Anda pasti akan menyadari bau menyengat yang meresap ke FedExForum pada Rabu malam. Lapisan asap tipis memenuhi koridor. Petugas pemadam kebakaran menggulung selang mereka sementara kipas angin raksasa, yang bekerja dengan kecepatan penuh, memompa ratusan desibel ke dalam tangga. Tampaknya sauna di ruang ganti Grizzlies terbakar, mendorong evakuasi sebelum pertandingan saat Departemen Pemadam Kebakaran Memphis melakukan intervensi. Tidak ada yang terluka (meskipun sayangnya sauna tidak terluka).
Ya itu benar: Grizzlies membuat sauna terbakar hari demi hari tersiar kabar bahwa mereka mendengarkan tawaran untuk Mike Conley dan Marc Gasol. Jika Anda adalah tipe orang yang percaya pada pertanda, pertahankanlah.
“Jika hujan, maka akan turun hujan,” kata Conley kepada saya, dengan senyuman di wajahnya, saat dia berlari ke lapangan untuk melakukan pemanasan sebelum pertandingan.
Adrian Wojnarowski dari ESPN men-tweet Selasa bahwa Grizzlies secara aktif mendengarkan tawaran untuk Conley dan Gasol untuk pertama kalinya setelah apa yang berubah menjadi terjun bebas di klasemen. Anda mungkin tahu ceritanya. Dan sejujurnya, Anda tahu bahwa ceritanya adalah cerita itu sendiri. Perenungan ini jarang dipublikasikan, dan hal ini tidak terjadi secara kebetulan. Kita akan membahasnya sebentar lagi.
Tapi pertama-tama – tenggat waktu perdagangan ini semakin besar dari sebelumnya, dengan Grizzlies menghadapi keputusan paling penting dalam sejarah waralaba. Tidak, bukan apakah akan memperdagangkan Conley dan Gasol, dan untuk siapa, meskipun itu tentu saja merupakan keputusan besar. Namun yang lebih besar dari itu, lebih besar dari apapun yang pernah dihadapi franchise ini, adalah:
Siapa sebenarnya yang akan melakukan tindakan ini? Siapa yang akan diizinkan untuk mengambil alih perdagangan yang dapat membentuk kembali Grizzlies selamanya?
Saya tahu satu hal: bukan manajer umum saat ini, Chris Wallace. Tidak mungkin.
Membiarkan kantor depan saat ini mengambil keputusan ini akan menjadi kegagalan besar dalam kepemimpinan pemilik Grizzlies, Robert Pera. Membiarkan aparat pengambil keputusan tidak berubah bukan saja tidak masuk akal, namun juga akan melemahkan kredibilitas upaya pembangunan kembali.
Rekor mereka jelas dan tidak dapat disangkal sangat buruk.
- Kelompok inilah yang memberi Chandler Parsons — saat ini sekitar 1.800 mil jauhnya dari FedExForum, mungkin di sauna yang belum terbakar — $94 juta untuk 73 pertandingan.
- Ini adalah grup yang memberikan kemungkinan pilihan 10 besar untuk 68 pertandingan dari Jeff Green, yang berada di tim kedelapan sejak masuk ke liga pada 2007-08.
- Ini adalah tim yang berpikir lebih baik tidak mendapatkan apa pun untuk Tyreke Evans musim lalu daripada menukarnya dengan aset masa depan karena mereka merasa setidaknya ada peluang untuk merekrutnya kembali (tidak ada). .
- Baru-baru ini, grup tersebut menukar dua pick putaran kedua mereka yang tidak dilindungi, pick yang kemungkinan besar akan dilakukan pada pertengahan 30-an, karena mereka memutuskan bahwa Justin Holiday yang berusia 29 tahun akan membuat perbedaan besar dalam kekecewaan Grizzlies ini. – musim (dia tidak melakukannya).
Adalah kelompok tersebut, dengan Wallace sebagai tokohnya, yang memasukkan peluang demi peluang ke dalam konsep tersebut; dari 10 pilihan putaran pertama Grizzlies yang diambil sejak Mike Conley direkrut pada tahun 2007, satu adalah Jaren Jackson, Jr., satu memiliki karir NBA yang solid (DeMarre Carroll), dua adalah pemain pinggiran NBA (Jarell Martin dan Wade Baldwin) , dan enam lainnya sepenuhnya keluar dari NBA. Draf tersebut adalah sumber kehidupan tim pasar kecil dan Grizzlies berenang selama hampir satu dekade. Bayangkan saja bagaimana jadinya Grit-N-Grind Grizzlies jika didukung pemain muda berkualitas.
Ini adalah kelompok yang sangat mendukung David Fizdale, yang menyerukan perubahan budaya, dan kemudian menghentikan perubahan budaya tersebut setelah hampir satu musim. Kelompok inilah yang memutuskan JB Bickerstaff adalah orang yang tepat untuk menjadi pelatih kepala, bahkan tanpa melakukan wawancara satu pun dengan kandidat lainnya.
