Kurangnya pelanggaran yang ditunjukkan Diamondbacks selama lebih dari tiga minggu terakhir mungkin merupakan kemerosotan tim terburuk yang pernah dilihat siapa pun. Arizona telah berada di bawah satu atau lebih pemukul terbaiknya sepanjang musim, dan mereka terbaik tukang daging tidak menemukan kakinya di pengadilan pada tahun 2018. Ketika kekalahan bertambah, kemampuan untuk menjelaskan masalah menjadi lebih bermasalah, dan banyak yang hanya puas dengan “mereka tidak bisa mencetak angka”.
Pada kenyataannya, masalahnya jauh lebih rumit.
Persentase on-base telah diakui sebagai pendorong pelanggaran selama hampir dua dekade. Ketika Diamondbacks berhasil memulai tahun ini, kecepatan mereka mencapai basis yang jauh lebih baik daripada saat ini. Mereka tidak terlalu sering menyerang, tapi mereka memanfaatkan peluang karena mereka dibuat peluang. Tim ini mencapai 0,235 yang biasa-biasa saja melalui 28 pertandingan pertama musim ini, tetapi rata-rata mencatatkan 4,71 run per game. Mereka hanya mendapatkan pelari di pangkalan dengan klip .317 secara keseluruhan, namun berhasil mencapai .261/.353/.459 (.345 wOBA) dengan pelari tersebut di dalamnya dan .260/.372/.446 (.346 wOBA) dengan pelari dalam posisi mencetak gol.
Dalam 21 pertandingan setelah rentang waktu tersebut, mereka berhasil mendapatkan pelari di pangkalan dengan laju yang menurun (Lihat grafik). Bahkan ketika tim berhasil mendapatkan pelari, yang kadang-kadang tampak seperti perjuangan yang berat, mereka hanya mencapai .179/.260/.299 (.247 wOBA) dengan pelari tersebut. Gabungkan ketidakmampuan untuk menempatkan pelari di pangkalan dengan ketidakmampuan untuk membawa pulang beberapa pelari berharga yang Anda bawa, dan ya, Anda mendapatkan sisanya.
Pemukul Diamondbacks menjadi berita utama di awal musim ketika mereka berbicara tentang kemitraan mereka dengan ahli strategi pukulan baru Robert Van Scoyoc. Pada dasarnya, D-back bergerak ke arah yang baru, di mana, secara teori, mereka akan lebih efisien dalam menyerang dengan menjadi pemukul yang lebih selektif. Mempertimbangkan dampak yang diproyeksikan dari kotak tembakau dan hilangnya slugger JD Martinez ke Red Sox dalam agen bebas pada bulan Februari, tim akan melihat perlunya melakukan pelanggaran, dan mereka tampaknya menemukan strategi.
Namun pemain bisbol adalah manusia dan merupakan salah satu orang yang paling kompetitif di planet ini. Ketika serangan terhenti, sesuatu mulai terjadi: Para pemain mulai berusaha lebih keras lagi untuk melancarkan serangan. Lihat tingkat ayunan (rata-rata pengguliran 15 hari) dari beberapa pemukul Diamondbacks reguler sepanjang musim:
Perlahan tapi pasti, para pemain menyesuaikan tingkat agresi mereka terhadap hidangan karena kesabaran mereka semakin menipis. Paul Goldschmidt (.201/.322/.361/.310 wOBA) adalah sasaran empuk di sini karena ia terperosok dalam kemerosotan terburuk dalam karirnya saat mencoba meremajakan timnya. Dia memulai tahun ini dengan ayunan sekitar 38% dari lemparan yang dia lihat, hanya satu sentuhan di bawah angka biasanya sekitar 40%. Namun, dia meningkatkan popularitasnya menjelang akhir April dan telah melakukan hampir 45% lemparan akhir-akhir ini. Dan jika Anda bertanya-tanya, dia melihat tingkat lemparan yang normal di zona tersebut, jadi dia tidak ditantang untuk mengayunkan lebih banyak lemparan yang biasa disebut strike. Dia hanya mencoba untuk mencapai kesuksesan dan hasilnya cukup jelas.
