Dari peluit akhir Super Bowl hingga gabungan kepanduan NFL, kita berada pada waktu paling lambat tahun ini di kalender NFL untuk para penggemar. Namun, ini adalah salah satu yang tersibuk untuk kantor depan NFL. Setiap tim telah menghabiskan satu setengah bulan terakhir untuk mencari pemain yang ingin mereka peroleh selama musim semi. Baik di agen bebas dan bahkan mulai mengurangi jumlah orang di dewan draft mereka, 32 tim berada dalam mode penggilingan.
Tim NFL memiliki dua divisi kepanduan terpisah – pro dan perguruan tinggi. Pramuka profesional biasanya adalah pekerja internal. Mereka tinggal di kota tim dan datang ke gedung setiap hari. Saya melakukan itu selama dua tahun di Philadelphia.
Pramuka perguruan tinggi biasanya tinggal di seluruh negeri, lebih dekat dengan wilayah yang mereka liput. Misalnya, ketika saya menjelajahi Pantai Barat, saya tinggal di San Francisco. Beberapa pengintai wilayah Barat untuk tim lain juga tinggal di Bay Area yang lebih luas.
Waktu saya sebagai pramuka profesional adalah pengalaman berharga dan membantu saya menjadi lebih siap ketika saya berangkat. Anda bekerja di kantor setiap hari, berada di sekitar tim dan pelatih, dan benar-benar memahami apa yang terjadi di NFL dari sudut pandang bakat. Saya masih merasa bisa melihat skuad latihan/pemain level cadangan dari bulan karena sebagian besar waktu Anda dihabiskan untuk mengevaluasi pemain level pinggiran.
Kebanyakan manajer umum telah bekerja di kedua sisi selama karir mereka. Organisasi terbaik memiliki pramuka yang melakukannya di awal karier mereka, sehingga para pria dapat menemukan ceruk pasar mereka dan berkembang. Menurut saya, kepanduan perguruan tinggi lebih memuaskan secara profesional dan menantang secara pribadi, tetapi Anda merasa lebih menjadi bagian dari tim di kantor. Sangat mudah untuk merasa seperti kontraktor independen di jalan. Anda sangat terputus dari operasi sehari-hari. Anda biasanya menonton pertandingan tim Anda di Buffalo Wild Wings, yang secara pribadi saya tidak keberatan sama sekali.
Beberapa pria menyukai kantor, yang lain menyukai jalan raya, dan yang terbaik biasanya pernah mengalami keduanya.
Ini adalah waktu ketika kedua departemen bertemu dan bekerja sebagai kelompok untuk menentukan siapa yang ingin mereka akuisisi. Mari kita lihat apa yang terjadi:
Agensi bebas
Sejak musim berakhir, pramuka profesional telah memastikan setiap agen gratis yang tersedia telah memperbarui evaluasi. Setiap tim biasanya menilai setiap pemain NFL selama musim gugur. Ini adalah proses yang panjang dan membosankan, namun itulah peran yang dimainkan oleh pramuka profesional.
Pada saat awal Januari tiba, sebuah papan telah dikembangkan, seperti yang akan Anda gunakan untuk draf. Anda memberi peringkat pada setiap posisi, dari pemain favorit tim di setiap posisi, hingga yang paling sedikit. Beda dengan draft, tidak harus per putaran, tapi All-Pro, lalu starter bagus, lalu starter rata-rata, dan seterusnya.
Piring tersebut tidak benar-benar mencerminkan berapa banyak biaya yang harus dikeluarkan; itu hanya peringkat visual dari bakat pemain.
Bagaimana penilaian semua pemain? Setiap tim mengintai lawan untuk setiap pertandingan selama musim reguler. Tentu saja Anda memainkan tim divisi Anda dua kali. Tim lain didistribusikan ke seluruh departemen dan dievaluasi sepanjang musim. Saya memiliki empat tim pada tahun pertama saya dan sekitar delapan tim pada tahun kedua. Anda bertanggung jawab atas setiap pemain di tim itu, termasuk regu latihan.
Karena daftar pemainnya berubah-ubah, kadang-kadang akan ada lubang, tetapi sebagian besar, setiap pemain perlu diberi peringkat.
Ini juga bukan hanya untuk agen bebas. Akan membantu jika pemain mulai dipotong sebelum tahun liga baru dimulai pada 14 Maret. Kami menyebut orang-orang ini sebagai korban.
Misalnya, Raiders membebaskan David Amerson minggu lalu, menghemat jutaan dolar. Beberapa tim membawanya masuk, dan Chiefs akhirnya mengontraknya. Anda bekerja sepanjang musim gugur untuk sepanjang tahun ini. Itu sebabnya semua tim minggu lalu siap menerkam ketika Amerson tersedia.
Korban topi juga merupakan agen bebas langsung. Anda tidak perlu menunggu hingga 14 Maret untuk menandatanganinya setelah dirilis. Beberapa orang akan memilih untuk menunggu hingga pasar pulih, namun banyak pula yang melompat ketika kontrak ditawarkan.
Saat saya bersama Eagles, GM Howie Roseman menghabiskan satu hari setiap minggunya mengamati agen bebas di tim mana pun yang kami mainkan. Dengan begitu, pada akhir musim, dia sudah mendapatkan persentase pemain bebas agen yang layak. Dia hanya perlu mengisi kekosongan dengan orang-orang yang disukai departemennya dan kami dapat membantunya untuk tidak membuang waktu pada pemain yang tidak kami sukai. GM harus menyeimbangkan antara menonton kuliah dan pemain pro sambil mengerjakan jutaan hal lainnya sepanjang musim. Semakin banyak yang bisa Anda selesaikan selama musim gugur, semakin tidak terburu-buru Anda saat musim sepi dimulai.
