Ketika Predators mengambil kesempatan untuk pertandingan playoff mereka bulan depan, penjaga gawang Pekka Rinne akan menjadi orang yang bertanggung jawab.
Dan mengapa dia tidak melakukannya?
Rinne adalah pemenang Piala Vezina, telah menjalani musim yang solid dan memiliki rekor kemenangan dalam tujuh tahun permainan pascamusim.
“Peks telah menjadi pemainnya sepanjang tahun,” kata pelatih Predators Peter Laviolette, Rabu. “Dia menjalani tahun yang luar biasa. Dia memiliki karir yang luar biasa. … Dia membawakan sebagian besar permainan untuk kami tahun ini. Dia akan menjadi orang yang tepat untuk kita.”
Tapi apakah itu berarti Rinne memulai setiap kontes postseason musim ini, seperti yang ia lakukan sejak 2009-10, dengan 83 pertandingan playoff beruntun?
Pertanyaan ini lebih menantang untuk dijawab musim ini dibandingkan sebelumnya, bukan karena adanya penurunan signifikan dalam permainan Rinne, melainkan lebih karena berbagai alasan terkait Juuse Saros:
- Peningkatan berkelanjutan dari pemain muda Finlandia, yang telah mencatatkan angka lebih baik daripada Rinne di beberapa kategori utama sejak awal tahun baru.
- Fakta bahwa melalui enam penampilan lega playoff selama dua musim terakhir, Saros kini memiliki beberapa pengalaman pascamusim.
- Fakta bahwa Saros yang berusia 23 tahun adalah penjaga gawang masa depan franchise tersebut, yang pada suatu saat dalam karirnya akan menggantikan Rinne yang berusia 36 tahun di lini luar Nashville.
“Dia akan memulai pertandingan playoff suatu saat nanti, entah itu tahun ini, tahun depan, atau tahun berikutnya,” kata Laviolette tentang Saros. “Ada kepercayaan diri yang besar padanya dan cara dia memainkan permainan.
“Jadi semua pengalamannya – perkembangannya di sini, waktu latihan, duduk di samping Pekka di ruang ganti setiap hari, belajar bagaimana menjadi pemain profesional, masuk dari bangku cadangan, memulai pertandingan, memulai pertandingan besar, pergi berturut-turut dalam beberapa situasi di musim reguler — semuanya membantu mempersiapkannya untuk berada di posisinya sekarang dan apa yang bisa dia lihat di masa depan.”
Angka unggulan Saros
Rinne menyelesaikan musim solid lainnya untuk Predator, yang ke-13st dalam seragam Nashville untuk pick ronde kedelapan sebelumnya (258st secara keseluruhan) pada tahun 2004.
Di antara penjaga gawang NHL yang telah memainkan setidaknya 30 pertandingan musim ini, Rinne berada di urutan ke-10st dalam gol-melawan rata-rata (2,48), 15st dalam persentase penyelamatan (0,915) dan kelima dalam persentase penyelamatan berisiko tinggi (0,847).
Angka lain yang perlu diperhatikan mengenai Rinne: Dia berada dalam kecepatan untuk menyelesaikan musim dengan sekitar 55 pertandingan yang dimainkan, yang merupakan jumlah pertandingan paling sedikit sejak cedera membuatnya tampil 24 kali pada musim terbatas 2013-’14. Saros yang telah bermain begitu sering dan baik dalam beberapa bulan terakhir seharusnya membuat Rinne mendapatkan istirahat yang cukup saat babak playoff dimulai.
“Menurutku di pertandingan hari ini adalah hal yang bagus,” kata Rinne tentang total penampilannya. “Itu membuatmu tetap segar. Saya tidak merasa lelah sama sekali. Anda tentu ingin memastikan Anda merasa baik dan berada dalam ritme. Tapi itu bagus.”
