CHESTER, Pa. – Walter Bahr, yang meninggal Senin pada usia 91 tahun, adalah seorang legenda sepak bola Amerika yang memainkan peran penting dalam salah satu kejutan terbesar dalam sejarah olahraga Amerika.
Namun bagi semua orang yang mengingatnya sebagai pahlawan tim Piala Dunia 1950 dan kekalahan bersejarahnya atas Inggris, lebih banyak lagi yang mengingatnya sebagai sesuatu yang lain, mungkin sesuatu yang lebih – seseorang. dari Kensington yang akhirnya membentuk kehidupan generasi anak-anak pemarah lainnya dari lingkungan kerah biru di sekitar kota asalnya.
“Sangat menyenangkan bagaimana Philadelphia,” kata direktur teknis Union Chris Albright, “menjadi pusat kisahnya.”
Albright baru bertemu Bahr beberapa kali, tapi dia tahu dia tidak akan bisa seperti sekarang ini tanpa dia. Faktanya, dia mungkin belum dilahirkan.
Pada awal tahun 1970-an, Bahr merekrut ayah Albright, John, untuk bermain sepak bola di Temple. Salah satu rekan satu timnya di sana adalah Larry Sullivan, yang akhirnya dinikahi saudara perempuannya, John. Menjelang akhir dekade itu, Chris lahir ke dunia, dan sejak usia dini dia sering mendengar tentang betapa besarnya arti Bahr – “Tuan Bahr” begitu dia selalu memanggilnya – bagi keluarga mereka.
“Saya selalu mengenalnya sebagai pengaruh terbesar dalam kehidupan sepak bola ayah saya,” kata Albright. “Ayahku dan dua orang lainnya akan menemuinya di rumah sakit minggu ini.”
Bahr meninggal dunia sebelum mereka mendapat kesempatan itu, namun kenangannya akan tetap hidup. Albright telah mendengar semua cerita dari ayah dan pamannya, Larry Sullivan, yang melatih manajer Union Jim Curtin di Villanova. Seperti tim SMA Frankford yang dilatih Bahr dan John Albright mengalahkan tim Katolik Utara Larry di kejuaraan kota. Dan saat Bahr memberi John beasiswa penuh ke Penn State hanya dengan satu panggilan telepon, yang menurut Chris ayahnya langsung “panik”. Dan bagaimana, setelah John ditugaskan di militer di luar negeri selama beberapa tahun, Bahr sekali lagi memberinya beasiswa, kali ini ke Hartwick College di bawah pelatih kepala Al Miller – yang, seperti Bahr, kemudian dilantik ke dalam National Football Hall of Fame menjadi ketenaran.
“Tetapi malam sebelum dia berangkat ke Hartwick, Tuan Bahr meneleponnya dan berkata, ‘Hei Johnny, maaf, tapi kamu tidak bisa pergi ke Hartwick,’” kenang Chris Albright. “Ayahku berkata, ‘Apa maksudmu?’ (Bahr) berkata, ‘Saya baru saja mendapat pekerjaan di Temple, jadi saya ingin Anda ikut bermain untuk saya.’
Untuk setiap anak dari Philly, itu adalah tawaran yang tidak bisa Anda tolak.
“Saya mengetahui nama Walter Bahr sebelum saya mengetahui nama Babe Ruth,” kata Sullivan, yang tumbuh di lingkungan Kensington yang sama dengan Bahr sekitar 20 tahun setelah dia. “Dia adalah seorang legenda. Dia adalah salah satu pemimpin olahraga kami.”
Status legendaris Bahr di Philadelphia bukan hanya karena ia menciptakan satu-satunya gol AS dalam kemenangan monumental 1-0 atas Inggris di Piala Dunia 1950 – sebuah permainan yang diabadikan dalam film dan semakin terkenal pada dekade-dekade berikutnya. lebih besar. di Amerika. Bagi Sullivan dan anak-anak lain yang tumbuh di Kensington pada tahun 50an dan 60an, hal ini juga disebabkan oleh karir bermain Bahr yang menarik bersama Philadelphia Nationals dan Uhrik Truckers, serta tugas kepelatihannya untuk Philadelphia Ukrainas. dan Frankford High di Liga Publik Philadelphia yang sulit.
“Bagi anak-anak Liga Publik, dia adalah dewa,” kata Sullivan. “Bagi anak-anak Liga Katolik, dia adalah musuh.”
Bahr memenangkan empat gelar Liga Sepak Bola Amerika pada awal tahun 50-an dan menjadi runner-up untuk penghargaan MVP liga enam tahun berturut-turut, suatu tingkat dominasi berkelanjutan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Warisan kepelatihannya terutama terlihat pada putra-putranya – Casey, Chris dan Matt. Casey (1972) dan Chris (1976) mewakili Amerika Serikat di Olimpiade, begitu pula ayah mereka. Ketiganya unggul dalam sepak bola profesional di AS pada tahun 70an, dan Chris serta Matt melanjutkan karier mereka sebagai penentu letak NFL, masing-masing memenangkan dua gelar Super Bowl.
Sullivan, yang bermain sepak bola profesional dengan putra-putra Bahr setelah bertugas di Vietnam, mengakui bahwa ia sering bertengkar dengan Bahr yang lebih tua selama masa kuliahnya. Tapi itu terutama karena mereka bertangan besi dan serius. Dan Bahr biasanya menang pada akhirnya, karena bahkan di usia empat puluhan, dia masih bisa melakukan hal-hal dengan bola yang tidak dapat dibayangkan oleh siapa pun di tim.
“Ayahku bilang Pak Bahr akan bermain-main dengan mereka dan membuat mereka semua terlihat bodoh,” kata Albright. “Dia masih di level itu.”
Bahr senang melihat para pemainnya mengejarnya, terutama para veteran Angkatan Darat. Mantan pelatih Temple ini biasa melakukan latihan di mana dia melempar bola di antara John dan Larry, dengan Albright yang lebih cepat selalu mendapatkan bola terlebih dahulu. Kemudian dia akan melakukannya untuk kedua kalinya dan Larry hanya akan membersihkan John, yang mana Albright yang lebih muda berkata, “Tuan Bahr akan menyukainya.”
Sullivan pernah berdiri di hadapan pelatihnya pada babak pertama pertandingan melawan American University dan dengan hormat mengatakan bahwa penyerang tengah Temple membunuh semangat tim dengan tidak bermain cukup keras dan tidak mengejar bola.
“Yah, siapa yang harus aku taruh di sana?” Bahr bertanya padanya dengan tajam.
“Pelatih, saya benar-benar tidak peduli siapa yang Anda masukkan ke sana,” kenang Sullivan. Kami punya tiga atau empat pemain yang akan mengincar bola.”
Bahr menjawab, “Mengapa kamu tidak pergi ke sana, Bighead?”
Sullivan, seorang bek sayap, setuju, mencetak dua gol dan menambahkan satu assist untuk membawa Temple meraih kemenangan 3-1. Dia tidak pernah bermain menyerang lagi.
“Dia tidak ingin pria di luar sana berdansa,” kata Sullivan. “Dia tidak menginginkan penari. Dia ingin orang-orang menarik keretanya. Dia mengapresiasi orang-orang yang bekerja keras.
“Dia tidak akan menyakitimu, tapi dia akan menendang pantatmu, tahu? Dia adalah seorang pria Kensington. Dia seorang pria sejati dan baik, tapi ketika peluit dibunyikan, dia hanya urusan bisnis.”
Bertahun-tahun kemudian, setelah Bahr meneruskan kesuksesannya di Temple sebagai pelatih kepala Penn State dari tahun 1974 hingga 1988, tim Villanova asuhan Sullivan mengalahkan Penn State, di mana Bahr tetap pensiun. Dan Bahr selalu keluar untuk menonton dan memuji Sullivan atas gaya Villanova, meskipun Wildcats tidak selalu memiliki pemain terbaik.
“Saya akan berkata, ‘Mereka bermain seperti dari Kensington, Tuan Bahr,’” kata Sullivan, yang melatih ‘Nova dari tahun 1991 hingga 2007. “Dan dia tertawa dan berkata, ‘Ya, benar’.”
Selama beberapa tahun terakhir, Sullivan mencoba mengunjungi pusat Pennsylvania untuk menemui Bahr sekali atau dua kali setahun. Chris Albright jarang melihatnya, tetapi menikmati beberapa kesempatan dia bertemu dengannya, dengan Bahr masih mengakui dia sebagai “anak Johnny” bahkan setelah karir bermain Albright di MLS dan bersama Tim Nasional AS.
Tentu saja, Albright tahu bahwa semua ini tidak akan mungkin terjadi jika bukan karena jalan yang dirintis Bahr.
“Dia adalah seorang anak dari Kensington yang melakukan hal-hal hebat di panggung dunia dan terus berkontribusi pada permainan,” kata Albright. “Dan menurutku kita semua bersyukur atas hal itu.”
“Anda bisa bicara tentang generasi saya yang mungkin merupakan nenek moyang MLS,” tambahnya. “(Para pemain di tim tahun 1950) sebenarnya adalah nenek moyang permainan di AS, itu jauh lebih penting.”
Untuk memberi penghormatan kepada Bahr, yang diberi penghargaan sebelum pertandingan kandang pertama Union pada tahun 2010, para pemain Philly akan mengenakan ban lengan hitam “WB” untuk pertandingan hari Sabtu melawan Vancouver.
Bagi Curtin, yang belum pernah bertemu dengannya namun mendengar cerita yang tak terhitung jumlahnya dan selalu berada dalam jarak satu atau dua derajat terpisah dari Bahr dalam pendidikan sepak bolanya, ini adalah sebuah tanda penghargaan kecil bagi seorang pria yang, meskipun demikian, ia terkenal karena hubungannya dengan Bahr. Tim Nasional AS dan Penn State, selalu menjadi pemain Philly.
“Saya mempunyai teman-teman dan orang-orang yang melatih saya saat tumbuh di sekitar wilayah Philadelphia ini… dan ketika mereka berbicara tentang Tuan Bahr, mereka berbicara tentang seorang pria yang berkelas, memiliki hasrat terhadap permainan, mempelajari permainan dengan cara yang benar, “ucap Curtin. “Sangat sedikit orang yang memiliki keterampilan untuk menyentuh begitu banyak orang dan menyentuh begitu banyak kehidupan.
“Ketika tak seorang pun mengatakan hal buruk tentang Anda, itu biasanya berarti Anda tampil baik. Saya pikir dia termasuk dalam kategori itu.”
Foto atas: Walter Bahr, berdiri di samping Wakil Presiden Joe Biden, memberi salam kepada penonton sebelum pertandingan kandang pertama Union pada tahun 2010 di Lincoln Financial Field. (Atas izin Persatuan Philadelphia)