PELABUHAN ST. LUCIE, Fla. – Sebagian besar rencana Mets untuk kesuksesan ofensif pada tahun 2018 berada di pundak Michael Conforto.
Yang kami maksudkan baik secara harfiah maupun metaforis. Operasi pada bahu kiri Conforto yang terkilir kemungkinan akan membuatnya absen pada bulan pertama musim ini dan merampas satu-satunya All-Star dan lapisan perak paling cemerlang dari Mets dari musim lalu. Begitu dia kembali, kemampuan Conforto untuk meniru musim terobosan itu – sekaligus menangani tuntutan pertahanan di lini tengah – dapat menentukan batas kompetitif tim.
Mungkin sulit untuk menyaring segala sesuatu yang salah bagi Mets pada tahun 2017 dan menemukan benih yang layak ditanam, tapi inilah satu: Mets memiliki trio Conforto, Yoenis Cespedes dan Jay Bruce di outfield yang digabungkan total 22 kali musim lalu. Lemparkan beberapa permainan yang salah satunya dihabiskan di base pertama atau pemukul yang ditunjuk, dan ketiganya memulai 30 permainan dari 162 permainan.
Putar mata Anda sepuasnya pada retorika musim dingin yang panjang tentang menyatukan kembali band dan menjadi lebih baik kali ini; ada 29 kamp lain yang menjual alat pemintalan serupa.
Tapi lapangan yang penuh kekuatan adalah sesuatu yang secara realistis dapat diimpikan oleh Mets. Conforto, Cespedes dan Bruce semuanya mencapai 0,520 atau lebih baik (dalam lebih dari 300 penampilan plate) untuk New York musim lalu — pertama kalinya sebuah tim membanggakan produksi outfield semacam itu pada dekade ini. Satu-satunya tim dengan dua pemain luar yang mencapai angka tersebut musim lalu adalah Marlins, dan mereka mengambil pendekatan sebaliknya dengan memindahkan Giancarlo Stanton dan Marcell Ozuna.
94 home run yang diterima Mets dari outfield mereka musim lalu adalah yang terbaik kedua dalam bisbol setelah Miami — dan itu merupakan jumlah waktu yang terlewat.
Tentu saja, perlu waktu untuk menyatukan kembali hal tersebut. Cespedes berharap yoga akan membuatnya bermain lebih konsisten setahun setelah hanya menjadi starter dalam 81 pertandingan. Dan musim terobosan Conforto dipersingkat oleh apa yang masih dia anggap sebagai cedera yang parah – cedera yang tidak dia duga akan terus diingatnya. Dia melakukan tee off dalam tiga hari terakhir, dan dia tetap berpegang pada daftar tim pada 1 Mei, meskipun dia mengakuinya “dapat berubah-ubah”.
“Ini didasarkan pada apa yang saya rasakan, bagaimana perkembangan saya dengan ayunan,” kata Conforto Selasa di First Data Field. “Semua yang kami lakukan hingga saat ini telah berhasil hingga saya bisa bekerja sesuai keinginan saya. Ini bukan hanya tentang merasa cukup baik untuk melakukan satu pukulan. Ini berhasil sehingga saya dapat melakukan penyesuaian dan mengayun sebanyak mungkin di dalam Circle.”
Operasi ini dimaksudkan untuk mencegah dislokasi tambahan, dan Conforto telah mengatakan hal yang benar tentang ketenangan pikiran saat ia menjalani perkembangan ayunannya.
“Saya kira tidak ada yang berubah,” katanya. “Saya tidak ragu-ragu.”
Setelah kembali ke lapangan, tugas Conforto adalah memperkirakan produksi yang sama dengan yang ia capai pada tahun 2017 — rata-rata 0,279, persentase on-base 0,384, dan 27 homer hanya dalam 109 pertandingan.
“Ketika Anda menjadi All-Star, ada tekanan tambahan untuk menjadi All-Star lagi,” kata manajer Mickey Callaway. “Kita bisa mengendalikan ekspektasi tersebut dengan fokus pada pekerjaan orang-orang dan menilai pekerjaan mereka, apakah mereka memukul orang ini atau tidak malam ini.”
“Motivasinya sama (seperti tahun lalu),” kata Conforto, membandingkan musim semi ini dengan dorongan tahun lalu hanya untuk masuk tim. “Ini adalah kesulitan. Itu adalah sesuatu yang harus Anda atasi seperti tahun sebelumnya (ketika) saya sedikit kesulitan. Itu adalah hal yang sama. Ini adalah batu lain di jalan.
“Selama saya menjaga api itu, itulah yang akan membuat saya sukses dan sehat.”
Kita harus jelas bahwa pelanggaran Mets bukanlah *masalah* tahun lalu, tidak ketika staf pitching mengizinkan lebih banyak lari daripada sembilan pukulan di New York sejak ’62. Kami akan lalai untuk mengabaikan bahwa Mets hanya unggul 11-19 dalam 30 pertandingan yang dimulai oleh Conforto, Cespedes dan Bruce, atau bahwa New York sebenarnya mencetak lebih sedikit run per game dalam pertandingan tersebut dibandingkan dengan pertandingan lainnya.
Namun Conforto yang sehat yang berada di antara Cespedes yang sehat dan Bruce yang produktif dapat memberikan New York jenis pelanggaran seperti yang terjadi pada tahun 2015 — ketika ia menghabiskan dua bulan terakhir menahan lawannya dengan 5,4 run per game knock.
“Ada banyak energi,” kata Conforto tentang clubhouse musim semi. “Kami memiliki banyak kebijaksanaan di clubhouse, dan saya bersemangat untuk memilih pemikiran mereka dan melihat pandangan mereka tentang permainan. Semuanya terasa baik dari sisi saya.”
Pertanyaan tersulit saat Conforto datang selama konferensi persnya tidak lain adalah AJ Ramos, yang bahkan mengenakan polo SNY angkatan laut untuk menyelinap di sekitar rekan setimnya di scrum.
“Seberapa penting bagimu untuk tampil menarik dengan celanamu?” tanya Ramos.
“Sangat penting,” kata Conforto. “Pekerjaan di luar musimlah yang membuatmu terlihat bagus dengan celanamu.”
Setelah beberapa hari berturut-turut Jika dia melakukan pukulan tee, Conforto akan memiliki hari yang dijadwalkan bebas dari ayunan pada hari Rabu.
“Saya ingin memastikan dia kembali ketika dia kembali,” kata Callaway.
Mana yang paling mudah bagian dari musim semi baru untuk Callaway? Dia bukanlah orang yang ditugaskan untuk menetapkan jadwal untuk semua pelempar di kamp.
“Ini adalah musim semi termudah yang pernah saya alami karena saya tidak perlu memetakan lemparan bola,” kata Callaway sambil tersenyum.
Sang pelatih, Dave Eiland, mempunyai tugas untuk mendistribusikan inning yang cukup agar semua orang dapat mempersiapkan diri dengan baik untuk musim reguler.
Pendahulu Callaway, Terry Collins, melakukan latihan hari Selasa ke lini belakang. Collins, yang kini menjadi asisten khusus manajer umum, menghabiskan beberapa waktu bersama Callaway sambil juga berbicara dengan Fred Wilpon, Omar Minaya, dan John Ricco.
(Foto oleh Drew Hallowell/Getty Images)