Mike Boone ingat memutar kepalanya, terjebak saat mencoba menemukan posisi baru yang seharusnya dia pelajari selama satu tahun, namun malah dibebani dengan segala sesuatu yang datang dengan tempat baru di lapangan, di dalam mencoba menyerap hitungan minggu.
Dia adalah penerima lebar yang direkrut dengan ringan di sekolah menengah di Florida, tetapi Cincinnati menawarinya kesempatan untuk mencoba berlari kembali dan dia lebih menyukai gagasan untuk menyentuh bola, meskipun dia belum pernah berlari kembali sejak Pop Warner- tidak melakukannya. tidak bermain sepak bola. Mereka mengatakan kepadanya bahwa dia akan mengenakan seragam baru sebagai mahasiswa baru dan mendapatkan waktu satu tahun penuh untuk mempelajari peran barunya.
Namun empat minggu setelah musim pertamanya, dua bek terbaik tim, Tion Green dan Hosey Williams, mengalami cedera. Tiba-tiba mereka punya sedikit pilihan. Jadi Boone menjalani kursus kilat untuk pekerjaan barunya, tidak lagi menghabiskan satu musim mempelajari posisi tersebut, tetapi empat minggu dalam karir kuliahnya sebagai peran awal.
“Itu liar,” kata Boone. “Sejak SMA dan tidak bermain kembali sama sekali untuk mengetahui apa yang dibicarakan pelatih ketika dia berkata, ‘Pastikan Anda melihat ke belakang untuk elemen keempat,’ dan saya berpikir, ‘Apa yang dia bicarakan? ? ?’ Mungkin bagian tersulit dari transisi adalah tidak melakukan hal tersebut sama sekali dan mengetahui seluk beluk hal tersebut dalam waktu empat minggu.”
Tapi Boone mengubah musim pertama yang mengecewakan itu menjadi 650 yard bergegas yang tertinggi dalam tim. Dia mencetak touchdown dalam tujuh pertandingan berturut-turut dan menyelesaikannya dengan total sembilan. Dia dengan cepat mengembangkan kesukaannya pada posisi yang belum pernah dia mainkan.
MEMPEROLEH. MATI. SAYA.
Pintu berlengan ketat ini @Viking RB Mike Boone. 😱#JAXvsMIN📺: @nflnetwork pic.twitter.com/VnPpjyOG4t
– NFL (@NFL) 18 Agustus 2018
“Dengan berlari kembali, Anda selalu menguasai bola,” kata Boone. “Jika Anda tidak mendapatkan bola, Anda tetap terlibat membantu orang lain mendapatkan bola. Saya cukup menyukainya. Saya adalah penerima fisik, kawan. Jadi berada di lini belakang mengambil gelandang, saya baik-baik saja dengan itu. Hei, ini posisi baru. Saya pada dasarnya berpikir, ‘Ayo pergi, saya bisa melakukannya’.”
Boone sekarang menjadi pemula yang belum direkrut yang mencoba bertahan bersama Viking dengan satu tes pramusim terakhir yang tersisa. Berkat pramusim yang kuat, Boone memasuki pertandingan hari Kamis melawan Tennessee Titans sebagai yang terdepan untuk memenangkan kompetisi quarterback ketiga tim.
Dia memasuki permainan itu dengan 139 yard bergegas tim pada 34 membawa pramusim ini. Dan dia menambahkan delapan resepsi, terbanyak kedua di tim, produk sampingan dari latar belakang penerima lebar yang menjadikannya pilihan menarik bagi Viking dan koordinator ofensif baru John DeFilippo, yang menggunakan running back dalam permainan passing.
“Tidak diragukan lagi (hal itu terjadi),” kata DeFilippo. “Maksud saya, dia memiliki tangan yang sangat bagus dan hal terbesar kami dalam serangan kami adalah semakin banyak yang bisa Anda lakukan (semakin baik). Kami suka menggerakkan orang-orang untuk melakukan hal-hal tertentu dan semakin banyak pekerjaan yang dapat Anda lakukan, semakin berharga Anda, tidak hanya dalam pelanggaran kami, tetapi juga untuk pelanggaran apa pun di NFL. Karena tentu saja tidak banyak pemain di tim setiap minggunya dalam hal jumlah. Semakin banyak pekerjaan yang dapat Anda lakukan, semakin berharga Anda jadinya.”
Musim pertama dan kedua Boone di Cincinnati berjalan lebih baik dari yang dia bayangkan sebagai rekrutan bintang dua yang bersiap untuk berganti posisi. Dia berlari untuk 18 gol dalam 20 pertandingan pertamanya dan rata-rata mencetak hampir tujuh yard per carry. Tapi produksi itu menurun dalam dua tahun berikutnya dan dia rata-rata mencetak kurang dari empat yard per membawa dua musim terakhirnya. Jadi undangan ke kelompok pramuka tidak pernah datang dan Boone, yang menyebut dirinya “realis”, mengundurkan diri pada kenyataan bahwa ia mungkin tidak akan direkrut. Namun, pada hari profesionalnya, pelatihan berbulan-bulan menghasilkan lompatan vertikal 42 inci dan lompat lebar 11 kaki 7 inci, keduanya merupakan yang terbaik di antara para running back dalam kombinasi tersebut.
Mike Boone, yang tidak keluar dari Cincinnati, unggul di pramusim, memimpin Viking dalam kecepatan lari. (Kredit: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)
Awalnya menimbulkan harapan bahwa dia mungkin mendengar namanya disebutkan di draft, tetapi tujuh putaran datang dan pergi, meninggalkan Boone sebagai agen bebas. Dia memilih Viking sebagian karena pembukaan yang mereka miliki saat mengalahkan Dalvin Cook dan Latavius Murray.
“Maksud saya, saya kecewa (tidak masuk wajib militer) karena sebagai seorang anak, bermain sepak bola adalah impian Anda,” kata Boone. “Tetapi saya memahami bahwa saya tidak memiliki tahun yang saya inginkan di perguruan tinggi yang akan datang dan agen saya merahasiakannya dari saya. … Kemudian Viking menelepon dan mereka adalah salah satu tim teratas dalam daftar saya.”
Boone bisa mendapatkan keuntungan dari serangan tambahan di lini belakang musim semi ini saat Cook pulih dari cedera lututnya, bagian dari apa yang menurut DeFilippo membuat Boone “tumbuh cukup cepat.”
Boone juga tidak harus berbagi lini belakang di paruh kedua pertandingan pramusim ketiga, karena Roc Thomas dan Mack Brown, dua pemain yang dia perjuangkan untuk pekerjaan terakhirnya, absen karena cedera. Dia menangkap empat operan pada pertandingan itu dan menunjukkan latar belakangnya sebagai penerima, sesuatu yang dia harap akan membantu mengamankan tempat di daftar 53 pemain pada hari Sabtu.
“Dia menangkap bola dengan cukup baik – namun saya tidak akan menyebutnya sebagai penerima,” kata pelatih kepala Mike Zimmer sambil tersenyum. “Sekolah menengah sudah lama sekali. Tapi dia menangkap bola dengan baik dan (pelatih running back) Kennedy (Polamalu) melakukan pekerjaan yang baik dengan berbicara dengannya tentang rute dan hal-hal seperti itu. Dia bisa menjadi senjata yang bagus dengan cara itu.”
(Gambar atas: Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports)