Setelah lama absen karena gegar otak, Thatcher Demko kembali menjadi penjaga gawang Utica Comets. Pada hari Selasa pagi saya bertemu dengan Vancouver Canucks‘ pandangan dan berbagai topik yang dibahas. Di bawah ini adalah transkrip percakapan kami.
Jadi bagaimana perasaanmu? Apakah Anda sudah kembali normal sekarang, atau masih mengalami gegar otak?
saya merasa baik Tentu saja, dengan gegar otak Anda harus memastikan kondisi Anda 100 persen. Anda dapat bermain melalui persendian yang sakit atau lutut yang cedera atau apa pun, tetapi dengan otak saya merasa Anda benar-benar harus meluangkan waktu dan memastikan Anda sehat. Saya bisa melakukannya. Sekarang kembalilah bekerja dan pastikan saya tajam setiap malam.
Apakah pengalaman gegar otak lebih menakutkan atau membuat frustrasi?
Benar-benar membuat frustrasi. Saya bekerja selama empat bulan di musim panas untuk memastikan saya sehat untuk pergi ke perkemahan. Terkadang Anda bisa mendapatkan pola pikir yang cukup negatif. Anda tahu, semua kemajuan yang Anda buat selama musim panas sia-sia. Saya berusaha untuk tetap bersikap positif. Beberapa kali memang cukup menakutkan, mungkin dengan gejala beberapa hari berturut-turut, pikiran Anda mulai melayang ke skenario terburuk.
Seperti apa skenario terburuk ketika pikiran Anda mengembara?
Nah, Anda baru saja mulai merasa bahwa keadaan tidak akan pernah menjadi lebih baik. Anda mengalami gejala-gejala ini… mungkin Anda mengalami hari-hari baik dan hari-hari buruk dan Anda mulai bertanya-tanya apakah Anda bisa kembali ke kondisi 100 persen. Saya absen tujuh atau delapan minggu, tapi rasanya seperti lima tahun. Anda lihat orang-orang sekarang pensiun karena masalah kepala dan itu pasti ada di pikiran saya, hanya untuk memastikan saya dalam kondisi 100 persen sebelum saya mulai bermain lagi.
Pernahkah Anda mengalami gegar otak sebelumnya?
Saya pernah mengalami gegar otak di masa lalu, namun tidak ada yang bertahan lebih dari beberapa hari. Jadi ini jelas merupakan wilayah baru bagi saya. Saya tidak pernah benar-benar cedera dan melewatkan pertandingan seperti ini. Saya menjalani operasi pinggul, tapi itu terjadi di musim panas.
Dan operasi pinggul juga lebih nyata bukan? Anda tahu Anda akan menjadi lebih baik seiring berjalannya waktu. Dengan gegar otak, hal yang paling menakutkan adalah hal yang tidak diketahui.
Ya, dengan pinggul ada pos pemeriksaan. ‘Dalam tiga minggu Anda akan merasakan hal itu. Dalam dua bulan Anda akan merasakan hal itu.’ Jadi, Anda dapat melacak kemajuan Anda. Dengan kepala, hal itu tidak dapat diprediksi. Setiap orang menyembuhkan dengan kecepatan yang berbeda. Jadi tentu saja lebih membuat frustrasi dan ambigu ketika mencoba menentukan dari mana gejalanya berasal dan apa penyebabnya. Senang akhirnya mendapatkan jawaban beberapa minggu terakhir ini dan kembali bermain sekarang.
Saya ingin berbicara tentang pelatih kiper baru Anda, Ian Clark. Bagaimana pekerjaanmu dengannya? Bisakah Anda membagikan apa yang sedang Anda kerjakan?
