COLUMBUS, Ohio – Minggu adalah Hari Hoki di Amerika dan NBC serta NBCSN akan bermitra untuk menyiarkan tiga pertandingan di televisi dan serangkaian fitur yang menyoroti pengaruh olahraga tersebut terhadap budaya kita.
Saya menyukai segala hal tentang konsep ini sejak jaringan memperkenalkannya pada tahun 2011.
Saya tumbuh sebagai penggemar hoki pada tahun 1970an dan awal 1980an di sebuah kota kecil di timur laut Ohio yang tidak memiliki kabel. Musim dingin di masa mudaku dihabiskan dengan lebih banyak salju di televisi daripada di jalan masuk rumah karena putus asa mencoba mengadaptasi antena luar ruangan untuk menangkap siaran Malam Hoki di Kanada dari London, Ontario. Saat remaja, saya berkendara ke arena bowling terdekat yang menawarkan TV kabel. Saat keluarga Jeffrey Lebowskis dan Walter Sobchaks dari Warren, Ohio melakukan pemogokan dan berdebat dengan Browns-Steelers, saya mengasingkan diri di ruang tamu, tempat bartender mengizinkan saya menonton pertandingan NHL di USA Network, asalkan saya terus makan hot dog dan membeli soft dog. minuman.
Saya tidak berharap Liam McHugh dan Kathryn Tappen menceritakan kisah kebodohan seperti itu pada Hari Hoki di Amerika. Atau, lihat kembali permainan hoki jalanan di mana beberapa anak di lingkungan sekitar dipersenjatai dengan tongkat golf, bukan tongkat kayu dan pisau plastik. (Sampai kakimu kena besi 3 di malam 20 derajat, jangan ajari aku tentang rasa sakit ya gan.)
Namun sebagai orang dewasa yang tinggal di pasar NHL yang sedang berkembang, saya punya saran untuk NBC dan liputan Hari Hoki di Amerika di masa depan:
Misalnya Columbus, di mana Blue Jackets bersaing untuk mendapatkan tempat ketiga berturut-turut di playoff. Pertimbangkan Columbus, di mana tiga pemain NHL (Connor Murphy, Sean Kuraly, Jack Roslovic) dimasak dengan lambat dalam program Ohio AAA Blue Jackets. Misalnya di Columbus, di mana partisipasi hoki amatir telah meningkat dari 150 anak pada tahun 1996 menjadi lebih dari 5.000 pada tahun 2019.
Penggemar di pasar non-tradisional menghargai akar kuat permainan ini di tempat-tempat seperti Minnesota, Detroit, Chicago, Boston, dan New York. Mereka juga memahami bahwa penyiar NBC tidak berpikir Anda bisa mengadakan persaingan Rabu malam tanpa keterlibatan Sidney Crosby atau Patrick Kane atau Henrik Lundqvist.
Namun, Hari Hoki di Amerika seharusnya berbeda. Ini harus merayakan pertumbuhan permainan di tempat-tempat seperti Columbus, Nashville dan Florida.
John Tortorella, yang menjadi pelatih di pasar tradisional dan non-tradisional, ditanya pada hari Jumat tentang apa yang dilihatnya selama empat musim di Columbus. Pelatih Blue Jackets menjadi sangat bangga dan protektif terhadap pasar. Musim panas lalu dia melampiaskannya Atletik tentang anggapan meremehkan dari manajer umum Penguins Jim Rutherford setelah penandatanganan pemain bertahan Jack Johnson.
“Di situlah saya bangkit, (di mana) saya mendapat masalah,” kata Tortorella. “Saya mendapat masalah musim panas ini ketika saya mengira orang-orang pada dasarnya tidak peduli dengan Columbus. Leluconnya adalah ini adalah area jalan layang — Anda tidak berhenti, Anda terbang di atasnya. Itu membuat aku kesal. Coba saja.
“Ini membuat frustrasi. Ini adalah daerah yang sangat indah dan orang-orangnya luar biasa. Ini bisa menjadi kota hoki yang hebat, tapi belum mendapatkan manfaatnya. Saya beruntung bisa melatih di sejumlah kota besar dan pasar hoki. Saya senang berada di sini. Ini adalah tempat yang bagus untuk bermain.”
Akan mudah untuk menemukan alur cerita merah, putih, dan biru yang menarik. Bawa Predator ke Columbus dan adu pelatih kelahiran Amerika pemenang NHL, Tortorella dan Peter Laviolette, melawan satu sama lain. NBC dapat menyoroti perkembangan bintang-bintang Amerika yang sedang naik daun, Seth Jones, Cam Atkinson, dan Zach Werenski.
