CLEVELAND – Michael Brantley biasanya tidak tinggal lama di satu tempat.
Biasanya, Anda akan melihatnya berhenti di lokernya di sudut clubhouse Indian, tetapi setelah satu atau dua menit, dia biasanya melanjutkan ke tahap rehabilitasi berikutnya. Pergerakannya yang konstan bisa membuatnya menjadi pria yang sulit dilacak.
Namun, dia meluangkan waktu sejenak pada Minggu sore untuk menonton beberapa detik pertandingan Seahawks-Packers di televisi ruang ganti. Mengenakan seragam latihan orang India, dengan celana pendek atletik abu-abu dan kaus kaki biru dan merah, Brantley bersandar di belakang bangku cadangan di clubhouse dan menunggu dengan sabar para pemain Seahawks di tim sepak bola fantasinya untuk membenarkan tempat mereka di timnya.
Namun jika itu terserah dia, fokusnya sebelum pertandingan melawan Orioles bukanlah tim sepak bola fantasinya. Tentu saja hal itu tidak akan terjadi pada rehabilitasinya. Dia lebih suka mempersiapkan tiga pukulan melawan starter O Jeremy Hellickson. Namun sayangnya perhatiannya tertuju ke tempat lain.
“Saya harus melanjutkan prosesnya,” kata Brantley. “Kamu tidak bisa mendorongnya terlalu jauh, maka aku akan mundur selangkah.”
Saat ini, musim reguler hanya tersisa tiga minggu lagi. Tiga minggu bagi Brantley untuk kembali dari cedera pergelangan kaki kanannya sebelum postseason dimulai. Tiga minggu untuk pulih, mendapatkan kembali waktunya dan mudah-mudahan siap berkontribusi dengan cara yang tidak bisa dia lakukan pada Oktober lalu.
Jika Anda belum memikirkan betapa sedikitnya waktu yang sebenarnya, mungkin Anda sedang memikirkan hal ini sekarang. Heck, akan mudah bagi siapa pun di posisinya untuk merasakan waktu berlalu begitu saja. Namun Brantley, demi kewarasannya, berusaha untuk tidak melihat hari-hari memudarnya di kalender.
“Saya tidak bisa melakukan itu atau saya akan benar-benar frustrasi,” katanya. “Saya harus meluangkan waktu yang saya perlukan untuk pulih. Setiap hari saya menjadi sedikit lebih baik. Saya tidak mengalami kemunduran. Saya harus terus maju.”
Brantley telah berlatih selama berminggu-minggu. Dia sudah bisa melempar dan melakukan aktivitas bisbol lainnya sejak melepas sepatu botnya beberapa minggu lalu. Rintangan terakhir masih berjalan di lapangan, dimana dia tidak bisa maju. Mulai sekarang dia terus mengerjakannya mesin AlterG, treadmill yang dirancang khusus untuk membantu siapa pun yang pulih dari cedera. Namun, transisi melampaui mesin belum terjadi pada pemain luar veteran ini, dan dia belum yakin kapan hal itu akan terjadi.
“Saya melakukannya setiap hari,” kata Brantley. “Saya datang ke sini dan dievaluasi. Setelah saya keluar dari treadmill, saya akan mengetahui lebih banyak setelah saya dapat mulai melakukan lebih banyak aktivitas bisbol, berlari, mengayunkan bola, dan hal-hal seperti itu. Saya tidak akan tahu sampai saya mendapat kesempatan itu.”
Brantley bangkit kembali dari musim yang hilang dan dua prosedur bahu kanan untuk mendapatkan kembali status All-Star tahun ini, mencapai 0,299/.358/.445 dalam 88 pertandingan sebelum menderita keseleo pergelangan kaki kanan pada 8 Agustus.
Dia bersyukur pada saat itu bahwa cederanya tidak lebih buruk – awalnya dia mengira itu adalah cedera Achilles – tetapi karena segala sesuatunya tidak mengalami kemajuan selain pekerjaannya di Alter G, wajar saja jika rasa frustrasi pun muncul. , dia hanya bermain dalam 11 pertandingan tahun lalu dan tidak dapat berpartisipasi aktif dalam perjalanan klub ke Seri Dunia pada tahun 2016.
Hilangnya waktu di postseason mendatang akan menambah keadaan malang yang mengaburkan masa depannya.
“Kapan pun Anda bersama rekan satu tim Anda (dan tidak bisa bermain), terutama grup yang sangat Anda cintai dan ingin menjadi bagiannya – menjadi bagian dari pengalaman hebat – itu sedikit membuat frustrasi,” katanya dikatakan. “Tetapi pada saat yang sama, saya harus melakukan yang benar, saya harus berada dalam kondisi sehat 100 persen, sehingga saya dapat kembali ke sini dan berkontribusi secara positif bersama rekan satu tim saya.”
Entah bagaimana, orang-orang India tidak bisa bertahan tanpa Brantley. Mereka berkembang pesat.
Dengan tiga mantan All-Stars – Brantley, Andrew Miller dan Jason Kipnis – mereka melampaui rekor franchise mereka dari musim lalu dan melewati akhir pekan untuk memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi 18 pertandingan.
Pemain luar veteran ini terkesan dengan kemampuan klub untuk menahan serangkaian cedera dan memainkan permainan bisbol terbaik mereka musim ini.
“Mereka fenomenal,” kata Brantley. “Apresiasi untuk para pemimpin yang kita miliki di ruang ganti ini, tim muda dan para pemain inti yang sedang berkembang saat ini. Ini adalah upaya tim. Itu selalu terjadi sejak saya berada di sini. Tidak ada pria yang selalu mencuri perhatian. Ini merupakan upaya tim, terutama sepanjang kemenangan beruntun ini. Sangat menyenangkan untuk ditonton.”
Kredit foto teratas: Lance Iversen/USA Today Sports
Cari tahu lebih lanjut tentang The Athletic dengan mengunduh aplikasi kami dari Toko aplikasi atau Google Play.