Ya, hanya ada detail tertentu yang a NHL kiper harus menguasai. Clarky adalah seorang pria yang sangat berpengetahuan, sangat cerdas, yang melihat permainan dengan cara yang sangat unik. Saya menghargai banyak hal yang dia bawa ke permainan saya. Tentu saja, saya mencoba memasukkan hal-hal tersebut ke dalam permainan saya secepat mungkin sambil pada saat yang sama keluar dan bermain serta berkompetisi. Tapi itu bagus. Beberapa hal yang dia katakan membuat permainan saya lebih efisien, dan itu membuat permainan saya sedikit lebih siap untuk level NHL.
Apakah menjadi masalah besar ketika pelatih kiper baru masuk ke dalam sebuah organisasi? Apakah itu merupakan penyesuaian besar bagi Anda?
Saya pikir mungkin beberapa hari pertama selama perkemahan, itu pasti merupakan penyesuaian. Menurutku, hal ini tidak boleh dipandang negatif. Seperti yang saya katakan, Clarky membawa ide-ide baru ke dalam permainan saya yang menurut saya sangat fenomenal. Saya pikir hanya perlu beberapa waktu bagi saya untuk mengerjakan hal itu dan memastikan saya memasukkannya ke dalam permainan saya secepat mungkin. Setiap kali Anda mendapatkan pelatih kiper baru, itu adalah sepasang mata yang berbeda, pikiran yang berbeda untuk memilih dan mempelajari lebih lanjut tentang permainan tersebut. Sejauh ini bagus sekali.
Apakah ini pendekatan saya atau jalan raya dengan pelatih kiper? Atau kamu juga punya masukan?
Salah satu hal hebat tentang Clarky adalah salah satu ungkapan favoritnya adalah: ‘Pada akhirnya, Anda adalah pelatih tujuan Anda sendiri.’ Jadi dia menaruh peralatan di kotak peralatan Anda. Saat Anda menghadapi situasi, apa pun akan menghentikan Anda. Dia tahu bahwa setiap penjaga gawang berbeda. Dia sudah lama berada di liga. Dia tahu saya berbeda dari Bobrovsky dan Bobrovsky berbeda dari Luongo dan setiap orang bermain dengan cara yang berbeda. Jadi dia hanya mencoba mengambil gaya permainan seorang kiper dan mengadaptasinya ke arah yang benar, bukan mengubahnya sepenuhnya.
Anda baru saja berusia 23 tahun, bukan?
Ya, sayangnya.
Sobat, umurku 42 tahun. Aku tidak ingin mendengar keluhan apa pun darimu. Meskipun demikian, Anda harus sangat bersemangat untuk mencapai NHL.
Ya, tentu saja. Maksudku, aku ingin berada di sana. Semua orang ingin berada di sana. Saya hanya mencoba fokus pada hal-hal yang dapat saya kendalikan. Saya di sini sekarang dan saya bekerja keras setiap hari dan itu adalah sesuatu yang dapat saya kendalikan. Dan ketika mereka merasa bahwa tim sudah siap dan saya siap — Anda tahu, mereka berdua harus selaras dalam hal itu — kapan pun hari itu tiba, saya akan siap untuk bermain dan melakukan yang terbaik yang saya bisa mulai belajar tentang level NHL ketika saya bersama orang-orang itu dan bermain di level itu.
Anda memiliki pengalaman di level NHL. Satu pertandingan nyata musim lalu. Anda bermain di pramusim. Anda mengambil gambar NHL saat latihan. Apa yang Anda pelajari tentang NHL yang sekarang Anda terapkan pada permainan Anda?
Hal terbesarnya adalah margin kesalahan semakin kecil seiring dengan naiknya level hoki. Jadi jika NHL jelas merupakan liga terbaik di dunia, tidak ada margin untuk kesalahan. Anda harus memastikan detail Anda terkunci karena orang-orang di atas akan menemukan kelemahan tersebut. Hanya satu langkah lagi dari tempat saya bermain. Inilah prosesnya. Anda bermain di perguruan tinggi dan menjadi sebaik mungkin di level itu dan kemudian Anda pindah ke Liga Amerika dan akhirnya NHL semoga saja. Jadi mudah-mudahan musim ini saya bisa naik ke sana dan mulai belajar lebih banyak dan mulai lebih konsisten di sana.
