Oleh Thomas Lawrence
Mike Pereira dapat memahami mengapa mantan rekannya mungkin akan mengecam kritiknya.
Dia juga bisa berhubungan dengan penggemar yang bersemangat, sebagai mantan penggemar berat 49ers, yang memberontak ketika salah satu pendapat Pereira bertentangan dengan pendapat mereka.
Dia bahkan mungkin meminta penyesalan jika dia yakin kata-katanya terdengar kasar.
Namun Pereira, kaisar NFL pertama yang merangkap sebagai bintang TV, tidak meminta maaf karena menerima perannya.
Pereira, mantan direktur NFL dan wakil presiden yang memimpin, dipekerjakan sebagai orang yang bertanggung jawab dalam pemerintahan Fox pada tahun 2010. Saat Pereira berada di New Orleans pada akhir pekan untuk mempersiapkan pertandingan playoff wild card Panthers-Saints pada hari Minggu, dia menghabiskan sebagian hari Sabtunya dengan men-tweet tentang pertandingan Titans-Chiefs dan Falcons-Rams.
The Titans mengalahkan Chiefs 22-21 dalam penampilan wasit oleh Jeff Triplette dan timnya yang tersebar di seluruh internet. Terutama oleh Pereira yang berusia 67 tahun, yang mentweet bahwa gabungan malam tim itu “mengerikan” dan cara yang buruk untuk memulai postseason.
Cara yang buruk untuk memulai babak playoff. Saya benci mengatakannya, tapi itu bukan penampilan tim yang bagus. Tim dan penggemar berhak mendapatkan yang lebih baik.
– Mike Pereira (@MikePereira) 7 Januari 2018
Pereira tetap berpegang teguh pada penilaian klinisnya – lagipula, ia memiliki kecerdasan dan pengalaman – namun belum tentu nada suaranya.
“Saya harap saya tidak menggunakan kata ‘mengerikan’,” kata Pereira dalam sebuah wawancara minggu ini. “Saya berharap saya bisa mengatakan sesuatu yang sedikit lebih lembut. Tapi sekali lagi, saya melihatnya, dan saya jujur. Saya mengatakan hal-hal yang dirasakan semua orang.
“Saya tahu ini lebih menyakitkan jika itu datang dari saya, karena saya ada di sana.”
Malam untuk melupakan Triplette datang pada waktu yang tidak tepat karena diyakini secara luas bahwa dia berencana untuk pensiun. Pereira mentweet lagi akhir pekan ini, menyebut Triplette – yang memang mengalami ketegangan selama bertahun-tahun, dan bukan teman baik dengannya – adalah pria baik yang patut dihormati.
“Jika hal itu membuat saya kehilangan persahabatan, biarlah,” kata Pereira tentang kejujuran publiknya kepada para pejabat.
Pereira menghargai perannya di lapangan, sama seperti dia menghargai perannya di usia 60-an.
Dia dibesarkan di Stockton, kota pelabuhan berpenduduk lebih dari 300.000 orang di Central Valley California, dan lulus dari Stagg High pada tahun 1968 sebelum kuliah di Santa Clara University. Ayahnya, Al Pereira, yang berasal dari Kepulauan Azores di Portugal, adalah seorang pejabat olahraga dan di Santa Clara-lah Pereira mulai mengikuti jejak ayahnya, menjadi orang yang memproklamirkan diri sebagai “kutu buku” seperti sekarang ini.
Tapi Mike yang masih kuliah tidak punya impian untuk menjadi profesional. Dia hanya mendengar bahwa pertandingan remaja lokal di Palo Alto membayar $10 per permainan untuk wasit, dan bahwa dia dapat mengerjakan setidaknya tiga pertandingan pada akhir pekan tertentu. Itu adalah tambang emas bagi seorang mahasiswa di tahun 70an.
“Saya memikirkan tentang uang bir,” kata Pereira.
Maka dimulailah perjalanannya untuk menjadi orang yang dapat menjelaskan mengapa Dez Bryant menguasai bola (atau tidak, jika Anda mau).
Pereira akhirnya menjadi pengawas ofisial di Big West Conference sebelum dipekerjakan oleh NFL pada tahun 1996. Dia menjabat sebagai hakim garis pada tahun 1996 dan ’97 sebelum menghabiskan 12 tahun di markas besar NFL di New York.
Ketika Pereira pertama kali dipekerjakan oleh NFL (setelah melalui proses ketat yang melibatkan investigasi dan pemeriksaan latar belakang), dia menelepon Lapangan Golf Van Buskirk di Stockton, tempat ayahnya hendak bermain bersama sekelompok temannya.
“Saya berkata… ‘Ayah, saya anggota NFL,’ dan itu luar biasa karena ada keheningan di telepon,” kenang Pereira. “Akhirnya dia berkata, ‘Hanya ada satu hal yang saya ingin kamu ketahui.’
“Pada saat itu, karena agak emosional, saya ingat… mulai putus asa. Saya merasa seperti saya akhirnya mencapai sesuatu di matanya, dan saya menunggu dia (untuk memecah kesunyian).
“Sebaliknya, dia hanya berkata di telepon, ‘Jangan mengacaukan 49ers.’ … Dia meletakkan teleponnya, dia berjalan ke tee pertama di mana semua temannya telah menunggunya, dia meletakkan bola di tee dan melakukan pukulan drive terpanjang yang pernah dia lakukan sepanjang hidupnya.”
Tentu saja, Mike dan Al, yang meninggal pada tahun 2010 di usia 89 tahun, memiliki momen pribadi mereka di kemudian hari.
