Tepat ketika Anda berpikir semuanya menuju ke arah yang benar untuk Steelers.
Jtepat ketika Anda berpikir mereka berada di jalur cepat menuju Super Bowl.
Dan ketika Anda berpikir bahwa menuju Stadion Lucas Oil sebagai favorit 10 poin melawan 3-6 Colts tanpa gelandang bintang Andrew Luck pada hari Minggu adalah indikasi yang cukup bagus bahwa Steelers akan memperpanjang rekor kemenangan beruntun mereka menjadi empat akan berlari dan tetap berada di puncak. klasemen AFC menjelang akhir musim, hal itu terjadi lagi; itu Steelers menjatuhkan permainan tandang lainnya ke tim yang lebih rendah.
Kita sudah terlalu sering melihatnya.
Kekalahan tersebut kemudian menimbulkan pertanyaan tentang Steelers yang terus-menerus bermain melawan lawan mereka, Mike Tomlin tidak menyiapkan tim dan pada akhirnya semuanya kembali pada fakta bahwa Steelers tidak akan pernah bisa mengalahkan Patriots, baik itu bulan Desember. 17 atau jika mereka bertemu di babak playoff beberapa minggu kemudian.
Meremehkan lawan yang lebih rendah telah menjadi tren yang terus berkembang bahkan telah meresap ke dalam jiwa beberapa pemain, atau setidaknya mereka yang jujur, seperti David DeCastro.
DeCastro tentu tidak percaya hal itu terjadi lagi di Soldier Field pada akhir September ketika Steelers kalah 23-17 dalam perpanjangan waktu dari tim Bears yang telah memenangkan empat dari 23 pertandingan mereka sebelumnya. DeCastro memainkannya sepanjang minggu sebelum muncul di Chicago.
Sekarang, DeCastro adalah orang yang beriman.
“Mungkin itu sesuatu tentang sifat manusia, mungkin memang begitu, saya tidak tahu.” DeCastro mengatakan pada hari Rabu saat Steelers memulai minggu persiapan mereka untuk pertandingan hari Minggu melawan Colts. “Saya berharap ada cara kita bisa mengalahkannya. Apa yang dikatakan liga ini kepada Anda adalah tidak peduli siapa yang Anda lawan, jika Anda tidak siap, Anda akan direndahkan oleh pemain All-Pro atau pemain yang belum pernah Anda dengar.”
Angka-angka menunjukkan bahwa Steelers terkadang bermain melawan lawan mereka di jalan:
- Steelers telah kalah dari tim tandang sub-.500 setidaknya sekali dalam enam tahun terakhir.
- Mereka memiliki rekor 20-21 dalam 10 tahun lebih terakhir di bawah Tomlin melawan tim di bawah 0,500 tandang dan mencatat rekor 7-14 sejak 2012.
- Mereka 12-11 melawan tim setidaknya tiga pertandingan di bawah 0,500 ketika mereka telah memainkannya.
- Mereka setidaknya menjadi favorit 10 poin delapan kali di bawah Tomlin, kalah tiga kali dan hanya meliput final 28-12 pada tahun 2015 melawan Browns.
“Saya tidak tahu apa itu, saya pergi ke sana dan memainkan yang terbaik setiap minggunya,” kata gelandang Ryan Shazier. “Mentalitas tim ini semakin berkembang dan semakin baik. Teman-teman paham bahwa kami harus pergi ke sana dan bermain melawan semua orang. Ini adalah NFL. Ini tidak seperti kuliah. Saya pikir kami belajar bahwa kami bermain lebih banyak dan lebih banyak lagi. Kami hanya harus pergi ke sana dan bermain lebih baik.”
Lemparkan fakta bahwa Steelers telah kalah dalam tiga kali terakhir mereka keluar dari minggu perpisahan, mengadakan pertandingan Kamis malam di Colts dan seharusnya meraih kemenangan beruntun di Heinz Field (lima dari tujuh pertandingan terakhir mereka di kandang ) atau melawan quarterback cadangan (Packers dan Texas) atau keduanya dan pertandingan hari Minggu bisa disebut sebagai salah satu permainan jebakan tersebut.
