DETROIT – Dengan Spartannya mulai menjauh dari api Bucknell tim, point guard Michigan State Cassius Winston melakukan steal dan melihat Miles Bridges meluncur di tengah lapangan. Tapi upaya operan alley-oop Winston terlalu rendah untuk Bridges yang terbang tinggi, yang hanya bisa membuang bola dari dasar ring.
Usai pertandingan, Winston tertawa.
“Kami melakukan banyak permainan bodoh malam ini,” katanya.
Cukuplah dikatakan unggulan ketiga Spartan sedikit berkarat dalam kemenangan tim 82-78 atas peringkat 14 Buckell. Mereka tidak sendirian. Banyak yang telah dibuat di turnamen NCAA tentang pemberhentian tim Sepuluh Besar setelah bermain di turnamen konferensi di Madison Square Garden dua minggu lalu.
Keempat tim Sepuluh Besar memulai dengan lambat di pertandingan pembuka mereka, tetapi keempatnya tampak segar di babak kedua karena mereka menang dengan cukup nyaman. Kelesuan Spartan muncul di lini pertahanan. Pada babak pertama, Bucknell menembakkan hampir 50 persen dari lantai dan menghasilkan 5 dari 7 tembakan dari belakang garis busur. Mereka menembakkan 14 lemparan bebas berbanding empat lemparan bebas Spartan. Dan pencetak gol terbanyak Bison, penyerang senior Zach Thomas, menyumbang 20 poin pada babak pertama.
“Dengan adanya PHK, saya pikir kami mungkin hanya punya waktu 30 menit,” negara bagian Michigan kata pelatih Tom Izzo. “Tetapi ketika kami tidak tajam, kami benar-benar mengecewakan.”
Bridges mendominasi di babak kedua, dan dunknya yang melesat tinggi saat waktu tersisa 9:52 di pertandingan tampaknya mengguncangkan Spartan untuk selamanya. Pelompat Nick Ward yang gagal melesat tinggi dari belakang, Bridges menangkap karambol di dekat bagian atas alun-alun di papan belakang dan memasukkannya ke dalam. Begitu saja, Spartan naik 10 poin, dan pendukung partisan Detroit masih hidup. Bridges selesai dengan 29 poin.
“Nick cenderung melakukan miss yang lama, jadi saya pikir saya harus mendapatkan yang ini karena saya baru saja melewatkan satu dunk,” kata Bridges. “Itu adalah hal insting. Saya merasa setelah pertandingan itu, itulah yang membuat kami terus bertahan.”
Permainan tersebut tentu saja menarik perhatian rekan satu timnya.
“Rebound itu adalah salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat sepanjang musim,” kata Jaren Jackson.
“Dunk itu gila,” kata Winston. “Benda itu seharusnya bernilai enam poin, bukan hanya dua.”
Tidak ada tim papan atas yang bermain lebih dekat ke kandang selain Spartan, yang bisa mengharapkan penonton kuat lainnya pada hari Minggu.
“Kami tidak datang ke sini hanya untuk memenangkan satu pertandingan,” kata Bridges. “Saya ingin terus bermain seperti ini dan terus menang.”
(Foto oleh Tim Nwachukwu/Foto NCAA melalui Getty Images)