Iklan sudah mulai muncul secara online, menandakan akan segera tibanya pertandingan playoff Liga Sepak Bola Kanada di BMO Field. Toronto Argonauts meraih tempat playoff, setahun setelah absen dan kemudian memecat manajer umum mereka, memicu gelombang perubahan baik di dalam maupun di luar lapangan. Dengan tim yang akan berpisah sebelum akhir musim regulernya, sepertinya ini saat yang tepat untuk memperkenalkan penghargaan tim Argos yang pertama, seperti yang dinilai oleh Atletik.
Pelatih Terbaik Tahun Ini
Corey Chamblin, asisten pelatih kepala/koordinator pertahanan
Pada tanggal 24 Juli, saat pertandingan kandang melawan Ottawa, koordinator pertahanan Argos Corey Chamblin melakukan permainan dari pinggir lapangan. Drama tersebut membutuhkan personel khusus untuk mengisi posisi tertentu di lapangan.
“Dia keluar,” seseorang memberitahunya.
Dia mengadakan drama lain.
“Dia keluar.”
Lalu yang lainnya.
“Dia keluar.”
Toronto kehilangan tiga starter karena cedera, dengan gelandang Bear Woods, pemain bertahan Victor Butler dan pemain bertahan Cleyon Laing semuanya kalah dalam insiden terpisah di babak pertama. Toronto bertahan untuk memenangkan pertandingan itu, dan pertahanan terus bertahan sepanjang musim panas karena semakin banyak pemain yang hilang karena cedera.
Pada satu titik, pada bulan Agustus, Chamblin melatih pertahanan yang kehilangan tujuh dari 12 starternya. Di bawah kepemimpinannya – ia sengaja menyuruh para veteran berlatih di posisi yang asing di kamp pelatihan – pertahanan tetap kompetitif. (Argos mengizinkan rata-rata 26,1 poin per game, yang merupakan yang terbaik keempat di liga menjelang minggu perpisahan mereka.)
Penerus: Marc Trestman, pelatih kepala
Orang Kanada Paling Berprestasi
Declan Cross, bek sayap
Declan Cross, pemain berusia 24 tahun dari McMaster University, membawa bola tepat satu kali dalam 17 pertandingan. Itu karena kehilangan dua yard. Itu tidak benar-benar menempatkannya pada posisi untuk memenangkan gelar juara tim. (Namun, carry tersebut mewakili karir tertinggi untuk pemain tahun kedua.)
Nilainya ada pada permainan passing, di mana ia secara bergantian berperan sebagai pelindung, target dan katup pengaman bagi quarterback Ricky Ray. Cross, yang berkepribadian dan bertubuh seperti hidran kebakaran, memiliki empat touchdown penerima — berada di urutan ketiga terbanyak di tim.
Perlu dicatat bahwa dia juga membatalkan dua gol karena penalti.
“Masalahnya, tugas utama saya adalah melindungi dan memblokir quarterback,” katanya. “Jadi ketika kami mendapatkan penalti-penalti ini dan sentuhan-sentuhan ini dibatalkan, itu hanyalah aspek sekunder dari tugas utama saya – yaitu melindungi quarterback.”
Penerus: Llevi Noel, tim khusus
Pemain Bertahan Paling Berprestasi
Marcus Ball, gelandang
Dengan risiko menjadi terlalu teknis, Toronto tidak tampil bagus dalam bertahan musim lalu. Mungkin adil untuk mengatakan bahwa Argos sebenarnya sangat buruk dalam pertahanan. Dan mungkin adil untuk mengatakan bahwa nasib mereka berubah dengan penandatanganan pada 28 Mei: Ketika tim memulangkan pemain bebas transfer Marcus Ball.
Dia membantu Argos memenangkan Piala Gray pada tahun 2012 sebelum kembali ke Amerika Serikat dengan harapan menerjemahkan kesuksesan itu menjadi gaji yang lebih menguntungkan di National Football League. Itu berhasil, tetapi hanya untuk sementara.
Bola mungkin jatuh kembali ke tempat berlindung. Dia bisa berkedip. Dia bisa bermain sebagai gelandang. Fleksibilitasnya memberikan fleksibilitas kepada pelatihnya. Dan hingga kakinya terluka di Hamilton awal bulan ini – kembali bermain dengan pergelangan kaki bengkak yang akhirnya membutuhkan sepatu berjalan – ia juga memberi mereka daya tahan yang tidak biasa.
Bola berada di urutan kedua dalam tim dalam tekel bertahan (57), intersepsi (dua) dan pemulihan meleset (satu).
“Dia pemain yang bertenaga,” kata keselamatan Jermaine Gabriel. “Dia seorang pemimpin.”
Penerus: Bear Woods, gelandang
Pemula Paling Berprestasi
James Wilder Jr., berlari kembali
Selama lebih dari dua bulan, James Wilder Jr. lebih seperti rasa ingin tahu daripada bintang masa depan. Dia adalah pelari terbesar yang diundang Argos ke perkemahan. Betisnya cukup besar sehingga mereka seharusnya punya kandang sendiri di ruang ganti.
Saat itu bulan September sebelum ada orang yang memperhatikan bagian tubuhnya yang lain. Argos memberi Wilder kesempatan setelah kekalahan mengecewakan di Hari Buruh dari Hamilton Tiger-Cats, dan dia meledak ke panggung nasional. Dia melakukan 11 kali untuk 190 yard dan satu gol melawan Edmonton Eskimo, dan untuk membuktikan itu bukan kebetulan, dia berlari sejauh 141 yard pada minggu berikutnya melawan Montreal.
Pada dasarnya, selama lima pertandingan, Wilder telah menjadi salah satu pelari terdepan di CFL, duduk di urutan keenam, dengan jarak 736 yard, menuju minggu ini. Jika bukan karena cedera, Wilder memiliki kesempatan untuk bermain di musim rookie 1.000 yard.
Penerus: Pernikahan Jackson, kembali lagi
Pemain Paling Berprestasi
Ricky Ray, gelandang
Pada 28 Februari, saat Marc Trestman duduk di bangku di depan ruangan pada hari resmi pertamanya sebagai pelatih kepala, dia memberikan pernyataan yang mengejutkan. Dia berkata bahwa dia berbicara panjang lebar dengan Ricky Ray, quarterback tim yang semakin menua, dan menambahkan, “Dia akan datang ke sini sebagai quarterback awal — tidak akan ada persaingan apa pun.”
Jika Trestman tidak dikenal sangat serius, seseorang mungkin akan menuduhnya bercanda. Ray telah mengumpulkan catatan medis penting, dan dia menuju musim di mana dia akan merayakan ulang tahunnya yang ke-38.
Trestman tidak bercanda dan, ternyata, dia tidak salah. Ray membuka musim dengan penuh semangat, dengan enam pertandingan berturut-turut dengan jarak passing setidaknya 300 yard. (Dia melempar sejauh 506 yard dalam kemenangan pembukaan musim, dan itu tetap menjadi total pertandingan tunggal tertinggi di mana pun musim ini.)
Ray memasuki minggu ini sebagai pengumpan terbanyak kedua di liga, dengan jarak 5.205 yard. Dia juga menyelesaikan 70,7 persen umpannya, menjadikannya gelandang paling akurat kedua di liga.
Penerus: Marcus Ball, gelandang
(Steve Russell/Toronto Star melalui Getty Images)