Jarang sekali Anda mendengar pelatih TFC Greg Vanney mengungkapkan kekecewaannya terhadap TFC, apalagi mengingat posisi mereka di puncak klasemen musim ini. Namun hasil imbang 1-1 tim dengan DC United pada hari Sabtu dan ketidakmampuan mereka untuk menyingkirkan tim di posisi terakhir di MLS membuat sang pelatih kesal pada hari Selasa.
“Bagi saya, salah satu hal yang paling mengecewakan hanyalah permulaan,” ujarnya setelah tim kebobolan gol pada menit keenam. “Mereka mempunyai beberapa peluang dan akhirnya mendapat gol sebelum kami memasuki permainan dan masuk ke wilayah mereka dan mampu sedikit mengubah permainan. Ini adalah sesuatu yang perlu kita perbaiki. Itu adalah sesuatu yang sering kami bicarakan di masa lalu dan baru saja muncul kembali, di awal pertandingan, bermain jauh dari gawang kami karena tim-tim sedikit rentan untuk terjebak di awal pertandingan.”
Adalah bodoh untuk mengharapkan TFC untuk mengalahkan setiap lawan di sisa musim ini. Namun setelah kemenangan 4-0 atas New York City FC pada akhir pekan sebelumnya, salah satu yang terbaik di liga, menjadi jelas bahwa The Reds telah menemukan langkah mereka dan mampu mengalahkan klub lain.
Meskipun mereka lolos dengan satu poin, masih ada kekhawatiran setelah hari Sabtu: ini adalah ketiga kalinya musim ini TFC kehilangan poin melawan tim-tim yang berada di dua posisi terbawah di konferensi masing-masing. Hasil hari Sabtu terjadi setelah bermain imbang 1-1 pada 22 Juli di kandang melawan tim peringkat terakhir Colorado Rapids di Wilayah Barat. Salah satu dari tiga kekalahan MLS TFC musim ini terjadi pada 3 Juni melawan tim New England Revolution yang mereka bongkar 3-0. Mereka kemudian juga mengalami awal yang lambat, kebobolan gol pada menit ke-17.
Dalam waktu lebih dari dua bulan, TFC belum mampu melawan tim-tim yang berada di ujung klasemen. Dan jangan lupa, tujuh dari 11 pertandingan tim berikutnya adalah melawan tim yang saat ini tidak lolos ke babak playoff. Jadi, apakah ini memprihatinkan?
“Tidak, tidak juga,” kata Vanney, Selasa. “Posisi tim-tim tersebut mungkin kurang menarik dibandingkan waktu saat kami melawan mereka dan hal-hal tersebut serta keadaan pertandingan, bukan? Saya pikir kami adalah grup yang memahami pentingnya setiap pertandingan. Saya tidak berpikir kami menganggap enteng pertandingan apa pun. Saya pikir ada keadaan di Colorado yang menyebabkan sedikit performa kami dalam pertandingan itu: tidak dinamis dan kecepatan yang kami sukai.”
Gelandang Marky Delgado setuju: “Kami menghadapi pertandingan ini dengan mentalitas yang sama: kami ingin meraih tiga poin. Kami merasa seperti akhir pekan lalu, dua poin kami dirampok dan kami meninggalkan dua poin di klasemen yang seharusnya kami ambil.”
Jika babak playoff dimulai hari ini, TFC akan mendapat bye setelah babak sistem gugur dan bermain melawan New York Red Bulls, Atlanta United FC, atau Columbus Crew SC di semifinal konferensi. Sekuat apa pun penampilan mereka melawan Chicago Fire dan NYCFC, dua tim di belakang mereka, mereka hanya bermain imbang 2-1-2 melawan tiga tim teratas musim ini dengan satu pertandingan tersisa melawan New York dan Atlanta. Untuk memperbaiki kesalahan dari penampilan buruk mereka melawan tim-tim buruk, TFC harus memastikan bahwa peluang yang terlewatkan tidak membuat mereka mendapatkan yang terbaik.
