Sebulan yang lalu, Samuel Morin tampak siap untuk memulai karir NHL-nya bersama Philadelphia Flyers di Game 1 musim reguler 2017-18. Dia memasuki kamp pelatihan sebagai favorit dugaan untuk mendapatkan salah satu dari dua tempat terbuka di pertahanan Flyers, dan setelah menunjukkan keterampilan ofensif yang sah selain fisik yang menjadi inti permainannya, Morin tampak semakin dekat untuk mengunci status sebagai kamp berakhir.
Namun staf kepelatihan dan front office Flyers jelas tidak setuju dengan penilaian tersebut. Setelah pertarungan antara Morin dan Travis Sanheim untuk pekerjaan terakhir yang tersedia berlangsung beberapa hari ekstra, tim pada dasarnya mengumumkan Sanheim sebagai pemenang kompetisi dengan memainkannya pada malam kedua musim reguler. Morin menemani tim dalam perjalanan awalnya, tapi itu hanya karena Flyers ingin membawa delapan pemain bertahan karena cedera Shayne Gostisbehere. Ghost tidak melewatkan permulaan, jadi Morin duduk di empat kotak pers yang berbeda saat rekan satu timnya memulai musim.
Setelah Flyers kembali ke Philadelphia, Morin secara resmi dikirim ke Lehigh Valley Phantoms, tempat dia tinggal selama dua setengah minggu. Namun masa itu di kalangan anak di bawah umur tampaknya telah berakhir. Tim Diumumkan Minggu sore bahwa Morin telah dipanggil kembali oleh Flyers, dan akan bergabung dengan klub pada hari Senin sebelum pertandingan malam ini melawan Arizona Coyotes.
Sejak cedera Andrew MacDonald, Flyers hanya mempertahankan enam pemain bertahan yang sehat dalam daftar mereka. Ada beberapa alasan untuk keputusan itu. Pertama, manajer umum Flyers Ron Hextall telah mengatakan pada beberapa kesempatan tahun ini bahwa dia tidak akan memanggil prospek untuk membiarkan dia duduk di kotak pers, selain komplikasi awal musim dengan Morin dan Sanheim. Tim telah memperjelas minggu lalu bahwa enam bek yang sehat semuanya adalah gelandang kunci, yang berarti Morin akan tergores jika dia dipanggil kembali. Kedua, fakta bahwa tim menggunakan 22 pemain aktif dalam daftar pemain dibandingkan jumlah maksimum 23 pemain yang diizinkan berarti klub dapat menambahkan lebih banyak ruang batas harian untuk digunakan di akhir musim. Alasan ketiga adalah yang paling sederhana — Flyers merasa mereka tidak membutuhkan pemain bertahan ketujuh. Dengan keenam starter mereka sehat, Hextall jelas menganggap penarikan kembali tidak diperlukan, terutama dengan tim yang sedang melakukan perjalanan darat yang tidak terlalu jauh dari Pennsylvania.
Itu berubah pada Sabtu malam ketika Gostisbehere menjadi korban dari foul check dari belakang oleh Leo Komarov (yang entah bagaimana tidak dihukum karena pukulannya) dan seluruh periode ketiga dari kemenangan 4-2 Flyers tetap membuat Toronto Maple Leafs gagal. . Akibatnya, penarikan kembali pemain tiba-tiba menjadi tidak hanya disarankan, tetapi juga sangat penting bagi klub.
Apa artinya ini bagi Gostisbehere?
Meskipun Flyers tidak kesulitan mengumumkan berita penarikan kembali Morin, mereka belum memberikan kabar terkini tentang status Gostisbehere. Memang benar, tim tidak berlatih pada hari Minggu, jadi tidak ada kejadian yang memaksa tim untuk menunjukkan kartunya jika menyangkut cedera. Namun, kesunyian mengenai statusnya 24 jam setelah cederanya patut diperhatikan. Tim tak segan-segan menjelaskan kronologi Andrew MacDonald sehari setelah ia tertabrak.
Fakta bahwa Morin dipanggil kembali menyiratkan bahwa setidaknya ada ketidakpastian tentang status Ghost. Tim tidak akan menurunkan pemain bertahan ketujuh untuk pertandingan kandang kecuali mereka mempunyai kekhawatiran yang sah bahwa salah satu dari enam pemain starternya tidak akan tersedia untuk pertandingan hari Senin.
