FORT MYERS, Fla. — Pagi yang indah dan dipenuhi sinar matahari di JetBlue Park, rumah pelatihan musim semi Red Sox, dan Jonathan Gilula, chief operating officer tim, berdiri di jalur peringatan tepat di luar ruang istirahat base ketiga tempat pagar menjorok keluar dan praktis ciuman garis pelanggaran di lapangan kiri – seperti di Fenway Park.
Keberadaan kita di sini merupakan titik awal yang sempurna untuk kisah kita. Karena tepat di tempat ini, tujuh tahun yang lalu pada pagi Florida yang sempurna untuk kartu pos, pemilik utama Red Sox John Henry menunjukkan bahwa Monster Hijau yang dibuat ulang di lapangan kiri sebenarnya sekitar enam kaki lebih tinggi daripada yang asli di Boston. .
“Kepala akan berputar,” sindir Henry pagi itu. Namun selain bercanda, Henry tidak menunjukkan cacat desain, melainkan pelaksanaan visinya – untuk menempatkan kursi di dalam Monster Hijau di JetBlue Park, dan bukan hanya itu saja. Itu, bersama dengan fakta bahwa clubhouse rumah besar di JetBlue Park sebenarnya terletak di sisi lain tembok, itulah sebabnya monster itu lebih besar daripada yang tergantung di Fenway.
Namun hal ini juga mengingatkan kita pada satu hal yang sering disampaikan Gilula: JetBlue Park, meskipun merupakan bagian dari kompleks pelatihan dan pengembangan pemain seluas 106 hektar yang dijuluki Red Sox sebagai “Fenway South”, tidak pernah dimaksudkan sebagai “replika”. dari yang asli.
“Saya suka mengatakan itu benar terinspirasi oleh Fenway,” kata Gilula, penduduk asli California dan lulusan Princeton yang sedang menjalani musim ke-17 bekerja untuk Red Sox, dan sekarang menyandang gelar wakil presiden eksekutif/chief operating officer. “Alasan saya mengatakan itu adalah karena mustahil meniru Fenway. Apa yang kami coba lakukan adalah menghadirkan beberapa fitur Fenway yang unik dan menonjol di sini. Anda memiliki dimensi luar dan sebagian besar geometri dinding, dan Anda memiliki geometri tempat duduk yang sama di kursi tingkat lapangan, meskipun dalam skala yang lebih rendah.”
Berdiri di rumah bersama JetBlue dan berperan sebagai kelelawar tiruan, ada banyak hal tentang tempat ini yang telah diketahui Fenway. Lihatlah ke bawah garis lapangan kanan dan Anda akan melihat pagar yang hampir sejajar dengan garis pelanggaran sebelum berakhir di Kutub Selatan Pesky, hanya 302 kaki dari home plate. Dari sana, pagar mengambil ayunan berbahaya ke kiri yang tiba-tiba berjarak 380 kaki dari pelat, yang berarti bahwa taman ini, seperti Fenway, adalah jebakan maut bagi pemain sayap kanan yang tidak terlatih atau tidak stabil. Ikuti terus pagar dan Anda akan melihat bullpens bersebelahan, satu untuk pengunjung, satu untuk Red Sox, sama seperti yang ada di Fenway sejak manajemen memasangnya untuk mengakomodasi kekuatan dan daya tarik ‘muda kiri- tangan hidung belang bernama Ted Williams.
Lihatlah lapangan tengah dan Anda akan melihat di mana pagar belakang bullpen Red Sox bergerak hampir lurus dari home plate hingga terhubung dengan dinding tengah lapangan – 420 kaki dari plate. Di Fenway, orang-orang seperti Jackie Bradley Jr., Fred Lynn dan Jimmy Piersall ada dalam daftar pemain yang menghasilkan tangkapan sensasional di luar sana; ini adalah daftar singkatnya.
Ikuti dinding tengah lapangan hingga bertemu dengan inkarnasi Monster Hijau JetBlue, dan di sanalah Anda akan melihat perbedaan besar: Sekitar 250 kursi di dalam perut Monster, dengan jaring pelindung yang memisahkan kipas dari bola yang dipukul saat bermain.
Akhir Perjanjian dengan Fenway Park. Jika Anda belum pernah ke JetBlue Park, misalnya, tetapi berencana untuk melakukan pelatihan musim semi Red Sox bulan depan, jangan mengharapkan rekreasi tembok bata tua di Jersey Street. Jangan mencari bagian bawah Fenway yang gelap dan sempit tempat para penggemar bertabrakan dalam pencarian bir dan kamar mandi, biasanya dalam urutan itu. Sementara ruang istirahat Fenway berukuran sebesar mobil Red Line, ruang istirahat JetBlue panjang dan luas, lebih baik lagi untuk mengakomodasi para veteran dan sejumlah besar anak-anak non-daftar, berharap manajer Red Sox Alex Cora akan mengunjungi mereka untuk pukulan di akhir babak.
