Selain anggota keluarga terpilih dan beberapa teman dekat, mungkin tidak ada orang yang mengetahuinya Los Angeles Dodgers pemain tengah Manny Machado lebih baik dari Bobby Dickerson.
Waktu yang lama Orioles pelatih tengah lapangan dan base ketiga melakukan pertandingan seru dengan Machado dan juga duduk dan menangis bersama sang superstar ketika waktunya di Baltimore berakhir pada bulan Juli. Machado, 26, sering menyebut Dickerson, 53, sebagai salah satu mentor terpentingnya.
Dickerson-lah yang pergi ke Double-A Bowie dan memberikan kursus kilat dalam instruksi base ketiga kepada shortstop berusia 19 tahun yang akan segera dimasukkan ke dalam perlombaan panji pada tahun 2012. Dan Dickerson-lah yang melakukan percakapan panjang dengan Machado tentang warisannya, tentang memainkan permainan dengan benar, dan tentang tidak kehilangan emosinya.
Duduk di rumahnya di Mississippi minggu ini, Dickerson dengan penuh perhatian menyaksikan Seri Kejuaraan Liga Nasional antara dua muridnya yang berharga, Machado dan Pembuat Bir Milwaukee pemain tengah Jonathan Schoop.
“Saya akan mendapati diri saya menarik Manny, tetapi kemudian, pada permainan berikutnya, saya ingin Jonathan melakukan pukulan homer. Sepertinya saya ingin kedua pemain melakukannya dengan baik, dan saya tidak yakin saya ingin bergabung dengan tim mana,” kata Dickerson, yang mengirim pesan kepada Machado setiap minggu dan hampir setiap hari dengan Schoop. “Ada begitu banyak sejarah di sana.”
Adapun Machado, sejarah Dickerson termasuk berada di sana ketika pelindung bintangnya berada dalam kontroversi selama tujuh tahun pertama karir infielder, apakah itu karena tidak kehabisan bola atau karena berkelahi dengan pelempar atau berlari dengan infielder.
Kedengarannya familier?
Selama NLCS ini, Machado diawasi dengan cermat karena pukulan kerasnya ke infielder Milwaukee Orlando Arcia di Game 3, karena tidak kehabisan ground ball di Game 2 dan karena mengeluh di Game 4 setelah waktu tidak diberikan oleh wasit home plate pada serangan ketiga.
Semuanya memuncak pada inning ke-10 Game 4 pada Selasa malam, ketika Machado tampak menendang kaki baseman pertama Jesús Aguilar dalam perjalanannya ke posisi pertama. Bangku kosong sejenak, pemain luar Brewers Christian Yelich memanggilnya setelah itu sebuah “permainan kotor oleh pemain kotor”, dan Machado akhirnya didenda oleh liga atas insiden tersebut.
Dickerson memantau semuanya. Pandangannya mungkin akan mengejutkan Anda. Terlepas dari hubungan mereka, dia juga terkadang merasa frustrasi dengan keputusan dan kejenakaan Machado.
“Mengenal Manny secara pribadi, apakah saya senang dia melakukan beberapa hal yang dia lakukan? Sama sekali tidak, dan dia juga tidak,” kata Dickerson, yang kontrak Oriolesnya akan berakhir pada akhir bulan seperti semua orang yang bekerja di bawah manajer yang dipecat, Buck Showalter.
“Saya pikir Manny menahan diri dan berkata, ‘Untuk apa saya melakukan itu?'”
Selama bertahun-tahun, Dickerson menargetkan percakapan dengan Machado setelah “insiden Manny” terjadi. Pembicaraan sering kali terfokus pada bagaimana Machado ingin dikenang.
“Saya selalu mencoba menantang dia dengan apa yang dia inginkan dari warisannya. Begitulah cara saya mencoba berbicara dengannya. Terkadang berhasil, dan terkadang tidak. Tapi pada akhirnya saya hanya mencoba menantangnya,” kata Dickerson. “Saya tentu saja tidak mencoba untuk memerintahnya. Saya mencoba menantangnya dan berkata, ‘Hei, kamu ingin seperti apa saat kariermu berakhir? Bagaimana Anda menginginkannya?’”
Dickerson tidak terkecuali dengan komentar Yelich tentang Machado sebagai pemain kotor. Dia memahami bahwa mungkin itu persepsinya, tetapi Dickerson tidak memandangnya seperti itu.
“Saya tidak berpikir dia melakukan hal seperti itu dengan sengaja. Saya pikir terkadang, mungkin, dia mengacau,” kata Dickerson. “Saya tidak berpikir apa pun yang dia lakukan adalah tindakan jahat. Saya mengenalnya secara pribadi. Dia sangat baik padaku dan baik pada keluargaku dan anakku. Dia pria yang baik. Dia memiliki hati yang baik. Dia adalah semua hal ini jika Anda mengenalnya secara pribadi. Banyak orang tidak akan pernah tahu siapa laki-laki itu, siapa laki-laki itu. Mereka hanya tahu siapa Swaggy Machado.”
