Mari kita bahas gajah di dalam ruangan. Apakah tanking berhasil, atau bahkan ada di NFL?
Pelatih Raiders tentu membantah timnya melakukan hal seperti itu.
“Kami tidak mengambil apa pun,” kata Jon Gruden pekan lalu. “Saya mendengar kebencian di luar sana, beberapa rumor bahwa kami mencoba untuk mendapatkan pilihan putaran pertama atau pilihan yang lebih tinggi. … Apakah tidak ada yang memikirkan hal ini. Saya tidak tahu siapa yang menulisnya atau siapa yang mengatakannya atau siapa yang memikirkannya, tapi bukan itu masalahnya di sini.”
Maaf Gruden, kami tidak mempercayaimu lagi. Jujur saja — kami tidak mempercayai Anda saat itu, dan tentu saja kami tidak mempercayai Anda sekarang. Setelah mendapatkan tiga pilihan putaran pertama dalam dua bulan terakhir, tidak ada lagi yang percaya bahwa 2018 adalah prioritas. Karena tidak. Itu bahkan bukan sebuah opini lagi. Hanya fakta.
Sekarang, apakah Gruden secara aktif mencoba untuk kalah? Tentu saja tidak. Tapi apakah dia peduli jika dia memenangkannya? Jawabannya cukup jelas. Ini semua tentang masa depan. Rekornya, para fans di sekitar Bay Area… semuanya tidak berarti apa-apa musim ini.
Tidak apa-apa untuk mengakuinya sekarang. Tidak seorang pun boleh percaya sebaliknya. Tulisannya ada di dinding. Meskipun saya membenci kesepakatan Khalil Mack, saya memahami perdagangan Amari Cooper. Seperti kebanyakan dari Anda, saya yakin kesepakatan ini bernilai luar biasa. Dan hal cerdas yang harus dilakukan terhadap remaja berusia 24 tahun yang sedang berjuang. Namun risikonya tetap besar. Pemain muda, berbakat, dan berkarakter tinggi cenderung memikirkan segalanya. Cooper, seperti yang dilakukan Mack, bisa membuat Gruden terlihat sangat bodoh.
Tapi apa gunanya semua tanking ini? Mack dan Cooper sudah tiada, yang berarti pada akhirnya Anda harus menggantinya. Draf tersebut jelas merupakan lelucon, bahkan dengan tiga pilihan putaran pertama, dan agen bebas adalah pasar penjual utama (para pemain).
Hal besar Gruden adalah mengalokasikan uang, menggunakan sumber daya, dan menempatkannya pada tempat yang tepat. Pertimbangan besar dalam perdagangan Mack adalah bahwa hal itu akan menciptakan ruang untuk membayar pemain lain. Tapi sekarang setelah Cooper tiada, siapa yang harus membayar? Tentu saja tidak ada seorang pun di tim ini. Selain itu, bukankah bagian dari pembinaan adalah bekerja dengan pemain muda dan memanfaatkan mereka semaksimal mungkin?
Saya mengerti, Cooper adalah pemain yang membuat frustrasi. Saya berteriak ke arah televisi setelah dia terjatuh, sama seperti kebanyakan dari Anda selama bertahun-tahun. Tapi bakatnya jelas. Keuntungannya masih tinggi. Jika Gruden tidak mau bekerja dengan Cooper, pemain mana yang ingin dia latih? Jika Gruden benar-benar ingin memenuhi kontrak 10 tahun ini, dia perlu belajar lebih banyak kesabaran. Dia tidak bisa begitu naik turun terhadap setiap pemain yang sedang berjuang atau memiliki tuntutan finansial yang signifikan.
FYI: Perasaan di dalam #Perampok membangun, lebih baik – dan lebih bijaksana – melakukan pembangunan kembali daripada mencoba menggoncang tim demi kepuasan jangka pendek. Ini sudah terlalu lama mereka lakukan. Akan ada rasa sakit. Namun mereka yakin proses ini akan membuahkan hasil dalam jangka panjang
— Vincent Bonsignore (@VinnyBonsignore) 22 Oktober 2018
Saya senang gedungnya terasa nyaman karena penggemar pasti tidak merasakan hal yang sama. Ini adalah dua bulan yang menyedihkan bagi setiap penggemar Raiders. Mungkin bagian terburuk sejak Gruden diperdagangkan, mengingat ekspektasinya. Tidak ada yang membayangkannya ketika Gruden diperkenalkan oleh Mark Davis yang gembira pada bulan Januari.
