Draf Bisbol Liga Utama 2018 akan berlangsung pada 4-6 Juni dan The Reds akan memiliki 41 pilihan selama tiga hari tersebut. Yang paling penting adalah yang pertama, yang kelima secara keseluruhan.
Sebagian besar draft MLB dimenangkan atau dikalahkan dengan pemilihan putaran pertama – dari situlah sebagian besar Liga Utama berasal. Meskipun data ini agak ketinggalan jaman saat ini, Matthew Murphy memiliki penelitian yang menunjukkan hal tersebut betapa berharganya draft pick bagi tim. Seperti yang diharapkan, semakin tinggi seorang pemain diambil, semakin banyak nilai yang cenderung mereka miliki. The Reds belum memiliki hasil yang bagus di putaran pertama dalam beberapa tahun terakhir, diukur dari kemajuan ke liga-liga besar.
The Reds hanya memiliki satu pilihan pertama sejak draft 2012 mencapai Liga Utama – pilihan putaran pertama 2013 Phillip Ervin. Dalam hal hasil sebenarnya, segalanya tidak berjalan baik dengan pilihan pertama The Reds di tim ini, tetapi apakah itu hasil dari penyusunan yang buruk, atau justru nasib buruk? Mari kita lihat masing-masing pilihan yang dibuat oleh organisasi ini sejak tahun 2012.
Nick Travieso – Pelempar tangan kanan – 2012
The Reds mengambil Travieso dengan pilihan keseluruhan ke-14 dalam draft 2012 dari McCarthy High School di Florida. Dia melakukan perjalanan dan naik tangga sepanjang tahun 2016. Dari tahun 2014-2016, ia membukukan ERA sebesar 3,03, 2,70, dan 3,84 masing-masing antara level Low-A, Advanced-A, dan Double-A. Namun dia belum pernah bermain sejak musim 2016, saat dia berusia 22 tahun.
Dia mulai mengalami ketidaknyamanan di bahunya pada tahun 2016 dan memulai musim 2017 dalam daftar penyandang cacat. Dia akhirnya menjalani operasi bahu dan dia masih bekerja di Goodyear, Arizona.
The Reds juga memasukkan Jesse Winker, Jon Moscot, Jackson Stephens dan Zach Vincej dalam draft ini – yang masing-masing mencapai Major.
Phillip Ervin – Pemain Luar – 2013
The Reds melakukan pemilihan putaran pertama pada tahun 2013 setelah musim 2012 yang sukses, menyingkirkan Ervin dari Samford dengan pemilihan keseluruhan ke-27.
Dia benar-benar menghancurkan bola pada musim pertama, mencapai .331/.425/.564 dalam 200 penampilan plate antara Billings dan Dayton. Namun, musimnya terhenti karena cedera pergelangan tangan. Pergelangan tangan masih menjadi masalah untuk memulai musim 2014, dan sejak itu dia tidak pernah menjadi pemukul seperti yang ditunjukkannya di perguruan tinggi atau musim profesional pertamanya.
Setelah mencapai 0,331 pada tahun pertama, ia hanya sekali melampaui 0,250, tahun lalu di Triple-A ketika ia mencapai 0,256. Dia berhasil mencapai Liga Utama, dan berkat kecepatan dan fleksibilitas pertahanannya, dia memang memiliki profil sebagai pemain luar keempat atau kelima, namun janji yang pernah dia tunjukkan sudah lama tidak terlihat.
The Reds juga memasukkan Michael Lorenzen, Ben Lively, Tyler Mahle, Zack Weiss, Daniel Wright dan Layne Somsen dalam draft ini – semuanya masuk Liga Utama.
Nick Howard – Pelempar tangan kanan – 2014
The Reds mengambil Howard dengan pilihan keseluruhan ke-19 pada tahun 2014. Pelempar Universitas Virginia membagi karirnya sebagai Cavalier antara rotasi dan bullpen, tetapi The Reds merasa dia bisa memulai berkat tiga lemparan.
Penurunan awalnya kembali ke rotasi setelah direkrut berjalan dengan baik. Dia membukukan ERA 3,74 untuk Low-A Dayton setelah draft, duduk di pertengahan 90-an dengan fastball-nya dan menampilkan slider dan changeup yang bagus. Segalanya berubah pada musim berikutnya ketika dia kehilangan kendali. Dia melakukan 50 batter dalam 38,0 inning, dipindahkan dari rotasi ke bullpen dan ditutup karena ketidaknyamanan bahu.
Howard kembali pada tahun 2016 dan itu kurang lebih sama ketika dia berjuang melawan kasus yips, berjalan 31 batter dalam 20,0 inning sebelum absen karena cedera bahu. Hal ini akhirnya menyebabkan Howard menjalani operasi bahu dan dia melewatkan seluruh musim 2017.
Pemain sayap kanan kembali ke gundukan musim ini, tetapi masalah kontrol masih ada saat ia melakukan 15 pemukul dalam 13,2 babak.
The Reds juga memasukkan Alex Blandino dalam draft ini, dan mengambil Jose Lopez, yang saat ini berada dalam rotasi Triple-A, dalam daftar 40 pemain.