Disebut Hari Hoki di Amerika karena suatu alasan, bukan?
Tapi cerita di sini lebih dari sekedar Jaket Biru. Ini tentang mimpi yang membantu menginspirasi franchise NHL lokal.
Ini tentang Kuraly, center Bruins yang tumbuh dengan poster Rick Nash di dindingnya, yang bermain dengan pahlawannya musim lalu di Boston.
Ini tentang mempelajari latar belakang Roslovic, veteran Jets tahun kedua yang menjadi pemain pilihan putaran pertama kelahiran Columbus pertama pada tahun 2015. Kami menganggap negara tetangga Pittsburgh sebagai pasar hoki yang matang, namun kota ini membutuhkan waktu 34 tahun untuk memproduksi putaran pertamanya (RJ Umberger pada tahun 2001) setelah kedatangan Penguins.
Ada juga lebih banyak talenta di jalur pipa Columbus. Ada prospek Bebek dan Jaket Biru Kiefer dan Kole Sherwood, bersama dengan 17 pemain perguruan tinggi Divisi I saat ini yang merupakan alumni Ohio AAA Blue Jackets. (Kole Sherwood bisa melakukan debut NHL Sabtu malam di Chicago.)
Setiap kunjungan Hari Hoki di Amerika ke Columbus harus mengkaji hubungan antara kota tersebut dan Ohio State, yang tim hoki pria dan wanitanya berkembang pesat di universitas yang terkenal dengan sepak bolanya.
“Ketika saya memikirkan Columbus, saya langsung memikirkan ‘kota perguruan tinggi’, saya memikirkan ‘Negara Bagian Ohio,'” kata Brian Boucher, seorang analis hoki NBC dan mantan penjaga gawang NHL.
Boucher tidak salah. Ini adalah persepsi umum di kalangan penggemar olahraga Amerika. Namun analis, yang akan menyebut pertandingan hari Minggu antara The Blues dan Wild, melihat potensi paparan hoki yang lebih luas di Columbus.
Tidak mengherankan, ini tentang kemenangan di bulan April dan Mei — sesuatu yang belum dicapai oleh Jaket Biru.
“Jika mereka bisa melaju jauh di babak playoff, saya pikir itu akan sangat bagus untuk memasarkan tim,” kata Boucher. “Anda bisa mengadakan All-Star Games, tapi itu tidak sama dengan bermain di final konferensi. Ini adalah saat Anda dapat menunjukkan tentang kota Anda. Saya merasa Nashville telah mampu melakukan itu selama beberapa tahun terakhir.
“Saya pikir Columbus masih jauh dari permainan playoff yang menarik penggemar Amerika biasa dan membuat mereka mengerti bahwa ada beberapa pemain hoki bagus dari sana.”
Tortorella tidak membantah teori Boucher dan yakin organisasi tersebut berhutang budi kepada penggemarnya. Dia mengakui Blue Jackets “patah hati” dengan kegagalan musim lalu, termasuk kalah dalam tiga pertandingan kandang dalam enam pertandingan musim semi lalu melawan Capitals yang akhirnya menjadi juara Piala Stanley.
“Saya tidak yakin berapa lama lagi saya akan berada di sini,” kata pelatih berusia 60 tahun itu. “Anda tahu cara kerja bisnis ini. Benar-benar ada di benak saya (bahwa) sebelum saya pergi atau sebelum mereka menyuruh saya pergi, saya ingin (tempat itu seharusnya dikenal sebagai tempat yang bagus) untuk bermain. … Saya pikir itu harus menjadi tujuan kita semua dan itu melibatkan kemenangan dan konsistensi serta melaju di babak playoff.”
Manajemen Blue Jackets harus memutuskan dalam sembilan hari ke depan apakah akan mengambil pendekatan “all-in” dengan mempertahankan agen bebas Artemi Panarin dan Sergei Bobrovsky untuk putaran playoff mereka.
Sementara itu, saya berencana menghabiskan sebagian besar hari Minggu untuk merayakan kecintaan bangsa kita terhadap hoki. Tiga pertandingan di jaringan NBC. Jika saya sedang merasakan nostalgia, saya akan menonton salah satunya dari ruang bowling.
Mungkin Columbus akan menjadi bagian dari Hari Hoki di Amerika dalam waktu dekat. Sekadar meludah di sini, tapi tahun 2020 adalah peringatan 20 tahun lahirnya Jaket Biru di Columbus.
Jangan percaya kata-kata saya tentang dampak waralaba terhadap pertumbuhan game di kota. Bicaralah dengan Murphy, Kuraly, dan Roslovic.
(Kredit foto teratas: Jamie Sabau / Getty Images)