Namun dengan tidak merilis rincian cedera Gostisbehere, Flyers membuka kemungkinan bahwa cedera tersebut bisa menjadi masalah sehari-hari. Banyak penggemar yang menyimpulkan bahwa Gostisbehere mengalami gegar otak saat bermain, dan meski hal tersebut mungkin saja terjadi, bahu pemain bertahan berusia 24 tahun itu juga mengalami benturan pada papan setelah pukulan Komarov. Ini bisa jadi merupakan penyakit yang tidak berhubungan dengan otak.
Tentu saja, Flyers selalu dapat mengeluarkan siaran pers hari ini yang mengumumkan bahwa Gostisbehere akan absen dalam waktu lama. Namun saat ini, kami hanya mengetahui adanya ketidakpastian mengenai statusnya. Ketidakpastian itulah yang memaksa tim untuk memunculkan Morin.
Apakah Morin layak mendapat promosi?
Mari kita asumsikan sejenak bahwa Gostisbehere akan absen setidaknya beberapa waktu karena cedera ini. Dalam skenario tersebut, Morin tidak berada di Philadelphia hanya untuk memberikan asuransi hari pertandingan, dia ada di sini untuk bermain.
Dalam hal ini, pertanyaannya kemudian beralih ke kesiapan Morin untuk NHL. The Flyers jelas melihatnya sebagai prospek pertahanan “Tiga Besar” yang paling tidak mengesankan yang berjuang untuk mendapatkan tempat di kamp, dan mengirimnya kembali ke Lehigh Valley sementara Sanheim dan Robert Hagg bertahan di Philadelphia. Apa yang berubah dalam dua setengah minggu terakhir?
Secara keseluruhan, Morin tampil bagus bersama Phantoms musim ini. Dia mengumpulkan empat poin dalam delapan pertandingan di Lehigh Valley, tingkat penilaian 0,5 poin per game yang mengerdilkan produksi sebelumnya di AHL. Dalam hal statistik tingkat lanjut, 50,43% Corsi For Percentage miliknya pada 5-on-5 (dilacak secara manual oleh Brad Keffer) solid, tetapi tidak terlalu mengesankan. Kombinasikan itu dengan peningkatan serangan, dan mudah untuk mengatakan bahwa Morin memulai dengan baik. Apa pun yang terjadi, ia tentu saja tidak mengalami kesulitan setelah penurunan pangkatnya.
Apakah Anda yakin Morin “siap” untuk NHL lebih bergantung pada cara Anda memandang kamp pelatihan dan pramusimnya. Banyak penggemar percaya bahwa dia mengungguli Hagg dan Sanheim, dan meskipun saya tidak akan melangkah sejauh itu, saya setuju bahwa pertarungan antara ketiganya sangat ketat. Morin menunjukkan naluri bertahan yang sangat baik di zona netral, dan juga kuat dalam mengeksekusi penalti. Kelemahannya adalah menggerakkan puck, terutama dalam hal keluar dari zona pertahanan dengan kekuatan yang sama. Dengan Morin, Anda mendapatkan pemain yang tampaknya sangat bagus dalam satu aspek penting sebagai pemain bertahan, dan kemudian tidak terlalu bagus dalam aspek penting lainnya. Pertanyaan untuk Morin sederhana saja: Apakah dia bisa tampil efektif tanpa puck dan mengatasi kekurangannya dengan puck?
Setidaknya saya yakin dia berhak untuk mencoba.
Bagaimana Morin akan digunakan?
Jika Morin ada di lineup, dia akan langsung ditambahkan ke rotasi penalti kill. Ini tidak perlu dipikirkan lagi. Ini adalah penggunaan keterampilannya yang sempurna, karena kombinasi kekuatan fisik dan jangkauan panjangnya akan memungkinkan dia mendominasi posisi rendah dan di sekitar net. Dia kemungkinan akan bergabung dengan Ivan Provorov, Radko Gudas dan Hagg sebagai empat bek utama di PK.
