Kepala Pelayan Rasual datang pada uji coba di Minnesota sebelum musim lalu dan menghabiskan beberapa minggu bersama serigala kayu hanya mencoba memeras satu tahun lagi dari karier mustahil yang berlangsung selama 13 tahun NBA musim dan delapan tim.
Meskipun dia tidak masuk dalam tim, waktu yang dia habiskan untuk bekerja dengan pemain muda dan mudah dipengaruhi memiliki dampak jangka panjang pada orang-orang yang dia tinggalkan. Butler dan istrinya tewas dalam kecelakaan mobil di Los Angeles pada hari Rabu, sebuah tragedi yang mengguncang NBA karena rasa hormat yang dia berikan di liga.
Dia berduka di Philadelphia, tempat dia dibesarkan dan kuliah di La Salle; di Miami, tempat dia memainkan tiga musim NBA pertamanya, dan di seluruh liga. Itu termasuk Minnesota, di mana dia bahkan tidak pernah memainkan pertandingan musim reguler.
“Dia luar biasa. Dia mengajariku banyak hal selama itu,” Kota Karl-Anthony dikatakan. “Saya ingat bermain pikap dengannya sepanjang waktu dan makan malam dan sebagainya. Apa yang kami lakukan sebagai sebuah tim, sungguh luar biasa.”
Dunia bola basket mengalami kekalahan yang bagus hari ini. RIP ke Rasual Butler, salah satu orang paling tulus yang pernah bermain dengan saya. Dunia akan merindukan kehadiranmu.
— Kota Karl-Anthony (@KarlTowns) 31 Januari 2018
Butler sangat berharga bagi para Serigala muda seperti Towns, Andrew Wiggins Dan Chris Dunnyang kemudian menjalani kamp pelatihan pertamanya dan sekarang bermain dengan Banteng Chicago. Pengalaman Butler dengan Tom Thibodeau di Chicago membantunya terhubung dengan anak-anak muda yang menjalani latihan Thibs untuk pertama kalinya, dan keterbukaan serta kemauannya untuk membantu dan mendengarkan membuatnya langsung menjadi favorit di ruang ganti.
RIP kepada Rasual Butler man, dia baik padaku dan menyimpannya bersamaku selama kita berada di Minnesota! Kami kehilangan yang bagus!!
— Kris Dunn (@KrisDunn3) 31 Januari 2018
Sedih mendengar meninggalnya Rasual Butler dan istrinya. Dia adalah pria yang hebat dan pikiran serta doa saya menyertai keluarganya. 🙏🏽
— Zach LaVine (@ZachLaVine) 31 Januari 2018
“Dia selalu bersama saya dan Wigg dan kami selalu berusaha membedah otaknya,” kata Towns. “Dia benar-benar nyata. Hati yang murni. Selalu menyenangkan berada di sana.”
Thibodeau membawa Butler untuk bersaing memperebutkan tempat daftar terbuka, tetapi akhirnya jatuh ke tangan John Lucas III. Thibodeau memiliki pengalaman melatihnya di Chicago selama musim 2010-11 dan menyukai ketangguhan, kecerdasan, dan etos kerjanya.
“Dia salah satu pemain terbaik di NBA,” kata Thibodeau tentang Butler. “Setiap tim yang dia ikuti, semua orang menyukainya. Dia akan dirindukan.”
Bahkan para pemain di liga yang tidak pernah bermain dengan Butler masih berhasil bertemu dengannya di luar musim dan acara sosial. Dia pernah berada di Chicago setahun sebelumnya Jimmy Butler sudah diatur, tapi itu tidak mengurangi kesedihan Jimmy mendengar berita itu.
“Saya mengenalnya dan betapa hebatnya dia, pribadinya dan secara keseluruhan adalah pria yang hebat,” kata Jimmy Butler, yang tidak ada hubungannya dengan Rasual. “Meskipun saya tidak bermain dengannya, dia selalu ada, selalu tersenyum dan bangga. Selalu sulit kehilangan seseorang seperti itu.”
Wolves musim 2016-17 masih sangat muda dan sedang mencari kepemimpinan Kevin Garnett Dan Pangeran Tayshaun menyimpang dari musim sebelumnya. Pengalaman Rasual Butler yang luas dengan berbagai organisasi membuatnya menjadi target instan di ruang ganti untuk menjadi titik panduan bagi para pemain muda yang baru mulai menemukan jalan mereka.
“Dia tahu permainannya luar dalam. Dia mengenal NBA luar dalam,” kata Wiggins. “Setiap masalah yang Anda hadapi, saran apa pun yang Anda butuhkan, dia selalu ada.”
Rasual Butler bekerja dengan Wiggins pada tembakan tiga angka sudut. Dia melatih bagian mental dalam pengambilan gambar bersama Towns, menekankan pentingnya tetap tenang dan tidak berkecil hati ketika tembakan tidak berhasil. Yang terpenting, dia mencoba memberikan beberapa kebijaksanaan tentang kehidupan di NBA, menavigasi potensi kesulitan dan menikmati perjalanan selagi masih ada.
Semuanya dalam hitungan beberapa minggu.
“Pria yang hebat,” kata Towns. “Dia salah satu pria yang selalu kamu inginkan berada di dekatmu.”
(Gambar atas: Rasual Butler melakukan dunk dalam pertandingan melawan Miami selama musim 2014-15. Meski belum pernah bermain untuk Timberwolves, ia tetap meninggalkan kesan besar dalam uji coba kamp pelatihan sebelum musim lalu : Alex Brandon /AP)