Michael Crabtree adalah Raider yang hebat, tidak ada jalan lain. Produksinya, drama besarnya, ayunannya — dia adalah paket totalnya. Meskipun dia bukan penerima lebar paling berbakat di tim (yaitu Amari Cooper), dia adalah yang paling konsisten. Dia juga menjadi selimut keamanan bagi quarterback mudanya Derek Carr, membantu Carr bertransformasi dari pemain muda menjadi superstar sejati.
Saya tidak suka penandatanganan tersebut ketika Raiders pertama kali mengakuisisi Crabtree dengan kontrak satu tahun pada tahun 2015. Saya tidak hanya berpikir dia adalah pemain yang putus asa, saya juga yakin dia juga beracun dalam beberapa musim terakhirnya di San Francisco. Sudah diketahui umum bahwa dia tidak cocok dengan gelandangnya Colin Kaepernick dan saya tidak suka membayangkan menempatkan dia di sekitar Carr. Ternyata 49ers lah yang paling beracun, dan Kaepernick adalah orang yang kesulitan mendapatkan teman di tim. Penandatanganannya brilian. Aku salah besar.
Crabtree telah dicintai sejak dia datang ke Oakland. Tentu saja gelandang ini adalah penggemar beratnya, tetapi staf pelatih memuji dia. Ini adalah area yang saya juga tidak yakin: seberapa keras dia akan bekerja? Nah, Carr menjawab pertanyaan itu setelah penampilan Crabtree tiga gol melawan Jets pada hari Minggu.
“Hal yang perlu diketahui anak-anak muda tentang dia adalah bahwa Crab menangkap bola setiap hari saat latihan, berakhir di zona akhir,” kata Carr. “Dia terbiasa mencetak gol. Ketika Anda mendapatkan pria dengan bakat seperti itu – kemampuan menangkap sesuatu, melakukan segalanya – jelas mudah jika dia naik dan mendapatkannya. Setiap rute yang dilaluinya, setiap hari yang ia tangkap, ia selesaikan. Dia melakukannya di luar musim, dia melakukannya di kamp pelatihan, dia melakukannya saat latihan.”
Produksi Crabtree keluar dari tangga lagu bersama Raiders. Dia memiliki 20 gol dalam 34 pertandingan. Dia mencatatkan 85 tangkapan pada tahun 2015, kemudian mencapai karir tertingginya pada tahun 2016 dengan 89 tangkapan dan tampak siap untuk menghadapi tahun yang buruk lagi. Saya rasa ada beberapa alasan dia bangkit kembali ke level Pro Bowl.
gelandang
“Saya membutuhkan pemandangan baru. Itu bukan untuk saya,” kata Crabtree setelah menandatangani kontrak dengan Raiders. “Saya membutuhkan quarterback yang bisa mengantarkan bola, dan dia juga lapar seperti saya.”
Itu adalah pasangan yang dibuat di surga. Dia beralih dari seorang gelandang yang kariernya berantakan menjadi seorang yang akan berkembang. Carr dan Crabtree telah berada di halaman yang sama sejak hari pertama.
Musim terobosan Crabtree di NFL adalah tahun 2012, tahun Kaepernick “Wally Pipped” Alex Smith. Dia mempunyai 85 tangkapan dan sembilan gol. Ia juga memiliki persentase tangkapan (catch-to-target) tertinggi sepanjang karirnya yaitu 71,9 persen. Namun dalam dua tahun berikutnya, dia hanya menangkap 102 bola. Itu tidak berhasil.
Dua tahun pertamanya bersama Raiders sangat produktif dan dia memulai karirnya dengan paling efisien di tahun 2017 — 12 tangkapan pada 13 target dengan persentase tangkapan 92,3. Carr tahu bahwa jika Crabtree berada dalam situasi satu lawan satu, dia akan sering menang. Dia memiliki keyakinan penuh pada Crabtree. Keterampilan bolanya sangat elit, radius tangkapannya sangat besar, dan kemampuannya melacak bola sangat luar biasa.