Setelah departemen pro mempersempit fokus mereka pada setelan agen bebas, mereka mendistribusikan daftar ke semua pelatih posisi. Jumlah pemain yang diberikan kepada staf Anda dapat bervariasi, tetapi biasanya berkisar antara 8-15 orang yang akan mereka nilai dan berikan pendapatnya.
Tergantung pada tim, masukan mereka akan diberi bobot berbeda. Beberapa pelatih mempunyai daya tarik yang besar, beberapa tidak. Beberapa pelatih adalah evaluator yang baik, ada pula yang buruk. Terserah kantor depan dan pelatih kepala untuk memahaminya. Biasanya, koordinator yang berada di sisi berlawanan dari pelatih kepala memiliki banyak pengaruh, terutama jika dia berada di posisi bertahan.
Misalnya, saya membayangkan pelatih baru Raiders Jon Gruden akan sangat bergantung pada koordinator pertahanannya Paul Guenther dalam hal penandatanganan agen bebas pertahanan. Ini juga saat yang tepat untuk menanyakan informasi kepada anggota staf tentang pemain yang pernah mereka latih, atau punya sejarah bersama. Semua informasi itu akan sangat dihargai dalam prosesnya. Meski begitu, uang adalah faktor besar dan biasanya hanya masalah yang harus ditangani oleh pengambil keputusan, bukan pencari bakat individu atau pelatih posisi.
Bagian terbaik dari NFL, tidak seperti MLB, adalah tim mana pun dapat merekrut pemain mana pun jika mereka memiliki ruang batas. Anda dapat mengevaluasi setiap pemain selama proses seolah-olah Anda bisa mendapatkannya. Jadi, jika dia sesuai dengan skema, atau kebutuhan, dan Anda memiliki batasan, ada kemungkinan tim Anda akan agresif dalam merekrutnya. Kecuali Anda Green Bay Packers.
Gabungan kepanduan NFL
Sebagian besar departemen kepanduan perguruan tinggi bertemu di kota tim mereka beberapa minggu terakhir sebelum penggabungan. Beberapa tim berkumpul sebelum Senior Bowl, tetapi sebagian besar menunggu hingga setelah minggu tersebut karena ada begitu banyak pertandingan all-star lainnya yang diadakan di awal Januari. Sebagian besar tim juga mengadakan pertemuan di akhir musim gugur – biasanya pada bulan Desember, hanya untuk mendapatkan informasi awal tentang kelas saat ini.
Namun selama sebulan terakhir ini, sebagian besar pramuka perguruan tinggi telah mengumpulkan laporan tentang semua juniornya. Tidak semua program perguruan tinggi memberikan informasi tentang adik kelas sebelum dinyatakan masuk wajib militer (bahkan sebagian besar tidak). Beberapa orang dikunci untuk keluar, tetapi setiap tahun kita melihat orang-orang yang kita anggap sebagai kunci untuk menjadi profesional akhirnya kembali ke sekolah.
Ambil contoh gelandang Georgia Roquan Smith. Sudah jelas di awal musim dia adalah salah satu pemain terbaik di negara ini. Namun Georgia tidak berbicara tentang kelas bawah. Tahun lalu, banyak yang berasumsi orang-orang seperti Nick Chubb dan Sony Michel akan menyatakannya, namun mereka kembali ke sekolah. Jadi, sampai dia mengumumkan secara resmi pada bulan Januari lalu, para pengintai tidak memiliki informasi tentang Smith selain rekaman studinya. Mereka telah bekerja selama sebulan terakhir untuk mengumpulkan informasi karakter dan latar belakang serta mempersiapkan pertemuan minggu ini sebelum atasan mereka berangkat ke Indianapolis.
Ini bisa menjadi latihan yang sangat memakan waktu karena begitu banyak asisten perguruan tinggi yang merekrut dan sibuk menjelang Hari Penandatanganan Nasional. Mendapatkan pelatih perguruan tinggi bisa jadi sulit, namun informasinya harus ada sebelum penggabungan ketika pelatih dan manajer umum Anda akan bertemu langsung dengan para pemain ini, terutama karena begitu banyak pemain yang masuk dalam 100 teratas adalah adik kelas.
Itulah inti dari pertemuan-pertemuan ini. Bicarakan tentang adik kelas terbaik di luar lapangan, kelilingi ruangan dan diskusikan semua siswa yang baru saja mendeklarasikan diri, lalu mulailah mencantumkan nama mereka pada senior yang telah Anda pelajari sepanjang tahun.
Ini juga saat yang tepat untuk membidik 60 pemain yang akan Anda dapatkan saat wawancara. Wawancara ini berlangsung selama 15 menit dan biasanya melibatkan pelatih kepala, koordinator, dan pekerja keras di kantor depan. Pertemuan ini cenderung berfokus pada pertanyaan di luar lapangan atau Anda menjadwalkan waktu dengan pemain yang Anda tahu akan dipertimbangkan dalam beberapa putaran pertama.
Tentu saja, 15 menit bukanlah waktu yang lama, namun wawancara ini bisa menjadi sangat penting untuk menanyakan pemain tentang tanda bahaya dan mendapatkan gambaran apakah Anda ingin membawa mereka ke fasilitas Anda sebelum draft untuk melakukan penelitian lebih lanjut. Tim mendapatkan 30 kunjungan di lokasi setelah penggabungan. Prosesnya berjalan lancar, dan pertemuan-pertemuan awal ini menjadi landasan bagi rancangan pertemuan serius yang diadakan pada akhir bulan Maret dan April setelah hari-hari pro. Kegembiraan baru saja dimulai.
(Foto teratas: Joe Robbins/Getty Images)