BLOOMINGTON, India. – Sepertinya tidak akan sampai ke garis gawang.
Pelanggaran Michigan tidak menggerakkan bola melawan Indiana pada hari Sabtu, namun, tertinggal 20-10, sebuah pelarian tampaknya akan segera terjadi. Wolverine memainkan pertahanan penutupan seperti biasa, dan untuk sebagian besar musim ini, itu sudah cukup.
Dengan waktu tersisa lebih dari empat menit, tampaknya, jika tidak pasti, skor buruk 20-10 akan bertahan untuk Wolverines.
Kemudian Brad Robbins memberikannya kepada J-Shun Harris, yang membawanya sejauh 53 yard ke Michigan 20. Whop Philyor dari Indiana mencetak enam permainan kemudian. Kemudian Michigan three-and-out lainnya. Kemudian gol lapangan yang mengikat permainan seiring waktu habis.
Mungkin pertahanan Wolverines bisa lebih baik dalam menyelesaikan regulasi, tetapi seluruh permainan diminta untuk terus berlari di lapangan dan berhenti untuk menjaga tim tetap hidup.
Bahkan ketika Michigan melakukan pelanggaran Sehat, itu benar. Setelah Wolverines mencetak gol pada permainan pertama perpanjangan waktu, pertahanan mereka segera kembali ke lapangan — pasti sudah habis, tetapi sangat dibutuhkan lagi.
“Kami mempercayai pertahanan kami, dan mereka terus menyelesaikan pekerjaannya sepanjang tahun, tahun lalu dan tahun sebelumnya dengan DJ Durkin,” kata quarterback Michigan John O’Korn setelah kemenangan tim 27-20. “Jadi, Don Brown akan menyelesaikan pekerjaannya. Tidak pernah ada keraguan tentang hal itu dalam pikiran kami.”
Melalui semuanya – comeback dan perpanjangan waktu di kuarter keempat – Michigan bertahan di depan stadion semen raksasa di belakang zona ujung selatan. Dan dengan cara yang aneh, itu mencerminkan kisah permainan tersebut.
Inilah pertahanan tingkat kejuaraan yang diminta berkali-kali untuk diselesaikan. Di latar belakang ada produk yang belum selesai yang mungkin suatu hari akan menjadi megah dan mengesankan, tetapi hari Sabtu baru saja… tiba.
Produk metaforis yang belum selesai itu, tentu saja, akan menjadi pelanggaran Michigan. Dan setelah Karan Higdon berlari sejauh 200 yard dan tiga gol — termasuk pemenang perpanjangan waktu — pernyataan itu mungkin dipersempit lebih jauh ke permainan passing Michigan. Itu tidak lengkap dan agak merusak pemandangan. Tapi itu ada di sana, di latar belakang momen-momen penting pertandingan itu.
Pada akhirnya, pertahanan Wolverine berhasil lolos dan membuat garis gawang untuk memenangkannya. Pada satu titik, Indiana mendapat gol pertama dan gol dari garis 1 yard. Anda biasanya tidak dapat bertahan. Tapi Rashan Gary menghentikan seorang rusher karena kalah pada down pertama, lalu dia dan Noah Furbush melakukannya lagi pada down ketiga.
Itu menghasilkan gol keempat dan mati dari keempatnya, dan saat itulah Tyree Kinnel membanting pintu hingga tertutup dengan sebuah keping. Ini adalah krisis yang bisa dihindari.
Ini juga bisa menjadi sesuatu yang membiasakan diri.
Mungkin drama yang terjadi pada hari Sabtu tidak akan terulang kembali, namun tampaknya situasi serupa akan segera terjadi lagi. Kecuali ada perubahan, seperti inilah tampilan pertandingan Michigan – jelek.
Mungkin Wolverine akan mampu menghadapi Rutgers, dan mungkin mereka bisa membuat pemisahan melawan Maryland atau Minnesota. Namun melawan Penn State, Wisconsin, dan Ohio State – tim yang ingin dilawan oleh Michigan – slugfest defensif mungkin tidak akan berhasil.
Permainan terburu-buru Wolverine berakhir dengan kuat, tetapi tidak cukup kuat untuk melakukannya sendirian di sisi bola itu. Tampaknya juga tidak banyak jawaban dalam permainan passing.
Di luar Grant Perry – yang tidak memiliki tangkapan pada hari Sabtu – opsi penerimaan terbaik Wolverine adalah mahasiswa baru (Donovan Peoples-Jones), mahasiswa tingkat dua (Sean McKeon) dan pemain belakang yang telah bertobat (Zach Gentry). Sulit untuk mengandalkan senjata yang tidak berpengalaman seperti itu. Pertarungan yang lewat tidak semuanya ada pada O’Korn, tapi dia jelas merupakan bagian darinya. Dia melewatkan setidaknya satu kemungkinan gol pada hari Sabtu, dan tampaknya melewatkan kesempatan bagus untuk mencetak gol lainnya.
Dan semua ini terjadi pada hari ketika Michigan benar-benar terlindungi dengan baik dibandingkan sisa musim lainnya.
Jim Harbaugh belum siap untuk menekan tombol panik setelah pertandingan. Dia berbicara tentang menggali lebih dalam, dan prosesnya, dan segala hal yang benar, namun mungkin tidak sepenuhnya menunjukkan kesulitannya saat ini.
Lalu ada yang ini, setelah ditanya apakah Michigan harus memenangkan pertandingannya tahun ini:
“Tidak,” katanya, “tidak harus seperti itu. Kita bisa tumbuh. Kita bisa belajar. Dan ketahuilah bahwa kami akan melakukannya. Saya menempatkan diri saya kembali ketika saya masih mahasiswa baru, mahasiswa baru berbaju merah, bahkan mahasiswa tingkat dua, mahasiswa tingkat dua berbaju merah, praktis seorang junior di sekolah – maksud saya, (saya) sama sekali bukan produk jadi. Saya tidak berpikir saya bisa menjadi mahasiswa baru seperti beberapa orang ini.
“Tetapi mereka memiliki sesuatu yang istimewa. Jika Anda bisa menggali, menggali lebih dalam, dan bertahan pada saat ini dan tidak mencari bahu yang lembut untuk menangis atau alasan untuk diucapkan saat Anda berada di saat ini, itu adalah sesuatu yang istimewa.”
Dan dia benar — tidak harus seperti itu. Michigan mengandalkan serangan yang tampaknya tidak lengkap, dan serangan yang tidak dapat ditandingi dengan serangan defensifnya.
Kebanyakan game, yang terakhir dapat menutupi yang pertama. Namun inkonsistensi juga membuat kelemahan ofensif Wolverine semakin terlihat.
Satu pertahanan tingkat kejuaraan telah datang dan pergi tahun lalu, tanpa ada kejuaraan yang bisa ditunjukkan.
Jadi, ya, pelanggaran ini mungkin masih dalam tahap perbaikan. Namun dengan pertahanan yang sudah dipoles, produk yang belum selesai akan terus tertinggal dan mengalihkan perhatian dari gambaran buruk.
(kredit foto: Gambar AP)