Pendaratan melawan Jets adalah contoh bagusnya
Carr tidak hanya sekedar melempar bola, dia menjadi titik fokus Senin hingga Sabtu untuk pelanggaran Raiders. Fans menganggapnya beruntung; bahkan Tony Romo menyebutnya sebagai persentase kelulusan yang rendah selama Minggu 1. Mereka salah. Ya, tidak secara teori; bagi sebagian besar tim ini akan sulit, tetapi ini mungkin rute Raiders yang paling sukses. Seorang pelatih staf mengatakan kepada saya bahwa mereka mengerjakannya setiap hari dalam latihan. Dan ketika mereka mendapatkan pertandingan seperti yang mereka lakukan melawan Tennessee, Carr tahu bahwa cornerback pemula, bahkan pemain ronde pertama seperti Adoree’ Jackson, tidak memiliki peluang.
zona merah
Pada tahun 2012, Crabtree mencetak enam gol di zona merah menurut Pro Football Focus, yang sangat mengesankan. Namun selama dua tahun berikutnya, jumlah itu turun menjadi tiga, karena pelanggaran dan quarterback berkurang.
Melalui 34 pertandingan di Oakland, dia mencatatkan 11 gol di zona merah, menurut PFF. Itu lebih dari 50 persen touchdown Raidersnya terjadi di dalam garis 20 yard. The Raiders tidak hanya merasa nyaman dengan Crabtree di area ini, mereka juga tahu dia unggul dalam hal itu.
Sementara 49ers tidak pernah bisa memahami garis gawang yang memudar — petunjuk: Super Bowl — Raiders menguasainya. Ini adalah permainan Raiders dan Carr di dekat garis gawang. Mereka melakukan touchdown penyelamatan permainan melawan San Diego dua tahun lalu. Digunakan lagi musim lalu untuk memenangkan pertandingan di New Orleans dengan konversi dua poin. Apa kesamaan dari kedua drama tersebut? Mereka berdua pergi ke Crabtree.
Permainan di bawah ini terlihat sulit, tetapi Raiders yakin ini akan berhasil.
Crabtree adalah pelari rute yang hebat, dan bahkan di ruang kecil seperti zona merah, dia tidak memiliki masalah dalam membuka jalan. Ia juga kerap mendapat jawaban no dari lawannya. 2 sudut, jadi Crabtree memiliki keuntungan besar di sebagian besar pertarungan. Serangan gencar di akhir pertandingan melawan Jets ini terlalu mudah. Bek bertahan tidak pernah punya peluang. Meskipun memiliki banyak senjata ofensif, Raiders menjalankan permainan untuk Crabtree ketika tiba waktunya untuk mencetak gol. Jelas sekali bahwa Carr akan mendatanginya dengan menjentikkan bola.
Menyombongkan
Kepercayaan diri bagi pemain mana pun sangatlah besar. Satu hal yang menurut saya benar-benar hilang dari Crabtree pada tahun 2013 dan 2014 adalah sumpah serapahnya. Hal itulah yang membantunya menjadi prospek elit dari Texas Tech. Dia tahu dia adalah pemain terbaik di lapangan. Dia kehilangan sebagian dari itu dengan pelanggaran 49ers. Bahasa tubuhnya buruk dan sepertinya apinya padam.
Aman untuk mengatakan itu kembali ke Oakland sekarang. Crabtree tahu quarterbacknya memercayainya dan memahami bahwa dia bisa memenangkan hampir semua tendangan sudut. Inilah mengapa dia selalu menang dalam situasi satu lawan satu.
Dia juga tampak siap untuk musim terobosan dalam hal YAC (yard demi catch). Menurut PFF, Crabtree belum pernah menangkap lebih dari 300 yard dalam satu musim sejak 2012. Dia sudah memiliki 66 yard musim ini dan tampak siap untuk tahun monster di bidang ini. Meski tidak secepat itu, kekuatan dan naluri Crabtree di luar angkasa terlihat jelas dalam pertandingan melawan Tennessee ini. Dia tidak bisa mengubah apa pun menjadi sesuatu dengan mudah.
Crabtree lebih dari sekadar receiver lebar milik Anda dan Carr mengetahuinya. Berikan saja dia bolanya dan biarkan dia melakukan sisanya. Keterampilan bolanya sangat bagus, dan kepercayaan dirinya berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Manajer umum Raiders Reggie McKenzie mendapat banyak pujian atas berbagai gerakannya, tapi saya tidak yakin ada satupun yang berdampak sebesar Crabtree mengingat harga yang dia bayarkan untuk mendapatkannya. Dia menjadi pemain yang kita semua duga ketika dia masuk dalam urutan ke-10 pada tahun 2009, dan saya pikir kita dapat mengakui bahwa itu cukup menyenangkan untuk ditonton. Kecuali jika Anda adalah bek bertahan lawan yang mencoba melindunginya, terutama dalam cakupan tunggal. Karena kita tahu bagaimana hal itu akan terjadi – sebuah tangkapan bagi Crabtree.
(Foto teratas: Ezra Shaw/Getty Images)