Pembangunan kembali adalah tentang bekerja dengan pemain muda. Penyusunan dan pengembangannya. Tidak memainkan Dominique Rodgers-Cromartie atas Gareon Conley. Bukan menolak memerankan Karl Joseph hanya karena dia bukan pilihan Anda. Bukan itu cara kerjanya. Para Raider terlalu sering membantah diri mereka sendiri dengan pengurangan ini. Sulit dipercaya bahwa ada rencana nyata.
Satu kekhawatiran besar dalam operasi ini: siapa yang akan menjadi dewan suara Gruden? Saya tahu Reggie McKenzie berbicara seolah-olah dia adalah orang yang memiliki kepemilikan, tetapi tidak ada seorang pun di liga yang percaya bahwa dia aman. Meskipun saya telah mendengar dari beberapa orang bahwa Gruden tidak menyukai McKenzie, dia tidak mempercayai atau mencari perkataannya pada para pemain. Ini bukan masalah pribadi, ini hanya bisnis. Namun, pelatih senilai $100 juta ini pada akhirnya membutuhkan anggota front office berpengalaman yang dia hormati karena keputusan ini akan menjadi penting bagi rencana jangka panjangnya. Mereka akan membuat atau menghancurkan waralaba.
Agensi bebas
Pemain elit tidak mencapai agen bebas di masa puncaknya. Itu bukan cara kerja NFL. Pengejaran agen bebas seperti LeBron James dan Kevin Durant tidak ada dalam sepak bola. Ini bukanlah cara model bisnis olahraga ini dibangun. Gruden seharusnya mengetahui hal ini setelah bertahun-tahun menontonnya dari tampilan makro di ESPN. Dengan perdagangan Cooper, Raiders sekarang akan memiliki lebih dari $70 juta untuk dibelanjakan pada musim semi ini. Tapi pada siapa?
Tiga penerima premium — Odell Beckham Jr., Stefon Diggs, dan Brandin Cooks — yang seharusnya menjadi agen bebas, semuanya baru-baru ini menandatangani perpanjangan kontrak. Jadi mereka tidak akan tersedia pada bulan Maret. Golden Tate masih merupakan pemain level tinggi, tetapi dia akan berusia 31 tahun dan pasti akan menghasilkan lebih dari $16 juta per tahun dari Sammy Watkins. Sekalipun itu kesepakatan jangka pendek, harga Tate tidak akan murah.
Seberapa sering pejantan muda tersedia dalam perdagangan? Ya, Cooper melakukannya, tetapi Cowboys harus kehilangan pilihan pada putaran pertama. The Rams menyerah pada pilihan putaran pertama untuk Cooks tahun lalu. Dan biasanya orang-orang itu harus segera dibayar. Mereka bukan aset yang dikendalikan biaya. Jadi, jika Anda menukar pria dengan salah satu pilihan Anda, Anda kembali ke titik awal.
Mungkin ada beberapa pembalap dengan kecepatan tinggi di pasaran, tapi harganya juga tidak murah. Akan ada beberapa tim dengan kebutuhan dan cap space yang besar. Colts, 49ers, Bills dan Jets akan bermain-main. Ini menaikkan harga.
Jadi, meskipun Gruden menolak gagasan untuk membayar Mack $23 juta per tahun, apakah dia akan baik-baik saja jika membayar Brandon Graham atau Frank Clark $18-19 juta? Karena kita semua tahu cara kerja agen bebas. Terutama pada posisi premium. Para pemain dibayar terlalu tinggi. Yang diperlukan hanyalah dua tim untuk terlibat dalam perang penawaran. Dan boom, seorang pria menghasilkan lebih dari yang dibayangkan siapa pun. Terjadi setiap tahun.
Periode agen bebas offseason mendatang ini berpeluang menjadi sangat unik. Lima tim yang memiliki cap space lebih banyak daripada Raiders memiliki cap space gabungan sebesar $557 juta. Beberapa dari tim tersebut (Buffalo, Houston, Cleveland dan New York Jets) juga memiliki quarterback dalam kesepakatan rookie.
