Rogers Communications mengirimkan kejutan ke seluruh lanskap media olahraga Kanada pada Selasa pagi di bulan November 2013, setelah memperoleh hak nasional eksklusif atas NHL dengan jumlah yang mengejutkan sebesar $5,232 miliar. Perjanjian itu akan berlangsung selama 12 tahun.
Perusahaan komunikasi tidak perlu membayar seluruhnya di muka, tetapi cicilannya masih terlihat jelas. Dilaporkan bahwa sekitar $300 juta telah jatuh tempo pada musim pertama tersebut, dengan nilai yang meningkat seiring berjalannya kesepakatan, hingga pembayaran tahunan akhir sebesar $500 juta yang jatuh tempo pada tahun 2025-26.
Tak satu pun dari tujuh tim NHL Kanada yang lolos ke babak playoff pada tahun 2016. Tidak ada tim Kanada yang lolos dari putaran pertama musim semi lalu. Ditambah dengan tekanan-tekanan umum dalam industri ini – menurunnya pendapatan iklan dan berkurangnya pendapatan iklan – kondisi keuangan terlihat semakin menantang.
Scott Moore, CEO yang membantu membangun Sportsnet, meninggalkan perusahaan pada Oktober lalu, menjelang PHK. Mereka telah tiba baik di depan kamera maupun di belakangnya tahun ini dengan dua nama terkenal lainnya mengumumkan kepergian mereka minggu ini.
Sportsnet akan terlihat dan terdengar berbeda saat hoki kembali. Berikut adalah beberapa langkah yang telah dikonfirmasi dilakukan musim panas ini:
Nick Kypreos
Kypreos, yang terpaksa pensiun sebagai pemain NHL pada usia 32 tahun karena gegar otak, adalah salah satu pembawa acara pertama yang bergabung dengan Sportsnet ketika diluncurkan pada Oktober 1998. Kurang dari setahun setelah ia menjabat, sebuah surat kabar yang berbasis di Toronto menyatakan bahwa masa depannya dengan jaringan tersebut berada dalam “ketidakpastian”.
Jaringan tersebut memilih untuk mempertahankannya, dan selama dua dekade berikutnya dia muncul di sejumlah acara dan sejumlah peran. Pada tahun 2013, dia menjadi bagian dari panel Hockey Central At Noon, bersama dengan Doug MacLean, Daren Millard dan Scott Morrison.
Hingga minggu ini, tidak satu pun dari keempatnya yang masih terhubung dengan jaringan.
Kypreos memposting pernyataan di Twitter pada hari Rabu yang mengatakan dia dan Sportsnet telah “memutuskan untuk berpisah” setelah hampir 21 tahun. Departemen hubungan masyarakat Sportsnet memposting catatan yang memuji Kypreos sebagai “seorang profesional sejati” yang bekerja dengan “dedikasi, dedikasi, dan semangat,” tetapi tidak mengatakan mengapa dia memilih untuk menunggu dua minggu sebelum kamp pelatihan tim NHL.
Doug McLean
Kabar kepergian MacLean datang beberapa minggu sebelum mantan manajer NHL mengumumkannya di Twitter pada hari Rabu. Pria berusia 65 tahun ini menghabiskan satu dekade di Sportsnet, sering bekerja dengan Kypreos, dan terakhir bekerja dengan Caroline Cameron.
Kontrak MacLean diyakini telah berakhir dan Sportsnet telah menegaskan bahwa pihaknya tidak akan membayarnya pada level yang sama di kontrak berikutnya.
“Setelah meliput pertandingan terbaik dunia selama 10 tahun terakhir, saya tidak akan kembali ke Sportsnet,” tulisnya di Twitter. MacLean berterima kasih kepada mantan rekannya – yang bernama Kypreos – dan menyarankan agar waktunya sekarang terbagi antara Florida, Pulau Prince Edward, dan sebuah buku.
MacLean juga memiliki kepentingan bisnis luar. Dia mengatakan dia telah didekati untuk mencalonkan diri di provinsi asalnya, PEI, namun sejauh ini dia menolak semua permintaan politik.
Bob McCown
Nelson Millman, mantan direktur program di The Fan, mengaitkan kelahiran stasiun radio olahraga pertama di Toronto dengan tiga akuisisi. Stasiun tersebut memiliki hak atas Maple Leafs, memiliki hak atas Blue Jays, dan memiliki McCown.
“Dan tujuannya,” kata Millman, “adalah membawa Bob dan menciptakan stasiun radio di sekitarnya.”
McCown menjadi suara yang pasti. Selama bertahun-tahun setelah diluncurkan, TSN 1050 tidak pernah bisa menembus peringkat yang diperolehnya untuk slot berkendara sore itu. Setidaknya sampai tahun ini, ketika OverDrive mendekat dan mengancam akan melakukan kudeta penuh di istana.
McCown diyakini memiliki sisa kontrak sekitar satu setengah tahun pada bulan Juni, ketika stasiun tersebut mengumumkan bahwa pembawa acara lama tersebut telah mencapai akhir masa jabatannya. McCown dengan sopan menolak permintaan wawancara, tetapi memposting di Twitter: “Saya meninggalkan Prime Time Sports dan Rogers. Tapi tidak ada yang bisa membungkam saya jika ada hal lain yang ingin saya katakan. Pantau terus.”
James Sharman
Pada bulan April, dipastikan bahwa DAZN (diucapkan: dah-zone) telah mengambil hak penuh atas Liga Utama Inggris di Kanada, membeli hak siar milik TSN dan Sportsnet. Ini adalah kontrak tiga tahun dengan jumlah yang tidak diungkapkan.
Dampak buruk di Sportsnet menjadi jelas selama musim panas. Analis sepak bola James Sharman mengumumkan di Twitter pada bulan Juli bahwa dia tidak lagi bekerja di Sportsnet. Reporter sepak bola John Molinaro dan pensiunan penjaga gawang dan analis lama Craig Forrest juga mengumumkan bahwa mereka telah berpisah dengan perusahaan tersebut.
Don Cherry
Buzz tentang masa depannya dengan Hockey Night di Kanada mencapai Don Cherry pada bulan Juli, dan dia membalas panggilan telepon reporter dalam waktu satu jam. Pria berusia 85 tahun itu belum siap untuk pensiun, dan dia tidak akan meninggalkan jaringan secara diam-diam.
“Saya pikir semuanya ada di Twitter,” katanya. “Bos menelepon saya. Ketika mereka melihatnya, mereka juga tidak percaya. Mereka mengatakan tidak ada sedikitpun kepercayaan pada semua itu. Itu sebabnya hal itu tiba-tiba terjadi. Itu sebabnya hal itu sangat memukulku.”
Sportsnet belum mengeluarkan tanggapan publik resmi terhadap rumor tersebut, tetapi dua sumber jaringan mengatakan Cherry akan tetap mengudara. Seperti yang dikatakan Cherry tak lama setelah Rogers menandatangani perjanjiannya dengan NHL: “Mereka tidak akan main-main dengan Coach’s Corner. Dan itu yang terpenting, bukan?”
(Foto: Rick Madonik/Toronto Star melalui Getty Images)