Ada banyak warna putih di mana-mana – dinding putih, kanopi putih bergelombang menutupi sebagian besar area tempat duduk, trotoar putih di alun-alun di luar taman. Kursinya, semuanya berwarna hijau, lebih lebar dibandingkan dengan Fenway, lebih baik untuk mengakomodasi bagian belakang abad ke-21 yang terus berkembang, dan dengan ruang kaki yang lebih luas. Dan inilah kabar baik bagi mereka yang berjuang dan kalah dalam Pertempuran Bagian 3 di Fenway Park: Kursi di sudut kanan lapangan di JetBlue Park miring ke arah tengah lapangan daripada menghadap langsung ke bullpen pengunjung. Ini adalah lapangan kasar, terbuka, satu tingkat yang dapat menampung 9.900 orang yang dapat menampung 600 orang lainnya di tribun, dan ada gundukan rumput antara kandang bullpen dan bagian bangku penonton yang memiliki ruang untuk beberapa ratus penggemar untuk menyiapkan selimut dan menonton pertandingan. permainan. seolah-olah mereka tergeletak di Pantai Revere.
“Dari luar terlihat dan terasa berbeda,” kata Gilula. “Inspirasi untuk di luar adalah tampilannya dan terasa lebih seperti suasana alaminya di barat daya Florida. Dan orang-orang tampaknya menyukainya, karena kami telah menjual habis setiap pertandingan Grapefruit League sejak dibuka pada tahun 2012.”
Tempat tersebut dirancang oleh firma desain arsitektur Populous yang berbasis di Kansas City, yang dulu dikenal sebagai HOK Group, yang mengantarkan era stadion baseball modern dan kuno dengan desain Oriole Park di Camden Yards, yang dibuka pada tahun 1992. Sejak saat itu, hampir setiap tim bisbol profesional dari liga besar hingga liga kecil menuntut apa yang dimiliki Orioles: Sebuah permainan kasar yang efisien dan modern yang akan membuat Anda percaya Ty Cobb dan Babe Ruth bermain di dalamnya.
Perbedaannya adalah banyak stadion baseball baru dirancang agar terlihat seperti menyatu dengan lanskap perkotaan, seperti B&O Warehouse lama di Baltimore yang dimasukkan ke dalam desain di Camden Yards. Keindahan JetBlue Park adalah tidak ada trik seperti itu: Ketika Anda memiliki lebih dari 100 hektar untuk dikerjakan, tidak ada gunanya memaksakan kasarnya pada sebuah bangunan dan menyebutnya keren. Ia tidak akan terbang ke sini.
Dan sebagai seseorang yang sama tradisionalisnya dengan siapa pun namun percaya bahwa Boston membutuhkan stadion baseball baru — maaf, pecinta Fenway — apa yang dilakukan Red Sox dengan JetBlue Park menawarkan harapan untuk masa depan. Ketika Boston Mengerjakan dapatkan gambaran kasarnya yang baru, itu bukan sekadar Fenway. Bagaimanapun, hanya ada satu Fenway Park, apakah Anda menginginkan halaman baru atau tidak.
Sekarang sudah lewat jam 2 siang—sebenarnya sudah hampir jam 2 siang—dan tur terakhir JetBlue Park pada sore hari ditunda karena bus antar-jemput yang mengangkut beberapa peserta ke stadion baseball dari hotel terdekat, sedang berlangsung. terlambat.
Sambil menunggu orang-orang yang tersesat, pemandu wisata Steve Hall menghibur pertemuan tersebut dengan obrolan ringan, seperti bagaimana, “Saat mereka mempekerjakan saya, saya harus belajar cara mengucapkan yang benar. Raksasa.”
Seorang pensiunan pengawas sekolah dari Ashland, Ky., yang menetap di Fort Myers, Hall, sekarang menjadi penggemar Red Sox, mengakui bahwa dia tinggal cukup dekat dengan Cincinnati pada saat itu untuk mendukung The Reds atas Red Sox di Seri Dunia 1975. untuk di-root. , Namun, saat pria yang periang dan canggung ini memulai tur, Anda akan mengira dia dibesarkan di Eastie dan menghabiskan masa kecilnya dengan menjual hot dog di Lansdowne Street.
Tidak banyak sejarah bisbol sebenarnya di JetBlue Park — tidak ada Babe Ruth yang membawa Red Sox meraih kemenangan 3-2 atas Chicago Cubs di Game 4 Seri Dunia 1918, tidak ada Jim Lonborg yang memberikan pukulan penyelamat musim tidak pada hari terakhir yang fantastis dari kampanye Impossible Dream ’67 itu, Pudge Fisk mana pun yang terjun ke tiang busuk di Game 6 seri ’75 – begitu banyak hal yang dibicarakan Hall dipinjam dari Fenway. Namun dia memberikan pinjamannya dengan cara yang ahli dalam menghubungkan yang lama dan yang baru, dan sesekali dia berhenti dan meminta masukan dari kelompok. Setelah beberapa kali pertemuan, berkumpulnya sekitar 20 wisatawan menjadi cukup nyaman untuk menghujaninya dengan pertanyaan.