Selama masa jabatan Mike Pereira di NFL, ia memupuk keengganan alami untuk menerima kritik dari anggota media yang tidak pernah bertugas.
Namun alih-alih membiarkan perasaan itu mati, dia malah mengulurkan tangan dan mulai bekerja dengan para penyiar dan penulis yang sama untuk mengajari mereka tentang keahliannya.
Hal itu, kata Pereira, mengawali perjalanannya menuju pekerjaannya saat ini, pekerjaan yang telah memberinya lebih dari 307.000 pengikut Twitter yang bergantung padanya seperti yang diberitakan dalam berita sepak bola terakhir.
“Kalau dipikir-pikir lagi, saya adalah seorang pejabat pada umumnya. … Saya tidak suka media. Saya merasa media cepat mengkritik,” kata Pereira, yang pensiun dari NFL pada tahun 2009 dan pindah ke Sacramento bersama istrinya Gail.
“Sulit menerima kritik dari seseorang yang tidak melakukan apa yang Anda lakukan.”
Saat bekerja dengan penulis dan penyiar, Pereira menyadari “satu hal yang benar di seluruh industri adalah bahwa mereka ingin menjadi benar … tetapi tidak memiliki pengetahuan.”
Evolusi karirnya dari pejabat menjadi anggota media hingga menyuarakan para penggemar tidak selalu mulus atau organik.
Pereira – yang pada masa jayanya tidak hanya dapat mengutip kata-kata spesifik dari peraturan, tetapi juga halaman dan bagiannya dalam buku peraturan resmi – percaya bahwa ia akan menjadi dewan pendukung yang terpelajar dalam hal apa pun.
“Itu membuat saya tidak nyaman,” katanya tentang kehadirannya di media sosial. “Di sisi lain, saya merasa sampai batas tertentu saya sedang bertransisi dari pejabat atau penanggung jawab layanan.
“Karena sepengetahuan saya, saya merasa frustrasi ketika melihat pertandingan seperti itu di Kansas City.”
Pete Morelli, sesama ofisial NFL, teman Pereira dan warga Stockton, yakin bahwa wasit sebaiknya tidak diperhatikan. Morelli sendiri pernah mengalami kekacauan di masa lalu.
“Ini sedikit lebih sulit, tapi Anda tahu apa yang Anda hadapi,” kata Morelli Rekaman surat kabar di Stockton pelayanan di era informasi. “Kami tahu setiap akhir pekan, setiap jepretan, ada yang mengomentarinya. … Masih ada 22 orang di lapangan yang berlari sangat cepat. Dan keindahan dari permainan ini adalah, tidak ada dua permainan yang sama.”
Memang, kemiringan Titans-Chiefs dipenuhi dengan keputusan yang gagal atau lebih buruk, seperti pemecatan dan kesalahan masa depan gelandang Tennessee Marcus Mariota yang diputuskan ketika kemajuan ke depan terhenti. Seperti yang ditunjukkan dengan tepat oleh siaran ESPN, kemajuan ke depan tidak dapat ditantang.
“Kemudian saya bereaksi, dan beberapa orang akan mengatakan saya bereaksi berlebihan,” kata Pereira.
Namun keputusan Pereira tidak selalu bersifat final, terutama di era digital. Hal itu terlihat pada tweet lanjutannya sehari setelah kritik pedasnya terhadap kinerja tim asuhan Triplette.
Di kubah di New Orleans dan menonton pertandingan dari Jacksonville. Kemarin adalah kenangan. Saya merasa kasihan pada Jeff Triplette. Dia adalah orang besar yang merupakan bagian dari tim yang tidak memiliki permainan bagus. Saya merasa tidak enak karena dia pensiun di bawah awan ini.
– Mike Pereira (@MikePereira) 7 Januari 2018
Tony Franks, yang bermain dan melatih di UC Davis selama masa jabatan Pereira sebagai pejabat Big West, telah mengenal Pereira selama beberapa dekade sebagai sesama warga Stocktonian.
Franks adalah pelatih lama St. SMA Mary di Stockton, dan ingat cameo Pereira selama pertandingan melawan SMA Jesuit di Carmichael (pinggiran kota Sacramento) saat Pereira masih bekerja di NFL.
Pereira tiba tanpa pemberitahuan sebelumnya – dia dan istrinya tinggal di dekatnya – untuk mendapatkan pekerjaan di ladang.
“Seorang gelandang muda, baru, pemula …” tiba, kata Franks. “Seragam perwiranya delapan ukuran terlalu besar. Semuanya tergantung padanya. Mike sangat sabar menghadapi anak itu. Dia mendatanginya dan berbicara dengannya dan menunjukkan kepadanya bagaimana cara berbaris dan apa yang harus dicari.
“Saya tidak yakin pejabat itu mengetahui bahwa Mike Pereira telah menginstruksikannya.”
Pereira kembali ke Stockton musim semi lalu untuk menghadiri St. Louis. Makan malam penggalangan dana Mary, dan berkumpul kembali dengan teman-teman lama yang hilang dari kampung halamannya. Dia juga menulis kolom untuk Lebah Sacramentorepot-repot menjadi pecinta kuliner kapan pun dan di mana pun dia bisa dan tentu saja tidak pernah bosan mendalami buku peraturan NFL itu.
Lagipula itu ada di meja samping tempat tidurnya.
“Saya suka aturan,” kata Pereira.
“Itulah sebabnya beberapa orang tidak suka bermain golf dengan saya.”
(Foto teratas: Kirby Lee/USA TODAY Sports)