Sudah lama sekali bagi Pera untuk memulai kembali dan memberdayakan satu individu untuk menjalankan operasi bola basket Grizzlies sesuai keinginannya. Orang tersebut harus memiliki pengalaman dan kredibilitas pada posisinya dan harus memiliki kebebasan untuk mempekerjakan dan membentuk seluruh departemen. Dibutuhkan perubahan besar-besaran. Itulah satu-satunya cara agar Grizzlies akhirnya dapat memulai kembali.
Juri mengembalikan putusan tersebut dan itu luar biasa. Tapi apakah Pera akan mendengarkan?
Ketika kabar mengenai ketertarikan suatu tim terhadap seorang pemain, atau kesediaannya untuk membicarakan perdagangan bocor, hal itu terjadi karena suatu alasan. Dan dalam hal ini, Anda tahu tentang kesediaan Grizzlies untuk mendengarkan tawaran karena seseorang yang tahu merasa perlu untuk mempublikasikan informasi tersebut. Mungkinkah Grizzlies tidak menyukai tawaran yang mereka terima? Mungkinkah mereka ingin membuat kesepakatan yang lebih baik? Sulit untuk mengetahui secara pasti, tapi ada alasannya.
Namun, kerusakan tambahan terjadi pada Gasol dan Conley, dua pilar utama franchise ini. Meski menjalani musim yang sulit, meski penuh gejolak, tidak ada satu pun pemain yang mau hengkang. Keduanya telah melakukan hal luar biasa di dalam dan di luar lapangan untuk kota Memphis. Dan sekarang mereka mendapati diri mereka sendiri, bukan karena kesalahan mereka sendiri, harus menjawab pertanyaan demi pertanyaan tentang nama mereka yang ada dalam diskusi perdagangan. Kedua pemain, yang sifatnya pendiam, melihat masa depan mereka melalui media sosial, televisi, radio, apa saja.
Conley bersikap blak-blakan saat membicarakannya. “Saya tidak tahu apakah itu akan dipublikasikan atau hanya dilakukan secara tertutup,” kata Conley. “Tetapi begitu saya mengetahuinya, saya kembali melakukan apa yang saya lakukan dan tidak banyak bicara kepada siapa pun. Fakta bahwa hal itu diketahui publik tidak terlalu membuatku kesal.”
Gasol sedikit emosional pada baku tembak tim sekitar Rabu pagi, tapi lebih berhati-hati setelah kekalahan dari Charlotte malam itu. “Ketika saya bangun pagi ini, saya merasa ‘Tidak, ini tidak mungkin terjadi tadi malam.’ Dan itu memang benar. “Ketika saya bangun dan melihat ponsel saya lagi, saya berpikir, ya, ini nyata,” kata Gasol.
Entah dia kecewa atau tidak karena proses ini dipublikasikan secara terbuka, Gasol mengambil jalan terbaik. “Saya tidak bisa mengendalikannya. Apa yang Anda suka atau tidak suka, bukan itu masalahnya. Intinya adalah tim mencari hal terbaik untuk franchise ini ke depannya, dan inilah saatnya. Saya tidak bisa tersinggung. Saya tidak akan tersinggung.”
Jangan salah: mempublikasikannya secara publik seperti yang terlihat akan merugikan kedua pemain. Adalah satu hal bagi Pera untuk menelepon setiap pemain, seperti yang dia lakukan pada Selasa malam, dan memberi tahu mereka bahwa mereka bisa ditukar. Ini adalah panggilan persahabatan, dan meskipun mungkin mengejutkan, itu adalah sikap yang baik. Itu seharusnya menjadi akhir dari semuanya. Jika Conley atau Gasol ingin mengeluarkan informasi itu, mereka bisa. Namun hal itu diwahyukan kepada mereka, dan untuk apa? Akankah tawaran perdagangan yang diterima Grizzlies menjadi jauh lebih baik karena sudah menjadi rahasia umum bahwa Gasol dan Conley siap diperebutkan? Apa yang diceritakan di sini tentang bagaimana franchise tersebut menghargai perasaan mereka?
Karena perkembangan ini bersifat publik secara masif, hari Rabu terasa seperti hari berkabung di Memphis. Di seberang gelombang udara, orang-orang membicarakan Conley dan Gasol seolah-olah mereka sudah pergi, seolah-olah waktu mereka bersama Grizzlies sudah berakhir. Dan di satu sisi, saya rasa memang demikian. Namun kedua pria tersebut tidak saling bertukar kabar atau meninggal dunia, dan pidato atas kunjungan mereka di Memphis terasa aneh dan terlalu dini. Ini tidak nyaman bagi semua orang, terutama dua orang yang menjadi pusat badai, badai yang diciptakan oleh franchise yang mereka bantu bangun.
Seharusnya tidak seperti itu.
(Foto teratas: Justin Ford / USA Today)