COLUMBUS, Ohio – Ada tiga menit tersisa di kuarter ketiga perebutan gelar nasional, tapi Clemson sudah memiliki kompetisi di tangan. Namun, jika ada keraguan, itu harimau beralih ke dua mahasiswa baru untuk menambah kilau pada kejuaraan nasional terbaru mereka.
Clemson sudah memimpin dengan selisih 21 poin ketika menghadapi pemain ketiga dan 9, dan Tigers kembali beralih ke pemain baru yang tak terhentikan. Penerima Justyn Ross berlari keluar, dan ketika Trevor Lawrence melemparkan umpan yang tampaknya berjarak 2 yard di belakangnya, Ross melompat ke udara, memutar tubuhnya, mengulurkan lengannya yang panjang dan menangkap umpan dengan satu tangan.
Clemson mencetak empat permainan kemudian untuk menjadikannya 44-16. Clemson tidak hanya berjuang Alabamahal itu juga terjadi dengan permainan besar dari mahasiswa baru yang masih memiliki sisa dua tahun kuliah sepak bola sebelum menuju ke NFL. Tapi Lawrence dan Ross sudah cukup berkembang untuk mengubah pertandingan kejuaraan nasional menjadi taman bermain pribadi mereka.
negara bagian Ohio Penggemar yang menonton mungkin berpikir, “Inilah yang terjadi saat kamu berperan sebagai mahasiswa baru!” Dan penerima lebar Buckeyes masa depan, Garrett Wilson memperhatikan dan berpikir, “Saya bisa melakukan itu.”
“Saat saya menonton, saya berpikir bahwa saya berharap dapat menempatkan diri saya pada posisi untuk melakukan hal yang sama tahun depan, atau tahun depan,” kata Wilson, prospek bintang lima dari Austin (Texas) Lake Travis yang menandatangani kontrak dengan OSU pada bulan Desember. “Ketika saya melihatnya, sangat memotivasi melihat orang-orang seusia saya bermain di panggung tertinggi.”
Ross memiliki 12 resepsi untuk 301 yard dan tiga gol dalam dua kemenangan Clemson College Football Playoff. Penerima tingkat dua Tigers, Tee Higgins, menambahkan dua resepsi touchdown selama periode postseason. Ross (6-kaki-4, 205 pon) dan Higgins (6-4, 200) bertubuh besar dan panjang dan terlihat alami untuk unggul dalam hal penerima.
Apakah masuk akal untuk memasukkan Wilson, yang belum pernah bermain sepak bola perguruan tinggi tingkat rendah, dalam kategori itu? Saat Ohio State membuka halaman tentang era Urban Meyer dan menyerahkan kendali kepada Ryan Day yang berusia 39 tahun, apakah pantas untuk mulai memikirkan tentang bagaimana Wilson dapat melanjutkan kebangkitan ofensif Buckeyes?
Berikut kutipan dari dua penilai bakat sekolah menengah.
Marc Givler dari Rivals.com: “Ross adalah orang yang paling aneh secara fisik. Ada sesuatu tentang Garrett yang istimewa dan sulit untuk dijelaskan. Dia hanya memahami segalanya tentang cara menjalankan rute – melacak bola, mengontrol tubuh, dan cara menjaga pertahanan tetap waspada. Ross akan langsung menyerang Anda sebelum Anda melihatnya menangkap bola, dan Garrett tidak akan melakukannya. Namun ada sesuatu dalam cara dia memainkan permainan yang membuatnya hampir mustahil untuk di-cover.”
Steve Wiltfong dari 247Sports: “Keterampilan menggunakan bola berada di luar jangkauan, dan dia memiliki kemampuan untuk bersikap terbuka. Dia memiliki kelancaran dalam permainannya, dan kelancaran itulah yang membuatnya menjadi pembuat perbedaan. Dia bukan penerima terbaik yang pernah saya lihat setelah lulus SMA, tapi dia adalah siswa baru dari sudut pandang Polandia dan pria yang dapat diandalkan oleh Ohio State sejak dini.”
Wilson sebenarnya dinilai lebih tinggi dari Ross sebagai rekrutan. Wilson adalah prospek bintang lima yang no. 2 penerima dan no. Pemain ke-20 secara keseluruhan pada angkatan 2019 adalah; Ross adalah prospek bintang empat yang menjadi no. 7 penerima dan no. 45 pemain keseluruhan di kelas 2018.
Meskipun Wilson tidak sebesar itu – Ohio State mencatatkannya dengan berat 6-1 dan 180 pon ketika dia menandatangani kontrak – dia memiliki lengan yang sangat panjang dan lompatan vertikal yang besar, yang telah menghasilkan berbagai tangkapan sirkus.
