Dominic Moore tidak mengungkapkan dan mengatakannya dengan tepat, tetapi jelas pemain berusia 37 tahun itu tidak menyangka akan berada di posisi ini — berjuang untuk mendapatkan pekerjaan di hari-hari terakhir kamp pelatihan bersama Maple Leafs.
The Leafs hanya menambahkan dua pemain ketika sisa kegilaan agen bebas dimulai pada 1 JuliSt dan Moore adalah salah satunya. Dia setuju untuk bergabung kembali dengan tim — delapan tahun setelah terakhir kali bermain dengan mereka — dengan kontrak satu tahun senilai $1 juta.
Sekarang dia mungkin tidak masuk daftar.
“Saya pikir jelas Anda tidak pernah menganggap remeh apa pun,” kata Moore ketika ditanya apakah dia berharap bisa bersaing untuk mendapatkan pekerjaan pada musim gugur ini. “Tapi yang jelas sebuah tim menganggap Anda fit dan Anda pikir Anda fit dan Anda setuju. Pada saat yang sama, tidak peduli siapa Anda, Anda selalu layak mendapatkan tempat Anda.”
Mike Babcock menjelaskan sejak hari pertama perkemahan di Air Terjun Niagara, Ontario, bahwa center lini keempat yang tampaknya dipatok untuk Moore sedang diperebutkan. Miro Aaltonen, rookie yang bermain di KHL musim lalu, kini muncul sebagai favorit.
Pertanyaannya adalah: Mengapa?
Dari hari-hari terakhirnya di Detroit hingga dua musim pertamanya di Toronto, Babcock merinci apa yang dia sukai di lini tengah lini keempat. Orang itu selalu diharapkan untuk membunuh penalti, memenangkan hasil imbang, dan memiliki keunggulan kompetitif.
Luke Glendening adalah orang yang berada di ujung sayap. Byron Froese, Ben Smith, Frederik Gauthier dan Brian Boyle semuanya sempat menjadi orang yang memiliki efek terbatas bersama Leafs. Dan kemudian Moore datang di musim panas.
Dia sepertinya mencentang semua atau sebagian besar kotak.
Sebagai permulaan, Moore adalah pembunuh penalti yang efektif. Dia adalah penyerang kedua yang paling banyak digunakan dalam pembunuhan penalti paling efisien Bruins tahun lalu – tepat di belakang Patrice Bergeron. Angka penekan tembakan mendukung kegunaannya.
Moore juga tetap unggul dalam undian. Dia memenangkan hampir 55 persen dari 654 pertandingannya musim lalu dan berada di peringkat ke-17st dalam persentase kemenangan (tepat di belakang Tyler Bozak) selama tiga musim terakhir.
Selain itu, Moore memainkan 847 pertandingan musim reguler untuk 10 tim berbeda atau sepertiga liga sebelum Vegas bergabung. Dia menambahkan 99 pertandingan pengalaman playoff lainnya, termasuk empat penampilan Final Wilayah Timur serta perjalanan ke Final Piala Stanley bersama Rangers pada tahun 2014.
Kompetitif? Mungkin ada cek di sana juga dengan resume itu.
Moore berpendapat bahwa hanya sedikit yang berubah dalam permainannya sejak terakhir kali dia bermain untuk Leafs pada tahun 2009.
“Saya masih pemain yang sama seperti dulu dan saya akan terus menjadi pemain seperti dulu,” katanya. “Tentu saja Anda belajar banyak dan menjadi lebih baik. Saya adalah pemain yang lebih baik dibandingkan sebelumnya dalam berbagai hal, namun saya tetaplah pemain yang sama.”
Moore rata-rata mencetak sekitar delapan gol dan 21 poin selama empat musim terakhir. Bukan angka yang menakjubkan, tapi OK untuk center lini keempat yang menghabiskan sebagian besar waktunya di zona pertahanan.
Namun, Moore, yang berusia 37 tahun pada bulan Agustus, tidak luput dari penurunan seiring bertambahnya usia. Jumlah kepemilikan menunjukkan hal yang sama.
Secara keseluruhan, nilai Moore, kurang lebih, sebagai rata-rata center lini keempat – peningkatan secara keseluruhan pada hampir semua opsi Leafs dalam dua musim terakhir.
Milik: ownthepuck.blogspot.ca
Jadi mengapa, mengingat kebugarannya yang wajar dan Leafs mengawasinya pada hari pertama agen bebas, apakah Moore sekarang berada dalam gelembung dan bahkan mungkin dalam bahaya tidak memecahkan daftar pemain?