49ers berada tepat di belakang Raiders dengan tersedia lebih dari $62 juta. Seperti yang kita ketahui bersama, sepak bola tidak seperti bisbol; setiap tim memiliki modal untuk dibelanjakan jika mereka mau. Dan semua pemilik tersebut ingin mendatangkan pemain untuk menunjukkan kepada penggemarnya bahwa mereka peduli dengan kemenangan.
Hanya karena Gruden akan memiliki banyak uang bukan berarti dia dijamin akan mendapatkan siapa pun, apalagi mendapatkan pemain yang jauh lebih murah daripada Mack atau Cooper. Secara realistis, harganya hampir sama. Persaingan di luar musim ini akan sangat sulit bagi pemain mana pun yang produktif. Terutama skill ofensif guys dan pass rusher. Begitulah tren liga. Selain quarterback, investasikan uang Anda di dua posisi tersebut. Inilah yang dilakukan semua tim cerdas.
Konsep
#Perampok telah membuat 13 pilihan putaran pertama sejak 2004. Satu-satunya 2 pemain yang membuat Pro Bowl adalah Khalil Mack dan Amari Cooper
— Josh Dubow (@JoshDubowAP) 23 Oktober 2018
Berita terkini – sejarah Raiders yang disusun tinggi-tinggi selama dekade terakhir sangatlah buruk. Berbeda dengan Mack dan Cooper. Pilihan draf tidak sama dari tahun ke tahun. Beberapa draf sudah dimuat, beberapa tidak memiliki talenta kelas atas, tetapi mendalam. Beberapa konsep berat pada posisi tertentu, yang lain lemah pada posisi tersebut. Ini adalah pasar tahunan yang likuid.
Sisi baiknya, beberapa staf mengatakan kepada saya bahwa ini adalah kelompok garis pertahanan/pass rush terdalam yang pernah ada dalam rancangan tersebut selama bertahun-tahun. The Raiders akan siap untuk mengambil pemain elit dengan pilihan 5 teratas mereka. Entah itu Nick Bosa, Ed Oliver, Rashan Gary atau siapapun yang mereka cintai. Mereka hampir pasti akan berakhir dengan orang-orang blue-chip. Mereka juga akan memiliki opsi untuk mengambil tendangan sudut elit seperti Greedy Williams dari LSU dan kemudian mengambil umpan dengan salah satu pilihan putaran pertama mereka. Raiders akan memiliki opsi, yang jelas penting dalam draft tersebut.
Sial, Anda bisa meyakinkan saya bahwa mereka perlu mengambil dua gelandang bertahan di ronde pertama untuk meningkatkan peluang mendapatkan bintang. Dalam divisi dengan Patrick Mahomes dan Philip Rivers, Anda tidak akan pernah mendapatkan tekanan yang cukup.
Tapi bagaimana dengan receiver lebar? Ketika saya bertanya, sumber saya mengatakan mereka tidak merasa ada 20 pembuat perbedaan teratas. Saham N’Keal Harry di Arizona State telah turun sedikit sejak musim dimulai. Tetapi bahkan jika Raiders menggunakan salah satu putaran pertama mereka pada penerima yang lebar, apakah Gruden memiliki kemampuan untuk mengatasi perjuangan pemain muda? Kebanyakan pria membutuhkan waktu. Mereka tidak langsung berlari. Cooper adalah orang yang asing, bukan orang normal.
Aset draft itu penting dan putaran pertama seperti emas. Namun pada akhirnya Raiders harus memilih pemain. Dan tekanan terhadap orang-orang ini akan menjadi unik karena mereka akan dibandingkan dengan Mack dan Cooper. Ekspektasi hampir tidak adil bagi ketiga pemain tersebut.
Dan itu dengan asumsi Gruden yang tidak sabar tidak akan memberikan pilihan mana pun untuk pemain yang sudah jadi, yang sangat mungkin terjadi.
Semua orang berasumsi pembangunan kembali ini mudah. Kenyataannya tidak demikian. Inilah saat yang menjadi tantangan. GM sepak bola fantasi mana pun tahu untuk tidak menukar pemain berbakat untuk dipilih. Bisakah Anda menggantinya? Sejarah mengatakan ini akan lebih sulit daripada yang Gruden pikirkan.
(Foto teratas: Mark Brown/Getty Images)