KANSAS CITY – Bradley Zimmer masuk ke clubhouse Indian pada Jumat sore dan langsung bingung dengan apa yang dilihat dan didengarnya.
“Apa yang terjadi?” Zimmer berpikir sambil berjalan melewati pintu ruang ganti tamu.
Di sisi lain ruangan a Pop-a-Shot ring basket. Tepat di belakangnya ada pengaturan DJ sungguhan. Tidak, sungguh. Seorang pria dengan headphone yang hanya menutupi satu telinga – lho, gaya khas DJ – berdiri di belakangnya, menggemuruhkan segala jenis musik bass drum.
Selamat datang di Klub Tito.
Manajer India Terry Francona dan pelatih bangku cadangan Brad Mills memulai gagasan untuk melonggarkan keadaan selama pertandingan kedua pemimpin ganda hari Kamis di Minneapolis. Jika Francona bertahan sedikit, dia tahu para pemainnya – di tengah memainkan dua pertandingan dan kemudian melakukan perjalanan ke Kansas City untuk memulai seri tiga pertandingan melawan Royals – mungkin bisa menggunakan sedikit dorongan.
Jadi, demi memecah masalah, Francona mengatur penambahan Pop-A-Shot dan musik keras pada Jumat sore, meskipun playlist DJ tersebut tidak datang langsung dari akun iTunes pengemudi.
“Ini hanya cara kami menunjukkan kepada mereka bahwa, pertama, kami mengakui fakta bahwa mereka sering bermain, namun kami peduli,” kata Francona. “Mengetahui bahwa permainan adalah hal yang paling penting, dan di situlah Anda menginginkan energi Anda, namun sementara itu, menurut saya tidak ada salahnya untuk bersenang-senang. Lalu kita akan bermain game. Tapi saya hanya berpikir itu lebih baik daripada muncul dan pergi ke lapangan dan mengambil BP dan menyeretnya. (Saya ingin) memberi mereka sesuatu untuk bersenang-senang.”
Penambahan yang tidak biasa pada clubhouse ini tentu diterima dengan baik, dan buktinya terlihat dari wajah tersenyum beberapa pemain. Bahkan berhasil mengundang tawa dari pelempar awal hari Jumat Corey Kluber, yang berkumpul untuk menyaksikan setiap rekan satu timnya mencoba mencetak skor tertinggi hari itu sebelum duduk di lokernya untuk mempersiapkan mental seri pembuka.
Dan ketika jam ketersediaan media sebelum pertandingan berakhir, artis Pop-A-Shot paling berbakat muncul. Namanya Danny Salazar.
“Saya tidak tahu bagaimana Danny mendapatkan apa yang dia dapatkan,” kata Francona. “Aku bahkan tidak bisa menembak berkali-kali.”
Namun, Zimmer memiliki sedikit keuntungan, menggunakan lengannya yang panjang untuk melakukan tembakan lebih dekat dibandingkan beberapa rekan satu timnya. Pada gilirannya, rookie setinggi 6 kaki 5 inci itu tampak seperti dia bisa menjangkau dan hampir melakukan dunk pada bola basket mini. Dia adalah salah satu dari beberapa orang yang mengapresiasi pemikiran di balik tindakan Francona.
“Kami mendapat pemimpin ganda, banyak pertandingan berturut-turut, para pemain mungkin merasakannya,” kata Zimmer. “Saya tahu hari ini, saya bangun, saya sedikit menyeret kaki saya. Anda baru saja masuk dan itu membuat Anda bersemangat dan siap untuk berangkat. Saya pikir itu ide yang bagus.”
Mengenai pemain mana yang memiliki pukulan terburuk, Zimmer tidak ragu-ragu.
“(Roberto Perez), pastinya,” ujarnya. “Dia membentur papan belakang.”
Untuk merasa nyaman dengan tambahan seperti itu sebelum seri penting, Francona tentu harus merasa clubhouse-nya bisa mengatasinya. Mungkin kelompok lain tidak bisa. Namun memang benar, dalam benaknya, kepercayaan itu penting. Tanpa itu, dia tidak akan mau menawarkan kesenangan tambahan kepada anak buahnya.
“Saya bahkan mengatakan sesuatu kepada Kluber,” kata Francona. “Saya seperti, ‘Hei, saya tidak ingin menghalangi.’ Dia berkata, ‘Saya mengerti itu. Saya menyukainya.’ Saya pikir di sinilah hubungan berperan. Ini bukan masalah besar, tapi ini hanya cara kami menunjukkan kepada mereka bahwa kami menghargai dan peduli.”