Sekarang ini bukan seperti tur dan sebenarnya hanya sekelompok orang yang berjalan-jalan, dan setelah beberapa saat Anda hampir lupa bahwa Anda berada di dalam balita berusia tujuh tahun dari rata-rata, seperti ketika Hall mulai berbicara tentang mendiang Earl Wilson dan the TIDAK. Dia menentang Los Angles Angels pada tahun 1962.
“Dia adalah orang Afrika-Amerika pertama yang melakukan no-hitter di Liga Amerika,” katanya. “Dan dia melakukan home run. Secara keseluruhan, hari ini cukup baik bagi Earl Wilson.”
Saat kami keluar dari ruang pertemuan dan berjalan menuju ruang tunggu, hal pertama yang kami lihat adalah Monster Hijau JetBlue. Dan untuk sesaat, sepersekian detik, oke, kurang dari itu, Anda boleh percaya bahwa Anda sedang berada di Fenway Park.
“Kecuali saat Anda duduk,” kata Hall. “Kami ingin membuat Anda tetap nyaman di Fenway. Tidak disini.
“Dan sekarang,” katanya, “jika Anda melihat Green Raksasa …”
Tapi pertanyaan yang lebih besar tentang Steve Hall Dari Senin Hijau apakah ini: Karena inti dari latihan musim semi adalah untuk mempersiapkan pemain bola menghadapi kerasnya musim 162 pertandingan, bagaimana dimensi outfield di JetBlue Park dibandingkan dengan Fenway?
Apakah persamaannya membantu? Terluka? Bukan dari salah satu di atas? Untuk menjawab pertanyaan-pertanyaan ini, kami bertanya kepada tiga ahli di lapangan – pemain sayap kiri Andrew Benintendi, pemain tengah Jackie Bradley Jr., dan pemain sayap kanan Mookie Betts.
Bidang kiri (Benintendi): “Ya, ada jaring di dinding kiri lapangan di sini, dan tentu saja tidak ada di Boston. Dan papan skornya berbeda. Ada lebih sedikit hal yang terjadi dengan papan skor di sini dibandingkan di Fenway. Sedikit membantu bermain di sini karena satu alasan penting: jarak ke home plate. Lemparan ke cutter dan home sama di sini seperti di Fenway.”
Lini tengah (Bradley): “Tampilannya serupa tetapi terasa sangat berbeda saat memukul bola dari dinding. Anda memiliki jaring di sebelah kiri, dan itu mengubah banyak hal. Tidak ada hanya di Fenway, sehingga membuat bidang kiri benar-benar berbeda di sini. Suaranya berbeda. Di sini kalau bolanya kena, rasanya seperti powww karena ada logam di luar sana. Di Boston, suaranya tidak terlalu keras, meskipun ada beberapa sinar yang menembusnya dari dalam dan jika bola mengenai sana, akan mengeluarkan suara yang berbeda. Saat bola mengenai jaring, bola akan jatuh lurus ke bawah, namun terkadang saat turun bola akan membentur sudut dan menembak jauh. Salah satu hal baiknya adalah Anda bisa mendapatkan gerak kaki yang sama saat mengejar bola, dan gerakan yang sama, hal-hal seperti itu. Tapi begitu Anda kembali ke Boston, Anda masih harus membiasakan diri untuk melompati tembok.”
Bidang kanan (taruhan): “Lapangan nyata (di Fenway) jelas sulit untuk ditangani, tapi saya pikir di sini hampir sama. Bidang kiri berbeda. Lapangan nyata dapat bermanfaat di sini karena membantu Anda memahami seberapa banyak ruang yang harus Anda liput, dan apa yang harus dilepaskan dan tidak boleh dilepaskan.”
Dimulai dengan pertandingan hari Jumat melawan Northeastern Huskies, JetBlue Park memulai tahun kedelapannya sebagai rumah pelatihan musim semi Red Sox. Saat Anda mendekati Daniels Parkway dan JetBlue mulai terlihat, Anda tidak akan pernah berpikir bahwa tempat itu ada hubungannya dengan Fenway Park.
Namun saat Anda berjalan di jalan masuk dan melihat ke luar, Anda percaya – untuk sesaat, sepersekian detik, oke, kurang – bahwa Teddy Ballgame sendiri bermain di sini. Itulah kegembiraan tempat ini: memiliki identitasnya sendiri, namun Anda tidak merasa terlalu jauh dari Kenmore Square.
(Foto teratas JetBlue Park: Joe Robbins/Getty Images)