NORMAN, Oklahoma. — Oklahoma pelatih Lincoln Riley memecat koordinator pertahanan Mike Stoops karena beberapa alasan. Pertahanannya tidak membaik meskipun Stoops telah melakukan upaya terbaiknya dan malah menjadi lebih buruk. Dia sepertinya kehilangan setidaknya beberapa pemainnya.
Tapi mungkin lebih dari segalanya, Riley melakukan perubahan karena dia sangat menyadari apa yang masih bisa dilakukan tim Oklahoma ini, bahkan setelah kekalahan telak 48-45 dari rival beratnya Texas.
“Saya benar-benar meninggalkan pertandingan Texas dengan perasaan seperti kami tidak bermain sesuai dengan kemampuan kami… tetapi saya juga merasa bahwa tim ini dapat mencapai apa pun yang mereka inginkan,” kata Riley, Senin.
Dan ini bahkan lebih jelas lagi setelah pertandingan pembuka Sooners, di mana empat tim dari 10 besar kalah: Georgia, Virginia Barat, Washington Dan negara bagian Penn. Kekalahan tersebut berarti tujuan tertinggi Sooners masih mungkin tercapai.
Oklahoma sedang mengincar kejuaraan 12 Besar keempat berturut-turut dan perjalanan ketiganya ke Playoff Sepak Bola Universitas dalam empat musim terakhir. Dan serangan Sooners tampaknya mampu mencapai tujuan tersebut.
Quarterback Kyler Murray telah memantapkan dirinya sebagai pesaing sah Piala Heisman. Penerima lebar Marquise Brown dan CeeDee Lamb berada di tengah-tengah musim yang luar biasa dan bisa menjadi penerima lebar 1-2 pukulan terbaik dalam sejarah sekolah. Dan mantan walk-on Lee Morris memiliki 205 yard penerimaan dan empat gol.
Hilangnya quarterback Rodney Anderson sulit untuk diatasi, dan ini adalah area yang perlu ditingkatkan oleh Sooners secara ofensif, tetapi ada bek berbakat dalam daftar dan pemblokiran lini yang bagus untuk mereka.
Oklahoma telah menunjukkan kilatan cahaya di tim-tim khusus, hasil dari penambahan Shane Beamer ke staf pelatih di luar musim ini.
Namun peluang Sooners untuk mencapai empat besar akan bergantung pada pertahanan, yang masing-masing menempati peringkat 76 dan 97 secara nasional dalam hal poin dan jarak yard yang diperbolehkan. Perjuangan pertahanan musim lalu – terutama saat kekalahan Rose Bowl dari Georgia – bisa saja membuat Oklahoma kehilangan gelar juara nasional. Sekarang tugas untuk meningkatkan unit-unit tersebut jatuh ke tangan Ruffin McNeill, koordinator pertahanan baru keluarga Sooners.
Tentu saja, Sooners juga membutuhkan bantuan untuk kembali ke perlombaan Playoff. Alabama, Clemson, negara bagian Ohio Dan Bunda Maria tetap tak terkalahkan, dan jika tetap sama, Oklahoma akan berada di posisi terluar, terlepas dari apa yang dilakukannya selama ini.
Berikut tampilan paruh pertama musim ini.
Kejutan terbaik
Gelandang senior Curtis Bolton tak pernah berkontribusi banyak hingga musim ini. Dia mengejutkan semua orang dengan mengalahkan mantan prospek bintang lima itu Caleb Kelly untuk pekerjaan gelandang Will. Bolton telah berubah menjadi salah satu pemain terbaik di pertahanan – dan bahkan seluruh tim. Melalui enam pertandingan, ia memimpin Sooners dengan 75 tekel. Dia juga memulihkan tendangan yang diblok di zona akhir dalam kemenangan pembuka musim vs Samudera Atlantik Florida.
Kejutan terburuk
Kurangnya permainan lari tanpa Anderson adalah hal negatif yang sangat besar. The Sooners kehilangan Anderson untuk musim ini karena cedera ACL di game kedua dan kesulitan untuk menggantikan produksi Anderson. Siswa kelas dua Trey Preek telah menunjukkan kilatan tetapi tidak memiliki kecepatan yang memisahkan diri dari Anderson. Awasi mahasiswa baru berbaju merah Kennedy Brooks yang bergerak maju. Brooks rata-rata mencetak 12,8 yard dalam 15 kali terburu-burunya musim ini.