Dalam dua undian terakhir mungkin ada unsur nasib buruk. Melawan Colorado, TFC memiliki xG 1,27 dan Colorado 0,71. Mereka mungkin memiliki tujuan lain jika bukan karena sandiwara akhir pertandingan Colorado dan tim mereka menghentikan permainan setiap beberapa menit karena potensi cedera.
Grafik pertandingan dan xGplot untuk Toronto FC vs Colorado Rapids. #kartu sandi #xGplot #autotweet pic.twitter.com/6EgLlXcayp
— 11tegen11 (@11tegen11) 23 Juli 2017
Dan sementara satu gol mereka melawan DC diikat untuk jalur dengan 0,97 xG, 0,21 xG DC menunjukkan tim yang mengeluarkan satu gol.
Kartu sandi dan xGplot untuk DC United vs Toronto FC. #kartu sandi #xGplot #autotweet pic.twitter.com/fD6Jx2KgV2
— 11tegen11 (@11tegen11) 6 Agustus 2017
Masalahnya bukan pada peningkatan TFC: dalam ketiga pertandingan, TFC memiliki persentase penyelesaian operan yang lebih tinggi dibandingkan rata-rata musim mereka sebesar 79,7 persen. Ini menunjukkan tim yang menggerakkan bola dengan baik tetapi tidak menyerang dengan kecepatan dan presisi. Pada hari Selasa, Vanney membahas perlunya menjadi lebih tajam dan mencegah kesalahan agar tidak terjadi lagi.
“Fokus dan konsentrasi semua orang dan hal-hal ini sedikit demi sedikit terjadi,” katanya. “Versi terbaik dari diri kami mudah-mudahan adalah versi yang bermain sempurna namun benar-benar mendorong laju permainan. Karena kami pikir ketika kami meningkatkan kecepatan, kami benar-benar bisa mendapatkan keuntungan.”
Penyelesaian akhir TFC harus konsisten secara klinis. Itu sebabnya dua penyerang mereka, Sebastian Giovinco dan Jozy Altidore, memiliki gaji gabungan lebih tinggi dari 17 dari 22 tim MLS.
Satu-satunya gol TFC pada hari Sabtu adalah, secara sopan, tidak enak dipandang.
“Kami perlu menciptakan beberapa peluang yang lebih jelas dan menjadi sedikit lebih berbahaya,” tambahnya. “Kami bersabar dengan pengaturan kami, tapi terkadang hal itu hanya memberi mereka lebih banyak waktu untuk mengatur pertahanan mereka.”
Jika TFC ingin bermain dengan tempo tinggi yang diminta Vanney, diperlukan eksekusi yang lebih cepat melawan tim yang lebih lemah sebelum panas mulai menyerang mereka selama pertandingan. Pertandingan hari Sabtu, yang dimulai pukul 18.00, serta lawatan mereka pada 16 September ke markas tim Los Angeles Galaxy yang biasa-biasa saja, akan menjadi ujian bagus bagi tekad awal mereka di tengah cuaca panas.
“Kadang-kadang Anda tidak bisa bermain dengan kecepatan seperti itu di musim panas di beberapa kota tempat kami bermain atau di sore hari di Toronto,” kata Vanney. “Sangat sulit untuk melakukan hal itu ketika pemain ada di mana-mana dan Anda berusaha menjaga tim tetap segar. Anda perlu mencermati beberapa hal ini. Harapan kami adalah ketika suhu terus menurun dan laju permainan meningkat, akan ada tim-tim yang putus asa.”
Jadi mungkin tanggung jawabnya ada pada penyerang TFC untuk menjadi lebih bersih dalam penyelesaian akhir mereka. Tanpa menjelaskan terlalu banyak detail, Vanney mengatakan TFC akan “menambahkan beberapa hal dalam pendekatan kami” selama sisa musim ini. Saya berani bertaruh untuk finis di urutan teratas daftar itu terlepas dari lawan mereka.
“Saya rasa itu tidak ada hubungannya dengan posisi tim,” kata Vanney tentang tiga pertandingan tersebut. “Saya pikir itu hanya keadaan saat ini. Kami harus lebih tajam dan lebih presisi ketika ruang terbatas.”
(Statistik melalui Siapa yang mencetak gol Dan 11 lawan 11)