EAST RUTHERFORD, NJ — Ada saat-saat selama latihan kamp pelatihan 90 derajat yang melelahkan di mana pertahanan Giants menghadapi Robert Thomas, setelah menghabiskan sebagian besar waktu dua jam dalam pertarungan tangan kosong dengan linemen ofensif seberat 300 pon, tidak bisa Namun, lihatlah dengan penuh kerinduan pada spesialis gaya hidup yang lebih tenang yang memimpin di bidang yang berdekatan.
“Beberapa hari Anda melihat ke sana dan Anda hanya melamun seperti: ‘Wah, saya bisa saja membentak atau menendang. Wah, orang-orang itu berhasil!’” kata Thomas. “Mereka hanya makan biji bunga matahari dan menjalani hidup.”
Ketika pemain ofensif dan defensif Giants berlatih dengan Lions selama salah satu dari tiga latihan bersama yang sangat kompetitif minggu lalu, pemain Riley Dixon berdiri di dekat lini tengah di lapangan yang berdekatan. Mantan gelandang SMA, Dixon mencoba membentur mistar gawang dengan lemparan.
“Saya suka melempar bola kesana kemari,” kata Dixon. “Menghilangkan stres pada kaki saya dan setidaknya terlihat seperti saya melakukan sesuatu yang berhubungan dengan sepak bola.”
Para ahli tidak dapat menyangkal kontras visual saat praktik.
“Saat Anda menendang, menampar, dan meninju sesuatu, itu sangat manis. Hampir bebas dari rasa khawatir,” kata kakap panjang Zak DeOssie. “Tetapi ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk itu. Untuk sebagian besar, kami mencoba untuk mengerjakan keahlian kami sebaik mungkin, masuk ke alur yang baik dan kemudian kami berada di belakang pertahanan (selama periode tim) karena kami memiliki seragam yang serasi dan kami mencoba untuk berada dalam integrasi tim. ”
Unit tim khusus biasanya mendapatkan pekerjaan tepat sebelum latihan dimulai, karena pemain bintang seperti gelandang Eli Manning dan penerima lebar Odell Beckham Jr. membuat jalan mereka ke lapangan. Setelah tim melakukan peregangan, para spesialis — DeOssie, Dixon dan penendang Aldrick Rosas dan Marshall Koehn — mundur ke lapangan asal mereka untuk menyempurnakan teknik mereka sementara sisa dari 90 pemain lainnya melakukan latihan individu, periode 7 lawan 7 dan jilid. -Hubungi latihan 11 lawan 11.
Di tengah setiap latihan, periode tim khusus diadakan. Unit tertentu, seperti tim punt, akan mengambil alih lapangan. DeOssie akan meraih Dixon, yang akan memulai dengan sekitar enam poin sementara rekan satu timnya melatih keterampilan jangkauan mereka. Setelah delapan menit, periode berakhir dan para spesialis kembali ke lapangan mereka masing-masing sementara pemain lainnya kembali untuk melakukan lebih banyak serangan vs. pekerjaan pertahanan. Biasanya ada satu periode tim khusus lagi, mungkin kickoff kembali, menjelang akhir latihan. Dan salah satu penendang biasanya akan mendapatkan satu atau dua upaya field goal di akhir periode situasi untuk menutup latihan.
Dixon dulunya adalah orang yang “sedikit keras kepala dan saya hanya akan menendang sampai kaki saya lepas,” namun dia telah mempelajari nilai kualitas dibandingkan kuantitas sejak bergabung dengan Giants pada bulan April dalam perdagangan dengan Broncos untuk ketujuh- pemilihan tempat pada putaran 2019. Pemain profesional tahun ketiga ini sekarang mencoba untuk mencetak kurang dari 30 poin dalam latihan. Hal ini menyebabkan banyak waktu henti selama latihan dua jam dan rekan satu tim pasti menyadari bahwa para spesialis tampaknya menghabiskan banyak waktu untuk bersenang-senang.
“Mereka mempunyai pekerjaan terbaik dalam sepak bola,” kata keselamatan Michael Thomas, yang dinobatkan sebagai Pemain Tim Khusus Terbaik Pro Football Focus musim lalu. “Ini gila, kawan. Aku selalu macam-macam dengan mereka. Dan saya menyukainya karena saya bermain di tim yang spesial. Saya main-main dengan mereka setiap hari, seperti, ‘Ini dia, bekerja keras. Orang-orang yang bekerja paling keras di sepakbola.’ “
Bagi para spesialis, beberapa pengulangan penuh selama pelatihan sangatlah berharga. Seluruh staf pelatih dan roster ditetapkan pada periode tersebut.