Tentukan status
Pelanggaran The Sooners luar biasa, jadi rasanya salah jika memilih stat bertahan di sini. Tapi selama pertahanan terus bermain buruk, Sooners akan terus menjadi pesaing sah kejuaraan nasional.
Sulit untuk memilih hanya satu statistik pertahanan yang menentukan musim Oklahoma 2018 sejauh ini. Tapi yang ini cukup: Oklahoma hanya punya lima takeaways. Jumlah tersebut berada di urutan ke-120 di negara tersebut. Jika Sooners ingin menjadi salah satu dari 12 pertahanan Besar yang memberikan sejumlah besar yard dan poin, mereka mungkin perlu mengimbanginya sebanyak mungkin di departemen takeaway.
Pemutar jam alarm
Itu pasti Kyler Murray, yang melanjutkan apa yang ditinggalkan Baker Mayfield dan dalam beberapa hal bahkan lebih baik daripada Mayfield. Murray menyelesaikan 71,1 persen upaya operannya sejauh 1,764 yard dan 21 touchdown hanya dengan tiga intersepsi. Dia juga merupakan rusher terdepan tim dengan 377 yard dan lima skor.
Permainan Terbaik
Mungkin tampak aneh bahwa “permainan terbaik” Oklahoma sejauh ini adalah kekalahan, namun Murray mewujudkannya. The Sooners mati-matian mendapatkan hak pada kuarter keempat melawan Texas sebelum kembalinya dengan marah. Dengan OU tertinggal 45-31 dengan sisa waktu 5:22, Murray kembali melakukan operan dan kemudian bergerak menuju sideline Sooners. Drama ini menampilkan kecepatan dan atletis Murray yang luar biasa, dan pada saat itu rasanya mungkin – mungkin saja – The Sooners akan menemukan cara untuk menang. Dan mereka hampir melakukannya.
Itu sebabnya Murray adalah talenta elit yang bisa bermain seperti ini di momen-momen penting seperti ini — dan mengapa selama dia menjadi quarterback Oklahoma, selalu ada peluang.
Pertanyaan terbesar yang tersisa untuk dijawab
Bisakah pertahanannya bergerak maju dengan baik? Agar Oklahoma bisa memenangkan 12 Besar dan kembali ke Playoff, pertahanannya tidak harus bagus. Atau, sungguh, bahkan bagus. Itu hanya harus layak. Itu hanya harus cukup bagus untuk mendapatkan penghentian yang cukup agar serangan Sooners dapat mengungguli lawan. Dalam pertandingan Texas, pertahanan Oklahoma benar-benar mengerikan melawan apa yang tampak seperti – hampir setiap minggu – rata-rata pelanggaran Longhorns.
Tidak ada yang mengharapkan McNeill untuk mengubah Oklahoma menjadi 10 pertahanan teratas. Tapi menjadi unit 70 teratas saja tidak akan berhasil.
Pembaruan Rekrutmen
Oklahoma saat ini berada di peringkat keenam di negara ini dan No. 1 di 12 Besar di peringkat 247Sports Composite. Jika Sooners mempertahankan — atau meningkatkan — peringkat nasional tersebut, itu akan menjadi kelas penandatanganan program dengan peringkat tertinggi sejak 2010, ketika mereka menempati posisi ke-5.
Oklahoma sudah memiliki 18 komitmen, namun ada beberapa prospek yang diinginkan oleh Sooners, seperti keselamatan bintang empat (dan komitmen Ohio State saat ini) Pertempuran Yordaniaujung pertahanan bintang empat Marcus Stripling dan gelandang bertahan/gelandang luar bintang tiga David Ugwoegbu.
Pertandingan tersisa yang paling penting
Ini adalah kontes tanggal 23 November di West Virginia; ini hari Jumat setelah Thanksgiving. The Mountaineers sekarang terlihat tidak terlalu menakutkan dibandingkan beberapa minggu lalu, tetapi Morgantown adalah tempat yang sulit untuk dimainkan dan Will Grier adalah tipe gelandang yang dapat membuat pertahanan Sooners bekerja lebih baik jika keadaan tidak berjalan lebih baik. bergerak maju. Selain itu, pertandingan non-Sabtu cenderung sulit bagi tim tamu.
Rekor akhir yang diproyeksikan
Rekor musim reguler 11-1 dan perjalanan ke Pertandingan Kejuaraan 12 Besar, di mana OU bertanding ulang dengan Longhorns. Pelanggaran The Sooners akan cukup baik untuk membawa mereka melewati musim reguler.