BURNABY, BC – Kyle Lowry mulai berbicara tentang prospek memenangkan “bola emas”.
Semua orang tahu apa yang dia bicarakan pada hari media Raptors pada hari Senin. Yang dia maksud jelas adalah Piala Larry O’Brien, yang diberikan kepada juara Final NBA, yang dimaksudkan agar menyerupai bola yang digantung di atas keranjang. Hanya saja, orang berikutnya yang menyebut trofi tersebut sebagai “bola emas”, sejauh yang diketahui banyak orang, akan menjadi orang kedua.
Ini adalah sebuah paham Lowryisme yang luar biasa: ia memberikan kesan acak, yang selalu coba diproyeksikan oleh Lowry meski ia terus melakukan perhitungan, namun cukup untuk membuat media menggaruk-garuk kepala kolektifnya. Itu hanyalah cara yang aneh untuk mengatakan hal yang sangat sederhana: Dia ingin memenangkan kejuaraan NBA. Dia adalah All-Star empat kali yang akan berusia 33 tahun sebelum akhir musim, jadi Lowry punya alasan bagus untuk merasa seperti itu. Raptors enggan berbicara tentang memenangkan gelar, tetapi Lowry tidak pernah menurunkan ekspektasi.
Lowry menjunjung standar tertinggi orang lain. Hal ini telah menjadi tema yang berulang sepanjang kariernya, bahkan ketika kondisinya kurang ideal.
“Saya tidak menyalahkan dia,” kata pelatih Raptors Nick Nurse tentang sifat Lowry yang menuntut. “Saya katakan tidak ada seorang pun yang kebal dari pembinaan, termasuk para pelatih. Jika mereka melihat sesuatu yang perlu kami lakukan dengan lebih baik, maka dia harus memberi tahu kami, karena itulah yang kami lakukan terhadap mereka.”
Kehadiran Lowry adalah sesuatu yang selalu Anda sadari: Dia setidaknya bertanggung jawab atas kesuksesan Raptors seperti orang lain. Dia adalah mesin bagi tim secara keseluruhan, namun dukungannya selalu sulit dibaca. Dia datang ke Toronto dalam perdagangan Rockets pada tahun 2012 berpikir dia hanya akan mengalami pit-stop selama dua tahun. Mengingat keadaan Raptors pada saat dan sejarahnya, kesimpulan tersebut cukup logis. Dia secara terbuka menggoda tim lain ketika dia menjadi agen bebas pada tahun 2017. Itu adalah haknya, tentu saja, namun hal ini sangat kontras dengan pengalaman DeMar DeRozan setahun sebelumnya, ketika ia jelas-jelas tidak mengincar siapa pun kecuali Raptors. DeRozan adalah All-Star yang perawatannya rendah, sedangkan Lowry adalah yang paling tangguh.
Jadi agak aneh bahwa Lowry masih menjadi Raptor (dia menandatangani perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $100 juta dengan Toronto pada Juli 2017) dan DeRozan, orang yang menyatakan “Saya Toronto,” telah tiada. Ini hanyalah hasil dari cara kerja olahraga profesional dan cara negosiasi Kawhi Leonard berjalan, tapi itu bukanlah hasil yang dapat diprediksi. Kami belum yakin bagaimana perasaan Lowry tentang hal itu. Josh Lewenberg dari TSN melaporkan awal pekan ini bahwa Lowry tidak menanggapi panggilan dari anggota organisasi, termasuk presiden Masai Ujiri dan Nurse. Lowry kemudian menolak untuk berbicara kepada media meskipun ada permintaan pada hari Rabu dan Kamis, sebuah langkah yang aneh bahkan untuk seorang pemain yang secara historis memiliki hubungan yang naik turun dengan pers. Mungkin saja Lowry yang mengirim pesan, atau dia mungkin saja sudah memutuskan bahwa dia punya tempat yang lebih baik untuk dikunjungi. Lowry tidak menunjukkan sikap hura-hura dan bekerja sama dalam tim. Selain itu, kecuali dia bermain-main dengan DeRozan di depan kamera, dia juga jarang melakukannya sebelum semua perubahan terjadi.
“Tanggung jawab saya selalu sama: Keluar ke sini, lakukan tugas saya, jadilah pemimpin, ajak semua orang berpikiran sama, keluar ke sini dan berkompetisi dan memenangkan pertandingan,” kata Lowry, Jumat.
Beginilah cara Lowry selalu menjual dirinya sendiri: Karyawan no. 7. Namun, situasinya dengan tim jauh lebih rumit dari itu.
Dia mendapatkan ekuitas keringat paling banyak di antara siapa pun yang ada di daftar tersebut, namun ketidakpercayaannya tentu saja meningkat karena perdagangan DeRozan, salah satu teman terdekatnya, dan pada tingkat lebih rendah pemecatan pelatih Dwane Casey pada bulan Mei, tak lama setelah dia mencuci. . dinobatkan sebagai pelatih terbaik NBA tahun ini. Bersama Lowry, mereka adalah trio yang menjadi inti Raptors di lapangan selama lima tahun terakhir, jadi jika musim panas ini dianggap sebagai penolakan atas pekerjaan itu, itu wajar saja.