Kevin Weekes, mantan penjaga gawang NHL dan analis Jaringan NHL saat ini, menambahkan: “Keuntungan bagi Predator ada dua kali lipat. Pertama, Anda tidak harus memainkan game Pekka 60 atau 65 tahun ini, sehingga Anda secara efektif membatasi keausan pada Pekka. … Juuse juga mendapatkan banyak pengalaman. Dia bisa bermain di lebih banyak pertandingan.”
Saros memanfaatkan sepenuhnya peluangnya, bangkit kembali dari kesulitan di awal musim untuk menghasilkan angka keseluruhan yang mirip dengan Rinne. Di antara penjaga gawang yang telah memainkan setidaknya 30 pertandingan musim ini, Saros berada di urutan ke-12st dalam rata-rata gol (2,53), kesembilan dalam persentase penyelamatan (0,918) dan 10st dalam persentase penyelamatan bahaya tinggi (0,837).
Tapi statistik Saros sejak 1 Januari bahkan lebih baik daripada statistik Rinne.
Dalam 15 penampilan Saros, pemain magang ini unggul atas sang master dalam hal rata-rata gol (2,07 hingga 2,74), persentase penyelamatan (0,942 hingga 0,915) dan persentase penyelamatan berisiko tinggi (0,883 hingga 0,818).
Saros dengan berat 5-11, 180 pon telah mengumpulkan sepasang permata dalam dua pertandingan terakhirnya, menghentikan 53 dari 55 tembakan dalam kemenangan di San Jose dan Minnesota.
“Dia bukan orang yang paling besar, jadi dia harus mengandalkan kemampuannya, dan menurut saya dia adalah penjaga gawang yang sangat cerdas dan mampu memainkan posisi itu,” kata mantan penjaga gawang NHL Brian Boucher, seorang analis NBCSN yang bertugas di Saros. Minnesota tutup pada hari Senin.
“Dia harus cerdas dan memiliki kemampuan membaca yang baik, dan dia harus bermain di kedalaman yang tepat. Saya pikir dia punya semua kemampuan itu. Inilah sebabnya dia adalah penjaga gawang NHL yang baik. Saya pikir pengalaman yang dia miliki selama beberapa musim terakhir – yang dia bangun dari tahun ke tahun – telah membantunya membuat kemajuan yang stabil.”
KESELURUHAN MUSIM 2018-19 | ||||||
Pemain | Catatan | GAA | menyimpan % | Berisiko tinggi | *GSAA | |
Pekka Rinne | 26-19-4 | 2.48 | .915 | .847 | 7.58 | |
Rambut di Saros | 17-9-2 | 2.53 | .918 | .837 | 6.67 |
SEJAK JANUARI. 1 | ||||||
Pemain | Catatan | GAA | menyimpan % | Berisiko tinggi | *GSAA | |
Pekka Rinne | 11-9-3 | 2.47 | .915 | .818 | (-1.47) | |
Rambut di Saros | 9-4-1 | 2.07 | .942 | .837 | 11.9 |
5 LALU DIMULAI | ||||||
Pemain | Catatan | GAA | menyimpan % | Berisiko tinggi | *GSAA | |
Pekka Rinne | 2-2-1 | 1,99 | .930 | .833 | 2.26 | |
Rambut di Saros | 3-2 | 1.78 | .942 | .881 | 4.41 |
* GSAA adalah singkatan dari gol yang disimpan di atas rata-ratadan ini adalah alat yang digunakan untuk mengukur penjaga gawang individu terhadap rata-rata liga.
Dia telah melalui peperangan
Apakah ada argumen yang bisa dibuat untuk memulai Saros daripada Rinne di babak playoff pada Hari Pertama berdasarkan angka-angka dalam beberapa bulan terakhir?
Banyak penggemar Preds mengungkapkan sentimen tersebut di media sosial, tetapi kemungkinan besar hal itu tidak akan terjadi tahun ini. Lagipula, Saros bahkan tidak pernah memainkan setengah pertandingan di musim reguler, atau memulai satu pun pertandingan playoff.
