar, mungkin sulit untuk mendapatkan pukulan bagus di setengah lapangan kecuali Anda bermain dengan jarak yang bagus, pergerakan bola yang bagus, dan performa yang bagus.
Melawan Purdue, Spartan terkadang memilikinya, terkadang tidak.
Tapi kalau bicara soal itu, Michigan State punya Bridges, dan itu yang terpenting.
Tembakan penentu kemenangan menjelaskan semuanya, dan masih banyak lagi.
(Foto teratas oleh Adam Ruff/Icon Sportswire via Getty Images)