Di masa lalu tentu saja demikian, tetapi tim ini merasa sedikit berbeda dengan diri mereka sendiri.
“Entahlah, saya hanya merasa berbeda dengan tim ini,” kata DeCastro. “Ketika saya melihat rekor seperti itu, saya bahkan tidak terlintas dalam pikiran saya. Kami hanya harus pergi ke sana dan melakukan pekerjaan itu.”
Tapi pasti ada alasan mengapa Steelers meremehkan lawan mereka? Hal ini lebih sering terjadi di jalan raya dibandingkan di rumah, namun ada beberapa contoh yang terjadi di Heinz Field. Yang paling menonjol adalah pada tahun 2014 melawan tim Buccaneers yang menyelesaikan musim dengan skor 2-14.
Steelers kemudian kalah dari New York Jets, yang finis 4-12 dan sepasang tim 7-9, Cleveland dan New Orleans. Empat kekalahan melawan tim yang kalah mencegah Steelers menyamai rekor franchise mereka 15-1. Mereka finis 11-5 dan memenangkan AFC Utara.
Itu terjadi berkali-kali sehingga Steelers benar-benar merasa bermain melawan lawan mereka lebih dari sekadar nasib buruk. Mereka percaya ada bukti nyata bahwa tim yang lebih kecil bermain lebih baik melawan Steelers.
“Satu hal yang saya perhatikan adalah tim tidak bermain sama ketika mereka melawan kami,” kata pemain bertahan Stephon Tuitt. “Ini adalah pertandingan besar bagi mereka. Kami harus memastikan kami tampil 100 persen karena mereka akan memberikan kami 100 persen.”
Shazier juga memperhatikan hal yang sama, meskipun itu hanya permainan di sini atau pukulan di sana.
“Saya benar-benar merasa ketika tim menghadapi kami, mereka merasa ini adalah pertandingan yang lebih besar,” kata Shazier. “Mereka lebih sering mengetahui bahwa kami akan ditayangkan di televisi secara nasional dan hal-hal seperti itu. Kami adalah tim yang mengandalkan fisik dan mereka mencoba memainkan bola fisik melawan kami. Ketika orang-orang mengalahkan kami atau orang-orang yang tidak Anda duga akan mengalahkan kami, orang-orang akan lebih dikenali dan itu lebih mengejutkan.”
Shazier menggali lebih dalam, mengatakan bahwa rencana permainan lawan tidak berubah, tetapi permainan yang mereka buat tampak sedikit di luar kebiasaan.
“Orang-orang membuat drama yang biasanya tidak mereka lakukan,” kata Shazier. “Mereka melakukan hal yang sama, namun mereka hanya melakukan tangkapan yang lebih keras dan terkadang mereka bisa mengalirkan bola sedikit lebih keras.”
Bisa jadi, atau bisa juga NFL sebenarnya tidak memiliki tim yang buruk. Batasan gaji membuat sebagian besar liga berada pada posisi yang sama dalam hal bakat. Jadi Colts sama berbakatnya dengan tim berikutnya (secara teori) tetapi hanya mengalami nasib buruk, eh, Keberuntungan.
Melihat klasemen saat ini hanya ada 12 dari 32 tim di bawah 0,500 pada titik tengah.
“Saya tahu rekor adalah apa adanya, tapi saya tidak menggali lebih dalam,” kata Tomlin. “Saya menghormati semua orang yang kami lawan. Saya pikir setiap kali kami memasuki stadion, orang-orang mampu mengalahkan kami. Saya rasa begitulah yang terjadi. Kami perlu lebih mempersiapkan diri dan menghormati momen-momen ini dan mengharapkan yang terbaik dari lawan-lawan kami. Itulah mentalitas yang saya miliki, dan mentalitas itulah yang selalu saya coba sampaikan kepada tim sepak bola kami.”
(Kredit foto: Philip G. Pavely-USA TODAY Sports)