Tidak perlu khawatir dengan ketidakpuasan Lowry, tidak ada indikasi bahwa dia adalah rekan setim yang sangat baik selama kamp pelatihan. Perawat menyebutkan bagaimana dia bekerja dengan Fred VanVleet jauh sebelum latihan dimulai pada awal minggu, dan pelatih berbicara tentang bagaimana Lowry dan Leonard tampaknya menunjukkan lebih banyak “penghargaan” satu sama lain pada hari Jumat dibandingkan pada awal kamp. Mereka adalah satu-satunya pemain kunci di starting line-up, dan mereka sering berkompetisi di skuad matchday yang sama.
“Kami harus berada di halaman yang sama. Saya pikir kita akan berada di halaman yang sama,” kata Lowry tentang Leonard. “Dia adalah pemain yang luar biasa, dan berada dalam pemikiran yang sama membuat segalanya jauh lebih mudah.
“Dia memiliki bakat yang luar biasa. Bagi kami, di situlah dia menginginkan bola, dan kami hanya perlu bicara. Satu hal tentang dia saat ini adalah dia berbicara kepada semua orang dan dia dan saya selalu bersama hampir di setiap latihan.”
“Dia Kyle,” kata CJ Miles tentang Lowry pada hari Kamis. “Tidak ada yang berubah. Dia berapi-api, seekor pit bull, mencoba memenangkan setiap latihan, akan memberi tahu Anda tentang hal itu. Dia bermain keras. Dia melakukan apa yang seharusnya dia lakukan. Dia adalah seorang profesional. Ada banyak hal yang menjadi bagian dari permainan ini yang tidak kita sukai sebagai individu, sebagai manusia, karena kitalah yang membuat ikatan ini. Keluarga kami saling mengenal. (Lowry dan DeRozan) jelas sudah bersama sejak lama. Saya mengerti – semua orang harus melakukannya, terutama karena Anda dapat melihat hubungan mereka dari jauh. Begitu kita masuk ke dalam kamp, dan kita berada di antara batasan-batasan tersebut, kita memahami apa yang dimaksud. Sekarang kami adalah rekan satu tim. Sekarang Anda menerima orang-orang lain dalam keluarga dan Anda mulai membangun hubungan.”
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan: Lowry secara patologis kompetitif, tetapi tidak terlalu emosional. Anda dapat melihatnya dalam permainannya, dengan santai bagaimana point guard melangkah ke dalam cat untuk mengambil alih, membaca pertahanan dan terus melakukan tembakan tiga angka – dia adalah seorang rasionalis. Betapapun kecewanya dia karena DeRozan pergi, Lowry juga harus melihat apa yang dilihat Ujiri dalam kesempatan untuk melakukan perdagangan Leonard. Dalam liga di mana superstar adalah komoditas paling langka dan diperlukan untuk membangun penantang gelar, Leonard mewakili jalur berisiko tinggi dan imbalan tinggi yang lebih mungkin berakhir dengan bola emas dibandingkan status quo.
Seperti yang dikatakan Miles, bukan berarti gerakan itu tidak ada salahnya, setidaknya sedikit. Untungnya, Lowry seharusnya punya banyak hal untuk membuatnya sibuk, seperti yang dikatakan Nurse sejak menjadi pelatih kepala bahwa ia ingin memberi Lowry peran yang lebih besar dalam melakukan serangan, serta lebih banyak otonomi di dalamnya.
Tahun lalu, perombakan ofensif Raptors menjadi berita besar di kamp pelatihan. Akan ada dorongan untuk membuat segalanya menjadi lebih egaliter, dengan kedua All-Stars menyerahkan sebagian kendali. Hipotesis mudahnya adalah bahwa DeRozan akan lebih kesulitan menghadapi perubahan dibandingkan Lowry, karena tembakan Lowry membuatnya menjadi sosok yang lebih mudah dibentuk.
Sebaliknya, Lowry kecewa pada awal tahun tentang menemukan tempatnya dalam pelanggaran. Dia menemukan jawabannya dan dengan mudah menjadi Raptor terbaik di postseason, tetapi persentase penggunaan 21,7 adalah yang terendah sejak tahun pertamanya di Toronto.
“Saya memintanya untuk mengambil lebih banyak pola pikir ofensif,” kata Nurse. “Saya bukan pelatih yang harus melakukan set up dan down setiap saat. Saya ingin dia merasakan apa yang sedang terjadi dan menjalankan beberapa hal yang dia suka jalankan, atau jika dia merasa seseorang membutuhkan kesempatan, dia dapat menyesuaikan sesuatu. Jika dia lelah atau kehabisan ide, dia bisa memeriksanya dan mungkin saya akan memberikannya padanya. Tapi… Saya bilang padanya saya menaruh bola di perutnya dan dia harus sedikit melancarkan serangan.”
“Tahun lalu adalah tahun yang berbeda bagi saya. Menit saya habis. Upaya tembakanku gagal. nilaiku turun,” kata Lowry. “Itu adalah bagian dari pelanggaran. Itu adalah bagian dari skema tersebut. Segalanya sedikit berbeda tahun ini, menguasai bola dan menjadi sedikit lebih asertif dan sedikit lebih agresif. Cara yang membahagiakan adalah memenangkan pertandingan. Itulah cara yang membahagiakan: apa pun yang diperlukan untuk memenangkan pertandingan.”
Memang benar, Lowry tidak ada artinya jika tidak praktis. Dia juga ternyata lebih dari itu.
(Kredit foto: Dan Hamilton / USA Today)