“Kami lebih menyukainya,” kata DeOssie. “Anda tidak akan pernah bisa meniru perasaan langsung dalam game. Ini adalah hal terdekat yang bisa kami dapatkan. Kami mengapresiasi maydays langsung dalam latihan, situasi akhir pertandingan di mana kami mencoba meniru perasaan seperti itu. Saat kami sendirian lapangan dan kami melakukan tendangan alur dan saya melakukan pukulan alur tidak ada yang sebanding dengan yang sebenarnya ketika semua mata tertuju pada Anda, itulah saat yang penting dan saya pikir di situlah para spesialis benar-benar memisahkan diri dari mereka yang tidak berhasil mencapai level ini, tidak berhasil .”
DeOssie tahu bagaimana separuh lainnya hidup. Ia terpilih sebagai gelandang pada putaran keempat draft 2007. Ketika penendang jarak jauh veteran Ryan Kuehl cedera di pramusim 2007, mantan pelatih Giants Tom Coughlin menugaskan DeOssie, pemain lama di Brown di musim seniornya, untuk menangani tendangan dan pemain bertahan menangani Jay Alford untuk menangani tembakan ke gawang.
Pengaturan itu berlanjut selama tiga musim berikutnya, dengan DeOssie masih mengidentifikasi dirinya sebagai gelandang. Dia terus menghadiri pertemuan dengan pemain bertahan dan gelandang hingga dia beralih ke spesialis penuh waktu pada tahun 2010 ketika dia mulai menangani semua jepretan tim khusus. Ini berarti tidak ada lagi pertemuan defensif, yang meringankan tugas kelasnya.
“Kami mungkin tidak memiliki volume sebanyak itu dalam hal film sebenarnya. Namun ketika Anda menguraikan setiap tendangan frame demi frame, saya berpendapat bahwa hal itu memerlukan jumlah waktu yang sebanding,” kata DeOssie. “Belum pernah dalam sejuta tahun saya berpikir akan ada begitu banyak karya film yang menendang, meninju, dan memotong sebelum saya mendalaminya.”
Rekan satu tim skeptis tentang banyaknya karya film yang serupa.
“Kami memberi mereka banyak omong kosong sepanjang waktu karena kami tidak hanya melihat mereka melakukannya (saat latihan), kami semua berada dalam pertemuan panjang dan ruang angkat beban dan mereka hanya berada di ruang pemain menunggu tim khusus. pertemuan, ” kata center Jon Halapio. “Kami selalu berkata, ‘Bung, saya akan mengajari anak saya cara menendang bola.’ Anda sedikit iri pada mereka. Mereka sangat pandai melakukan apa yang mereka lakukan di posisinya sehingga mereka tidak perlu hadir dalam rapat.”
DeOssie terbiasa menerima olok-olok dari rekan satu timnya.
“Setiap pemain bertahan ingin menjadi spesialis atau pemain bertahan,” kata DeOssie. “Mereka semua mengira kami sedang bermain golf atau tidak di dalam gedung. Kami sudah berada di gedung itu sama lamanya dengan orang lain.”
Penendang tahun kedua Aldrick Rosas tidak bersimpati ketika seorang pemain posisi berjuang dengan beban kerja yang bervariasi.
“Satu hal yang selalu saya katakan kepada mereka adalah bahwa kita semua memiliki pilihan yang sama ketika kita mulai bermain sepak bola,” kata Rosas. “Kita semua bisa saja menjadi penendang.”
Ada alasan finansial yang jelas mengapa pemain memilih untuk bermain sebagai penerima lebar atau pemain bertahan. DeOssie akan menghasilkan $1,3 juta musim ini, yang sedikit di atas jumlah minimum untuk seorang veteran tahun ke-12. Dixon ($630.000) dan Rosas ($555.000) keduanya memiliki kontrak minimum tanpa jaminan uang.
“Batas jumlah uang yang bisa mereka hasilkan jauh lebih tinggi dari batas kita,” kata Dixon. “Jadi kalau mereka mau dipotong gajinya dan ikut bekerja, mereka bisa bergabung dengan kami. Tapi saya pikir jika Anda bertanya kepada mereka, mereka akan menyimpan uangnya.”
Kecemburuan terhadap beban kerja yang lebih ringan selama seminggu cenderung hilang ketika gol lapangan di detik-detik terakhir atau tendangan di akhir pertandingan diperlukan dalam sebuah permainan.
“Anda pikir itu (mudah) sampai Anda keluar dari permainan dan mereka punya satu peluang,” kata Robert Thomas. “Jika mereka melewatkan kesempatan itu, mereka mungkin akan mendapat pukulan buruk. Ada banyak tekanan untuk melakukan hal itu. Ini semacam menyeimbangkannya.”
DeOssie mengangguk penuh arti.
“Tidak ada seorang pun yang ingin melakukan tendangan jauh atau tendangan dengan waktu tersisa 10 detik di kuarter keempat, itu sudah pasti,” kata DeOssie. “Tetapi semua orang ingin menjadi satu hari Senin sampai Sabtu.”
(Evan Pinkus melalui AP)