Dickerson mengatakan kepribadian Machado di depan umum versus kepribadian pribadinya mengingatkannya pada salah satu temannya ketika dia berada di New York Yankee sistem pada tahun 1980an.
“Ini seperti masa lalu dan rekan setim saya, Deion Sanders,” kata Dickerson. “Tidak ada yang menyadari betapa hebatnya Deion Sanders. Karena semua orang, seluruh masyarakat, hanya mengetahui Prime Time.”
Dickerson juga tertarik dengan komentar Machado tentang AtletikKen Rosenthal tentang kegagalannya kehabisan bola di Game 2, dan berkata: “Saya bukan tipe pemain yang akan menjadi ‘Johnny Hustle’ dan berlari ke garis depan dan meluncur ke base pertama. … Itu bukan kepribadianku. Ini bukan secangkir teh saya. Itu bukan siapa saya. Haruskah aku berlari di bidang itu? Ya… tapi saya tidak melakukannya dan saya harus menanggung konsekuensinya. Kelihatannya buruk. Kelihatannya mengerikan. Saya melihat kembali videonya, dan saya berpikir, ‘Woah, apa yang saya lakukan?'”
Dickerson berkata bahwa Machado benar. Dia tidak akan berubah. Begitulah cara dia terhubung.
“Saya hanya menerima apa yang dia katakan. Dia akan bermain keras. Dia bermain setiap hari. … Tapi menurut saya dia terkadang memilih kapan harus menghemat energi. … Bukan berarti itu benar, dan mungkin dia terkadang berharap bisa melakukan sesuatu yang sedikit berbeda,” kata Dickerson. “Dia yang paling berbakat (saya pernah melatih). Dan terkadang hal itu bisa sangat membuat frustrasi. Tapi pada akhirnya, dia punya banyak kemampuan dan bisa membantu Anda memenangkan pertandingan, seperti yang Anda lihat. Dia pasti bisa membantu Anda memenangkan pertandingan.”
Dickerson mengatakan dia ingat berkali-kali berjuang dengan apa yang dia lihat sebagai kurangnya fokus Machado dalam sebuah permainan. Dan tiba-tiba kemarahan itu berubah menjadi kegembiraan.
“Saya belum pernah berada di dekat pria yang begitu santai dan berbakat. Itu mudah baginya. Dan bisbol itu sulit. Ini adalah permainan keras. Dan ada kalanya saya sangat marah pada Manny, melihatnya tidak memperhatikan nada atau semacamnya,” kata Dickerson. “Kemudian dia melakukan diving dan melakukan permainan hebat untuk menyelamatkan permainan, dan saya berkata, ‘Wow. Itu hanya untuk menunjukkan kepada Anda bahwa orang ini ada di level lain.’
“Itu adalah salah satu hal di mana Anda tidak memaafkannya. Saya hanya berpikir itu adalah jenis pertarungan pilih-pilih. Ini adalah apa adanya. Ini orangnya. Dia benar-benar talenta yang hebat. Dia akan melakukannya dengan baik. Saya kira tidak akan ada perubahan dalam cara dia memainkan permainan,” lanjut Dickerson. “Dia akan bermain dengan gaya swaggy. Lihatlah Papi Besar; lihat bagaimana dia bermain. Dia bermain angkuh. Berapa banyak groundout yang dia lakukan ketika dia tidak menjadi yang pertama dalam kariernya?”
Kuncinya, kata Dickerson, adalah apakah seorang pemain dapat secara konsisten membuat tim menjadi lebih baik, dan Machado yang berstatus bebas transfer akan melakukan hal itu. Jadi, mencoba memaksanya untuk berubah tidak akan berhasil. Ini tentang menerima keseluruhan paket dan memahami bahwa sebagian besar dari paket tersebut positif.
“Saya tidak akan memberi tahu Anda bahwa setiap rekan setim selalu menerimanya. Saya pikir rekan satu tim selalu ingin rekan satu timnya terburu-buru. Tapi saya pikir ketika produksi sudah ada, dan dia membawa apa yang dia bawa, orang-orang akan lebih menoleransi hal itu,” kata Dickerson. “Begini: Anda bisa mendapatkan sekelompok pemukul keras dan kalah dalam 100 pertandingan. Anda menginginkan pemain berbakat; pemain berbakat menang. Idealnya, Anda menginginkan pria yang mengejar dan merupakan pemimpin yang baik dan sebagainya. Dan itu, 1 persen dari pemainnya? Mungkin kurang dari 1 persen?
“Manny selalu menjadi pria baik bagi saya. Dia terkadang mendengarkan saya. Saya tidak akan mengatakan apa yang saya katakan adalah Injil. Kadang-kadang kami berdebat tentang sesuatu dan dia pergi, lalu dia mengerti bahwa itu demi kepentingan terbaiknya dan kembali lagi. Tapi saya pikir secara keseluruhan, ketika Anda berpikir tentang tahun-tahun dia bermain di Baltimore, baik dan buruknya, saya pikir yang baik lebih penting daripada yang buruk.”
(Foto Manny Machado: Harry How/Getty Images)