Selalu ada kekhawatiran di kalangan calon penjaga gawang seperti Anda bahwa jika Anda mengembangkannya terlalu cepat dan mereka mencapai NHL dan memiliki pengalaman buruk maka mereka akan kehilangan kepercayaan diri dan, pada dasarnya, mereka akan hancur. Namun dalam beberapa hal, bukankah seorang penjaga gawang harus belajar banyak melalui kegagalan?
Saya selalu tertawa ketika melihat orang berkata seperti itu. Maksud saya, jika seorang pria maju dan kebobolan enam gol pada pertandingan pertamanya dan kemudian membiarkannya merusak seluruh kariernya, maka dia bukanlah orang yang Anda inginkan untuk mencetak gol. Saya telah gagal berkali-kali dalam karir saya. Ini adalah bagian dari proses pembelajaran. Saya rasa saya kalah dalam empat atau lima game AHL pertama saya, dan saya belajar banyak dari rangkaian game tersebut. Seperti yang saya katakan, lucu bagi saya ketika orang mengatakan bahwa satu pertandingan dan kariernya berakhir. Untuk naik ke sana dan mungkin tidak langsung bermain dengan baik atau mendapatkan hasil terbaik di negara bagian, itu bukan urusan saya. Saya hanya ingin naik dan belajar. Saya bukan tipe orang yang akan gemetar ketakutan jika saya tidak bermain bagus. Saya hanya akan bangkit kembali dan belajar darinya dan mencoba menjadi lebih baik.
Ceritakan sedikit tentang pengalaman pertama di AHL itu. Apakah ada kepanikan karena Anda tidak dapat menangani level baru? Atau apakah Anda selalu yakin bahwa semua itu adalah bagian dari proses?
Tidak ada kepanikan. Anda tidak bisa. Anda tidak punya waktu untuk panik dalam hoki profesional. Anda memainkan banyak permainan. Anda harus duduk santai dan menyadari, ‘Ya, Anda kalah dalam empat pertandingan berturut-turut, tapi apa yang terjadi dalam empat pertandingan itu yang bisa Anda ubah?’ Saya tahu setelah lulus kuliah bahwa akan ada penyesuaian, tetapi saya juga tahu bahwa saya bisa mengatasinya, dan saya merasakan hal yang sama tentang penyesuaian NHL. Jadi, kapan pun hari itu tiba, saya akan siap berangkat.
Bagaimana Anda mempelajari sikap itu? Karena banyak orang tidak pernah mempelajari pelajaran tersebut dalam hidup, bahwa Anda harus menerima kegagalan dalam perjalanan menuju kesuksesan. Apakah orang tuamu mengajarimu? Apakah Anda bekerja dengan psikolog olahraga? Atau apakah Anda baru saja mengambilnya di tengah jalan?
Saya pikir itu kembali ke masa pertumbuhan. Saya hanya tidak pandai bermain hoki saat tumbuh dewasa. Saya dikeluarkan dari tim triple-A. Aku terputus dari Shattuck dua kali. Saya mencoba pergi ke sekolah persiapan lain di timur, tetapi dikeluarkan dari tim tersebut. Saya hanya mencoba mencari cara. Saya tahu saya ingin bermain di level yang lebih tinggi. Hanya karena satu rute tidak berhasil, bukan berarti rute lainnya juga tidak berhasil. Jadi semua kegagalan masa kecil dari usia 10 hingga 14, 15 tahun itu mengajarkan saya bahwa saya memang harus bersabar dengan perkembangan saya. Selalu ada jalan. Anda hanya perlu menemukannya.
(Foto teratas: Anne-Marie Sorvin-USA TODAY Sport)