Tyler Stephenson – Penangkap – 2015
The Reds memilih Stephenson dengan pilihan keseluruhan ke-11 dalam draft 2015 dari Kennesaw Mountain High School di Georgia. Musim pertamanya sebagai seorang profesional berjalan dengan baik ketika ia mencapai 0,268 untuk Billings Mustangs, menunjukkan beberapa pukulan ekstra-base dan disiplin solid plate.
Musim berikutnya dimulai dengan awal yang buruk, dan kemudian menjadi lebih buruk. Beberapa minggu setelah musim dimulai, Stephenson mengalami gegar otak. Setelah dua setengah minggu berada dalam daftar penyandang cacat, dia kembali ke lineup dan mulai memukul dengan baik. Namun dua minggu setelah kembali, dia mengalami cedera pergelangan tangan yang membuatnya kehilangan sisa musim.
Dia kembali ke Dayton pada tahun 2017 dan bermain bagus di babak pertama, tetapi cedera ibu jari pada pertengahan Juli membuat Stephenson kehilangan sisa musim. Dia baru berusia 21 tahun dan bermain sangat baik di Advanced-A Daytona pada tahun 2018, tetapi cedera telah membuatnya kehilangan satu musim penuh pengembangan dalam karir mudanya.
The Reds juga memasukkan Tanner Rainey dalam draft ini, yang mencapai Liga Utama, serta beberapa prospek 25 besar, termasuk Tony Santillan.
Nick Senzel – Pemain tengah – 2016
The Reds merasa mereka mendapatkan pemukul terbaik di kelas draft ketika mereka memilih Senzel dengan pilihan keseluruhan kedua pada tahun 2016. Dua tahun berlalu dan ternyata mereka benar.
Senzel telah mencapai .310/.389/.508 dalam 209 pertandingan sejak memulai karir profesionalnya. Namun, seperti kasus pemain lain yang diambil dalam lima tahun sebelumnya, waktu yang dihabiskan dalam daftar pemain cacatlah yang menjadi perhatian.
Di tengah kehancuran Liga Selatan Agustus lalu, Senzel masuk daftar penyandang cacat saat berjuang melawan vertigo, yang membuatnya kehilangan tiga minggu terakhir musim ini dan babak playoff. Dengan pengobatan, dia pulih dan memulai musim 2018 dengan Triple-A Louisville. Namun empat minggu setelah musim dimulai, dia mendapati dirinya menghadapi efek samping vertigo lagi dan kembali masuk daftar penyandang cacat. The Reds tampaknya tidak terlalu mengkhawatirkan hal ini, namun meskipun vertigo dapat diobati jika terjadi, vertigo juga tidak dapat dicegah.
The Reds juga memilih prospek teratas Taylor Trammell dalam draft ini.
Hunter Greene – Pelempar tangan kanan – 2017
The Reds mendapatkan pemain mereka dengan pilihan keseluruhan kedua untuk tahun kedua berturut-turut. Setelah menandatangani bonus penandatanganan rekor peraturan rancangan modern (tim sekarang dibatasi pada berapa banyak yang dapat mereka belanjakan, dan tidak dapat menawarkan kontrak Liga Utama seperti dulu), Greene tetap sehat dalam 11 bulan sejak dia direkrut. Tapi dia juga hanya melakukan 18,0 inning karena organisasi memantau beban kerjanya karena dia baru berusia 17 tahun ketika dia direkrut.
Jadi, apakah The Reds melakukan drafting dengan buruk, atau ada banyak nasib buruk yang terlibat dalam sejarah mereka baru-baru ini? Mungkin ada perdebatan di kedua sisi argumen tersebut. Namun ketika lima dari enam pemain pilihan teratas menghadapi masalah cedera – yang sebagian besar membuat mereka kehilangan waktu pengembangan yang serius – hal ini tentu bukan hanya karena penyusunan yang buruk. Terlepas dari itu, serangkaian rancangan ini telah meninggalkan kekosongan dalam organisasi dalam hal pemanggilan pemain selama beberapa tahun terakhir.
Tidak ada tim yang akan melakukan setiap pilihan dalam bisbol, yang sejauh ini merupakan olahraga utama yang paling sulit untuk dirancang, hal ini sangat sulit bagi organisasi. Winker dan Mahle adalah dua pemain dari rentang ini yang direkrut dan menjadi pemain sehari-hari atau pelempar awal. Draf 2015-2017 terlihat kuat dengan pemain-pemain seperti Stephenson, Senzel, Trammell, Santillan dan Greene, namun belum ada satupun dari mereka yang berada di Liga Utama, dan hanya Senzel yang berhasil mencapai Double-A.
Sulit untuk memprediksi cedera, atau mengetahui bahwa seorang pemain akan mengalami kasus yips, atau keduanya. Dengan draf yang tinggal beberapa minggu lagi, direktur kepanduan Chris Buckley dan stafnya berharap siapa pun yang mereka pilih dapat menghentikan rentetan cedera dan menaikkan peringkat mereka dengan cukup cepat. Dengan organisasi yang masih dalam tahap pembangunan kembali secara menyeluruh, talenta-talenta akan dengan cepat berpindah ke Liga Utama, dalam perjalanan yang panjang.
(Gambar atas: Tyler Stephenson. Disediakan/Daytona Tortugas)