Peran Morin yang sama kuatnya sedikit lebih suram. Banyak hal akan bergantung pada bek mana yang diturunkan untuk bermain bersama Provorov sebagai pasangan teratas setelah cedera Gostisbehere. Langkah termudah adalah menyatukan kembali Provorov dengan Hagg, karena Hakstol sudah mencobanya Selasa lalu. Namun, hal itu tidak terlalu berhasil, sehingga pelatih kepala mungkin enggan mengulanginya.
Saya telah lama menganjurkan pasangan teratas Provorov-Gudas, dan saya masih yakin ini akan menjadi opsi yang paling efektif. Namun, memasangkan dua dokter hewan bersama-sama akan memaksa Flyers untuk menggunakan pasangan sehari-hari, dan itu terbukti menjadi bencana pada Kamis malam ketika Hakstol bereksperimen dengan duo Sanheim-Hagg. Jika dia memilih “keseimbangan” pada pasangannya, itu berarti Provorov, Gudas, dan Manning masing-masing harus memasangkan pasangan bersama tiga pendatang baru, yang berarti mereka tidak bisa bermain melawan satu sama lain.
Dugaan saya adalah terlepas dari rekannya, Morin akan mendapatkan menit pasangan ketiga dan penggunaan pada 5-lawan-5. Sanheim terlindung pada awal perjalanan dari sudut pandang zaman es, dan dia won pertarungan sengit memperebutkan Morin. Saya berharap Morin dikerahkan dengan hati-hati oleh Hakstol.
Tapi siapa yang akan menjadi pasangannya? Kita dapat segera mengesampingkan Provorov – tidak hanya gila jika menjatuhkan Morin ke peran pasangan teratas di pertandingan NHL keduanya, tetapi baik Provorov dan Morin bermain secara eksklusif di sisi kiri, sehingga tidak akan berfungsi secara logistik. Saya ragu dengan konsep memasangkan Morin dengan Gudas juga, meskipun kidal-kanan berhasil. Saya akan sangat prihatin dengan duo itu karena baik Gudas maupun Morin tidak pandai menggerakkan keping.
Tinggal tiga pilihan – Manning, Hagg atau Sanheim. Manning masuk akal jika para pelatih ingin menghindari pasangan rookie. Plus, ini menempatkan dua pemain terjauh di grafik kedalaman (ingat, Manning tergores di dua game sebelum cedera MacDonald) pada pasangan ketiga, cara yang efisien untuk mengatur pertahanan. Namun, Manning harus bermain di sisi kanan jika dipasangkan dengan Morin, dan dia tidak lebih dari seorang pengendali puck biasa ketika bermain di sisi kiri alaminya.
Jika Hakstol benar untuk mengelompokkan dua pemula bersama-sama, saya lebih menyukai kecocokan Morin dengan Sanheim. Sekali lagi, ini akan menjadi pilihan logis untuk penggunaan pasangan ketiga dan terlindung, mengingat fakta bahwa Sanheim sudah menerima jenis penerapan tersebut. Selain itu, Sanheim dan Morin memiliki pengalaman bermain bersama di AHL, dan Sanheim sepenuhnya mampu bermain di posisi yang tepat untuk mengakomodasi Morin. Hagg juga bisa bermain offside, tapi saya mempertanyakan apakah Hagg siap menjadi penggerak utama pada pasangan NHL saat ini dalam perkembangannya, peran yang harus dia ambil bersama Morin.
Apa pun yang terjadi, jangan berharap Samuel Morin terjun ke NHL dan menerima banyak penggunaan dari staf pelatih. Dugaan saya adalah dia rata-rata bermain sekitar 12 hingga 14 menit setiap malam dalam pertarungan 5 lawan 5, selain beberapa menit lagi dalam adu penalti. Dia pasti tidak akan diminta untuk menggantikan Gostisbehere – pekerjaan itu akan jatuh ke tangan Sanheim pada permainan kekuatan (dia kemungkinan akan melompat ke unit kedua sementara Provorov naik ke PP1) dan Sanheim atau Manning dengan kekuatan yang sama. Sebaliknya, Morin akan diminta untuk sekadar memainkan permainannya dan membiarkan para pelatih khawatir tentang penempatannya dengan cara yang memudahkan transisinya ke liga hoki terbaik di dunia.
Foto teratas: Eric Hartline/USA TODAY Sports