Menginvestasikan. Bersaing. Memberdayakan.
Tiga kata Pelatih kepala impian Nicki Collen, Pelatih Terbaik WNBA 2018, berubah menjadi akronim – ICE. Dia menggunakan ICE sebagai cara untuk merujuk pada pilar inti yang dia bangun sebagai fondasi tim ketika dia mengambil alih sebagai pelatih kepala pada bulan Oktober 2017. Dia berusaha meyakinkan para pemain bahwa pendekatan ini akan membawa mereka sukses.
Kini di musim keduanya memimpin Dream, fokusnya bukan pada memperkenalkan mentalitas, melainkan melanjutkan pengembangannya.
“Jadi, bagi kami, kami ingin berinvestasi pada tubuh kami dan cara kami merawatnya. Kami ingin berinvestasi dalam permainan kami; kami ingin berinvestasi satu sama lain,” kata Collen. “Kami ingin bersaing. Menang atau kalah, kami ingin memainkan permainan dengan cara yang benar. Dan kemudian kami ingin memberdayakan. Kami ingin memberdayakan satu sama lain untuk bermain sebaik mungkin; kami ingin memberdayakan generasi berikutnya; kami ingin memberdayakan kota.”
Sebelum Collen menjadi pelatih, dia tidak pernah tahu dia ingin menjadi pelatih. Tapi dia tahu satu hal. Dia tahu dia ingin bermain basket.
Dia bermain dua musim di Purdue, di mana dia menjadi anggota tim kejuaraan Sepuluh Besar yang melaju ke Final Four pada tahun 1994 dan Elite Eight pada tahun 1995. Dia kemudian dipindahkan ke Marquette, di mana Golden Eagles memenangkan dua turnamen NCAA yang diikuti selama dia waktu. Dia melanjutkan karirnya secara profesional, bermain selama setahun bersama tim BCM Alexandros di Yunani.
Setelah satu tahun di luar negeri, Collen berkata bahwa dia menemui persimpangan jalan dalam hidupnya. Dia memutuskan tidak akan bisa mengejar karir di WNBA dan mempertimbangkan apakah dia harus mencari posisi pelatih atau memasuki bidang teknik. Dia mengambil posisi di bidang teknik di Motorola, tetapi sebelum memulai, dia ditawari posisi asisten pelatih di Negara Bagian Colorado. Awalnya dia bilang tidak. Kemudian dia berubah pikiran.
“Saya seperti terjatuh ke dalamnya karena saya belum siap untuk berhenti bermain bola basket, dan inilah saya 22 tahun kemudian,” kata Collen.
Dia menghabiskan sembilan musim di perguruan tinggi dan dua musim sebagai asisten di WNBA sebelum mengambil alih Dream.
Dari bekerja dengan suaminya, Tom, di mana dia mengamati sifat tenang dan tenangnya sebagai pelatih pemain, hingga bekerja dengan pelatih kepala Connecticut Sun Curt Miller, dari siapa dia belajar seni bekerja keras dan melatih orang lain, dia mengembangkannya. gaya pembinaannya sendiri.
“Jadi, ambil sedikit demi sedikit dan cari tahu seberapa besar masing-masing dari mereka benar-benar sesuai dengan apa yang Anda pikirkan. Ambil sedikit dari semua orang. Ada orang-orang yang saya selalu perhatikan bagaimana mereka melakukan sesuatu. dan Anda juga mengambil sedikit dari mereka karena cara mereka mencapai kesuksesan.”
Collen menemukan kesuksesannya sendiri dengan Dream di musim pertamanya. Dia memimpin tim ke rekor terbaik franchise 23-11, finis di atas 0,500 untuk pertama kalinya sejak 2014. Mereka mendapatkan unggulan keseluruhan No. 2 untuk Playoff WNBA 2018 dan melaju ke semifinal, kalah di Game 5 dari Washington Mystics.
Namun Collen tahu kesuksesan musim lalu belum tentu terjamin untuk musim ini. Dia yakin tim lebih siap musim ini, yang dimulai 24 Mei melawan Dallas Wings. Hal ini disebabkan oleh keakraban antara Collen dan para pemain yang kembali. Meskipun Dream memiliki pendatang baru – Marie Gülich, Maite Cazorla, Nia Coffey dan Lynetta Kizer – anggota inti memahami gaya kepelatihan Collen, dan ini memungkinkan tim untuk bergerak lebih cepat dalam proses persiapan.
“Dia tahu bagaimana mengeluarkan yang terbaik dari kita, setiap orang,” kata Tiffany Hayes, yang sedang menjalani musim kedelapan bersama Dream. “Dan dia tahu bagaimana memudahkan kita mempelajari berbagai hal dengan lebih cepat. Dan menurut saya itu pasti membantu kita; itu membantu kami belajar bermain bersama, menyatu bersama, melakukan segala hal bersama-sama.”
Collen tak ingin identitas tim berubah karena kesuksesan musim lalu. Ia dan para pemain memahami persaingan di WNBA sangat ketat, dan keinginan untuk bersaing harus tetap mendorong mereka untuk sukses.
“Jadi, Anda benar-benar tahu untuk menjaga mentalitas yang tidak diunggulkan, mentalitas yang tidak bisa diunggulkan, bahwa kita harus bekerja keras untuk mengalahkan mereka,” kata Collen.
Dia ingin mengambil pilar-pilar yang dia bangun dalam budaya Impian dan mengangkatnya ke tingkat berikutnya. Collen berusaha untuk meningkatkan komunikasi, serangan, dan komitmen tim terhadap komunitas. Ini adalah cara untuk mengambil kesuksesan musim lalu dan maju satu langkah lebih jauh, yang berarti bermain di Final WNBA dan meraih gelar juara.
(Foto Nicki Collen: Scott Cunningham/Getty Images)