Selain itu, Rinne telah mencatat hampir setiap kemenangan playoff besar dalam sejarah franchise, yang disorot oleh kinerja 22 pertandingannya di 2016-17 (persentase penyelamatan 0,930, 1,96 gol berbanding rata-rata) saat ia membimbing Preds untuk meraih dua kemenangan dari Stanley . Cangkir.
“Juuse mengalami tahun yang luar biasa. Ini sebuah kemewahan (bagi kami),” kata Laviolette. “Tetapi Peks telah melalui perang-perang ini sebelumnya, dan dia juga mengalami tahun yang hebat.”
Ditambahkan Weekes: “Anda memiliki pemenang Piala Vezina, dan dia mengalami tahun yang baik – tahun yang sangat, sangat solid hingga saat ini di musim ini. Itu kudamu. Itu orangmu.”
Tidak ada yang perlu panik
Namun setidaknya ada beberapa alasan lain untuk percaya — terutama jika Preds menjalani babak playoff yang panjang — bahwa Saros dapat melakukan start pertamanya, meskipun itu bukan pembuka pascamusim.
Salah satunya adalah bahwa Rinne kadang-kadang goyah selama beberapa pertandingan playoff terakhir, karena ia ditarik empat kali di postseason tahun lalu – tiga kali melawan Winnipeg, termasuk Game 7 di kandang sendiri – dan dua kali melawan Pittsburgh di Final Piala 2017.
Rinne hampir selalu melakukan rebound dengan baik, membukukan rekor 4-1 dalam beberapa pertandingan setelah ditarik. Namun Saros telah berkembang hingga — jika dia bermain bagus dalam penampilan yang melegakan — Laviolette mungkin akan lebih nyaman bertahan bersamanya.
“Mungkin dulu hal ini lebih hanya berada di pundak Pekka,” kata Boucher. “Tetapi saya pikir Saros sekarang berada pada titik di mana Anda bisa memainkannya untuk sebuah seri dan dia mungkin bisa melakukan tugasnya, atau mungkin untuk bagian dari sebuah seri.”
Kedua, Laviolette – dalam tugas kepelatihan sebelumnya – telah menunjukkan kesediaan untuk mengubah pemukulnya di postseason, meskipun dia tidak melakukannya di Nashville.
Pada tahun 2006, misalnya, Laviolette berpaling dari penjaga gawang utama Martin Gerber — yang memainkan 60 pertandingan musim reguler untuk Carolina — di awal postseason dan membawa pendatang baru Cam Ward ke Piala Stanley.
Pada tahun 2010, perpecahan Laviolette dimulai hampir merata antara Boucher (12) dan Michael Leighton (14) saat Flyers melaju ke Final Piala Stanley.
“Dia tidak takut untuk pergi ke pihak lain jika dia memiliki kepercayaan padanya,” kata Boucher. “Saya pikir Saros mungkin belum siap menghadapinya dalam beberapa tahun terakhir. Tapi menurutku sekarang dia memang benar. Saya tidak berpikir (Laviolette) akan ragu untuk mendatanginya jika dia merasa itu memberi timnya peluang terbaik untuk menang.”
Intinya, tentu saja, ketika tim Predator yang naik turun bersiap untuk babak playoff, dua penjaga gawang berkualitas tim kemungkinan besar mewakili kekuatan terbesar mereka.
Rinne dan Saros digabungkan untuk menghasilkan persentase penyelamatan bahaya tinggi 0,866, yang merupakan yang teratas di NHL.
“Saya akan membiarkan Pekka menjadi laki-laki karena dialah laki-lakinya,” kata Weekes. “Tetapi jika dia tidak mampu melakukan apa pun atau dia mulai kesulitan, maka tidak ada yang perlu panik. Mereka tahu mereka punya Juuse dan Juuse bisa masuk ke sana dan melakukan tugasnya. Jadi menurut saya mereka berada di tempat yang bagus. Tidak semua tim seberuntung itu.”
(Foto atas Juuse Saros, kiri, dan Pekka Rinne: Christopher Hanewinckel / USA Today)