Namun Goldschmidt tidak sendirian di sini. Selama sebulan terakhir, Jarrod Dyson (.194/.278/.320, .264 wOBA), Nick Ahmed (.209/.267/.399, .285 wOBA) dan Chris Owings (.192/.255/.292 ) , .242 wOBA) semuanya meningkatkan tingkat ayunannya lebih dari 6%. Mereka semua juga berkinerja buruk pada tingkat yang berbeda-beda. Ahmed bukanlah pemain yang diandalkan oleh para D-back untuk mencetak angka, namun produksinya sedikit di bawah ekspektasi. Owing dan Dyson berada jauh di belakang di mana orang mungkin berharap untuk menemukannya. Tidak ada pemain yang memiliki kekuatan menyerang, tetapi mereka menurunkan produksi secara keseluruhan karena kurangnya serangan.
Di sisi lain persamaannya adalah Ketel Marte (.226/.290/.310, .268 wOBA). Alih-alih bersikap agresif saat melempar, Marte justru menurunkan kecepatan ayunannya. Pada pertengahan April, dia menawarkan hampir 50% penawaran yang dia lihat, namun sejak itu menguranginya hingga di bawah 40%. Mengingat profilnya sebagai pemukul berorientasi kontak yang mampu memukul bola ke tengah lapangan, pengurangan ayunan secara drastis sebenarnya dapat mengganggu produksinya. Saat ini, sepertinya hal itu tidak memberikan manfaat apa pun padanya.
Diamondbacks sebenarnya menghasilkan lebih banyak kontak keras di bulan Mei sebagai sebuah tim dibandingkan di bulan Maret dan April. Mereka melihat lebih banyak lemparan di zona serangan tetapi melakukan lebih sedikit kontak. Mungkin yang paling mengejutkan, tingkat penarikan bola yang dipukul oleh tim melonjak lebih dari lima persen. Untuk tim yang telah membangun reputasinya dalam menyemprotkan bola ke seluruh lapangan, ini mungkin merupakan tren yang berbahaya dan cara lain di mana agresivitas mereka untuk menarik tim keluar dari keterpurukan ini terwujud.
Perjuangan Goldschmidt yang luar biasa telah mendapat banyak perhatian dan memang sepatutnya demikian. Namun sebagian besar kesuksesan Diamondbacks musim lalu didasarkan pada produksi yang bagus dari para pemain di sekitarnya. Dia melihat anggota inti dari pelanggaran kehilangan waktu karena cedera (Steven Souza Jr., Jake Lamb dan AJ Pollock) sementara mereka yang dapat berkontribusi secara fisik tidak melakukannya, selain John Ryan Murphy, David Peralta dan Daniel Descalso. Sama seperti pencapaian pascamusim tahun lalu yang merupakan upaya tim, produksi di bawah standar yang terlihat saat ini adalah gabungan dari bagian-bagiannya.
Bukan hal yang aneh bagi seorang pemain baseball untuk melakukan push ketika dia sedang kesulitan. Masalah bagi Diamondbacks adalah hampir seluruh tim berjuang dan memukul, hanya mengizinkan 2,1 run per game selama 22 pertandingan terakhir tim. Jawabannya bukan sekadar menjadi pasif, tapi kembali ke jati diri. Berada di pangkalan, memberi tekanan pada pelempar, dan menggunakan sebagian besar permainan kasarnya dapat dan seharusnya membantu.
Para D-back menyia-nyiakan keunggulan awal mereka di divisi ini dan membuktikan bahwa kembali ke dasar lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Mereka tentu saja mencoba, tapi mungkin mereka mencoba terlalu banyak.
(Foto teratas Goldschmidt: Dylan Buell/Getty Images)