“Dia luar biasa karena dia pemain bola basket yang hebat,” kata Day pada Hari Penandatanganan Nasional. “Dia tidak pernah benar-benar menghabiskan waktunya hanya untuk sepak bola. Potensinya, sebaik apa pun kemampuannya, sangat tinggi. Sekarang dia harus melaluinya. Ini benar-benar pertama kalinya dia ditantang di ruang angkat beban. … Perjalanannya masih panjang secara fisik. Meski begitu, keterampilannya berada di luar grafik. Keterampilan bolanya, penyesuaian terhadap bola di lini bawah, kemampuan lari rute, panjangnya – sebaik yang pernah saya lakukan.”
Sekarang yang terpenting adalah memberinya kesempatan.
Ya, Ohio State telah memberikan peran mahasiswa baru di masa lalu. Baru-baru ini di musim lalu, penerima lebar mahasiswa baru Chris Olave memiliki dua tangkapan touchdown Michigan dan sekarang tampaknya siap menjadi receiver Buckeyes hebat lainnya. Namun ada juga banyak pertanyaan tentang apakah pemain terbaik sedang bermain; Misalnya, Olave tidak mendapatkan kesempatannya sampai Austin Mack cedera.
Ini telah menjadi tema Ohio State selama bertahun-tahun, di kedua sisi. Musim lalu, keselamatan Brendon White tidak mendapat peluang sampai Jordan Fuller dipecat karena penargetan; White kemudian menjadi salah satu bek Buckeyes yang paling menonjol selama enam pertandingan terakhir.
Kenapa ini terjadi? Apakah karena para pelatih Buckeyes enggan memberikan kesempatan kepada pemain muda? Apakah ini masalah senioritas? Apakah karena pemain yang lebih tua lebih baik? Mungkin itu kombinasi dari semua hal itu. Namun ketika ada pemain baru yang mampu mengubah permainan seperti Ross, Anda harus memberinya kesempatan.
Mungkin saja Wilson tidak akan sebaik Ross saat ini. Tapi Wilson adalah penerima dengan rating tertinggi yang ditandatangani Ohio State sejak Ted Ginn Jr. pada tahun 2004, dan Ginn adalah penerima kedua Buckeyes sebagai mahasiswa baru sejati. Dia juga dewasa dan mengambil hal-hal seperti kakak kelas, yang dibutuhkan Buckeyes setelah kehilangan Terry McLaurin, Johnnie Dixon dan Parris Campbell ke NFL. Wilson memahami bahwa waktu bermain diperoleh, bahwa dibutuhkan waktu untuk melihat lapangan di Ohio State dan bahwa menjadi bagian dari daftar pemain adalah tentang mendapatkan rasa hormat dari pelatih dan rekan satu tim. Dia berbicara seperti seorang veteran, dan cara dia memimpin kelas Ohio State 2019 pada saat kelas itu bisa berantakan menunjukkan bahwa dia berpotensi menjadi kapten masa depan.
Oh, dan dia menangkap ikan seperti ini.
Ohio State memiliki banyak bakat – atau lebih – dalam daftarnya seperti Clemson, yang telah bergabung dengan Alabama sebagai standar emas dalam sepak bola perguruan tinggi. Pelatih Dabo Swinney bermain sebagai mahasiswa baru dan memenangkan kejuaraan nasional. Dan, ya, Lawrence adalah talenta generasi dan Ross memiliki tubuh NFL, tetapi senioritas telah dikesampingkan (Lawrence menjadi starter dalam beberapa pertandingan musim ini, melewati senior Kelly Bryant, yang memimpin Clemson ke Playoff Sepak Bola Universitas 2017 ). Ini tentang mendapatkan pemain terbaik di lapangan dan membiarkan mereka bermain.
Jadi, haruskah Wilson bermain pada musim gugur ini? Haruskah Ohio State mengikuti rencana Clemson? Haruskah Buckeyes berperan sebagai mahasiswa baru?
“Saya anak yang percaya diri, jadi saya akan menjawab pertanyaan itu dengan ‘ya’ setiap saat,” kata Wilson. “Saya merasa seperti itu pada diri saya sendiri, namun saya masih harus bangkit, mendapatkan gelar saya dan bersiap untuk bermain. Jika tidak, banyak hal berbeda bisa terjadi, jadi kita lihat saja nanti.”
Wilson memberikan jawaban yang matang. Jadi inilah milikku: Mainkan anak itu.