Mungkin, seperti halnya Frank Corrado, Moore menarik bagi manajemen dan bukan bagi pelatih kepala. Kamp pelatihan baru saja dimulai sebelum Babcock mengungkapkan bahwa center lini keempat sedang dimainkan. Mungkin klub melihatnya sebagai kedalaman yang berguna pada posisi kelemahan organisasi di luar NHL? Atau mungkin keluarga Leafs, yang tidak tahu apa yang akan mereka dapatkan dari Aaltonen, mencari Moore sebagai asuransi. Di luar keduanya, satu-satunya pilihan internal lainnya adalah Smith, Eric Fehr dan ketika sehat, Gauthier.
“Kami sedang mencari pusat lini keempat,” kata Babcock. “Apakah itu Fehr? Apakah itu akan menjadi Moore? Apakah itu akan menjadi Smith? Apakah itu akan terjadi (Aaltonen)?”
“Menurutku dia cukup berminyak,” tambah Babcock tentang Aaltonen. “Saya pikir dia adalah orang yang cepat belajar dan memiliki keahlian yang bagus. Dia tampak seperti pemain bagus.”
Meskipun pemain yang menarik, Aaltonen tampaknya tidak cocok dengan deskripsi pekerjaan Babcock. Mantan pemain ronde keenam Ducks ini lebih dikenal karena kecepatan, keterampilan, dan serangannya daripada tugas yang akan diembannya jika ia memenangkan pekerjaan untuk Leafs.
Aaltonen hanya memenangkan 43 persen pertandingannya di KHL tahun lalu dan 37 persen tahun sebelumnya di Finlandia. Dia juga bermain di permukaan es Amerika Utara untuk pertama kalinya dan berbicara tentang penyesuaiannya setelah latihan baru-baru ini.
“Anda harus melakukan segalanya dengan sangat cepat,” kata Aaltonen, yang tampak bermurah hati dengan tinggi badan 6 kaki 1 kaki dan berat 176 pon. “Anda tidak punya waktu untuk memegang kepingnya. Anda harus bermain skate sepanjang waktu. Itu hal terbesarnya.”
Aaltonen mengatakan dia menjadi lebih nyaman dengan penalti kill di sisi kolam ini — menyesuaikan dengan bagaimana Leafs suka menekan di dalam zona dan menyerang breakout. Kecepatan dan keterampilannya mungkin menjadi aset di sana. Dan bahkan dengan kekuatan yang sama, Aaltonen dapat memberikan dorongan ofensif ke lini keempat yang juga dapat mencakup Connor Brown.
Tidak seperti Aaltonen, Moore telah ada sejak lama – menjadikannya komoditas yang akrab bagi Babcock.
“Anda hanya perlu melihat mereka melakukan apa yang mampu mereka lakukan, melakukan apa yang mereka lakukan,” kata Babcock ketika ditanya tentang Moore dan Fehr dan apa yang perlu mereka tunjukkan. ‘Mereka sudah ada sejak lama – mereka tahu. Dan saya tahu mereka pernah melakukannya dan saya tahu mereka tahu cara bermain, jadi saya juga menyadarinya.”
Moore termasuk orang terakhir yang meninggalkan es setelah latihan hari Selasa.
Dengan bantuan Andrew Nielsen yang berusia 20 tahun, dia bekerja untuk melindungi keping di sepanjang papan. Kemudian, ia memposisikan dirinya di lingkaran kanan dan menerima umpan backhand dari Fehr sebelum menyerang gawang.
Itu adalah jenis pekerjaan, katanya setelah itu, yang memungkinkan dia untuk bertahan di liga selama yang dia punya dan mungkin lebih lama lagi.
“Saya selalu fokus untuk terus berkembang, menjadi pemain terbaik yang saya bisa di segala bidang,” kata Moore. “Jadilah pemain terlengkap yang saya bisa dan itulah yang saya fokuskan sepanjang karier saya dan itulah yang akan terus saya lakukan. Dan itulah yang saya maksud dengan saya masih pemain yang sama.”
Moore mengatakan banyak faktor yang mempengaruhi keputusannya untuk bergabung kembali dengan Leafs.
“Tapi itu bukan hal yang sulit,” katanya, “kesempatan untuk bergabung dengan tim ini dan menjadi bagian dari grup ini sekarang adalah sesuatu yang sangat istimewa.”
(Kredit foto: Bob DeChiara/USA TODAY Sports)
